2008年5月12日晚上柳桐和小曼正在看电视，姊妹四个的家庭等全国的电视观众也都看到了这一消息：北京时间5月12日14时28分04秒，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇与漩口镇交界处发生8级大地震，破坏地区超过10万平方千米。地震烈度可能达到11度。地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区。19：30成都市区上千辆出租车自发地奔赴都江堰灾区。20：00武警四川总队阿坝支队向汶川灾区出发。20：02空军两架伊尔76军用运输机从北京南苑机场起飞，运送国家地震救援队175人飞往灾区。22：00运送中国国家地震紧急救援队的两架伊尔76型军用运输机先后抵达成都。
其实小曼这个月已经超了一周没来例假了，她还没来得急去医院检查，自己琢磨可能怀孕了，但是还是依然报了名，随当地的医疗队奔赴汶川。金表哥也组织了自己单位的一部分人员和柳桐一起赶往灾区。5月12日他们深夜启程，13日凌晨小曼随医疗队赶赴四川汶川灾区一线后，迅即开展救灾工作。在汶川的漩口中学，还有是5名学生困在地下，他们已经坚持了二十个小时了，她们和当地的解放军一起救援，他们一边用镐头撬，没有工具的就用双手刨着水泥碎块，小曼朝着水泥板缝隙里喊着：孩子们，你们一定要坚持住啊！我们一定会救出你们来。她疯了似得用双手挖着，她的双手已经血肉模糊。大家终于掘开一个小小洞口，能听到里面孩子们的声音：快……快救救我……那声音已经很微弱，但是洞口太小，粗壮的人进不去，小曼喊了声，我试一试，然后她先下腿，后是身子，一点点地挤下去，她喊着快！水！大家把水壶递下去。小曼找到一个孩子因为水泥板断裂下来，只留着一条很窄的裂口，她只能一手抱着孩子用胳膊肘撑着地面的碎块匍匐前行，她将一个孩子送出去，又去寻找另一个孩子，她喊着：孩子们等着，我来了。坚持住啊！她又找到一个孩子，又一个孩子……直到最后一个女孩子被压在水泥板下，她用劲所有气力，想挪动水泥板，但是只要随时都有垮塌的危险，怕再次伤着孩子，她只能一点点挪动着，孩子用轻微的力气哭着说：阿姨，你挪不动的，你能不能看着我死了再离开。不行！你不能死！只要阿姨活着就一定会救出你去，相信阿姨！小曼再也控制不住了，她哭着说：你是国家的未来，你一定得活着，我一定要救你出去！她摸着黑给孩子喝上几口水，以保持体力，然后一手抱着她，用胳膊肘支撑着匍匐着一点点向洞口挪动，最后一个孩子得救了，可是她却没有力气爬出去了，外面的护士长，着急地喊着她的名字，一位瘦小的解放军战士下去，把她托上来上面的人拽住她的胳膊，把小曼救出来时，小曼已经昏过去，护士长拿手灯照着给她输上氧气，发现她的下肢鲜血染红了她穿的救护服，大家把她抬到临时搭建得救护棚里，经医生检查小曼小产了……
柳桐和其他12位员工也同时几经辗转来到灾情最严重的北川县城，一路上他们看到地震引发的破坏性造成一片片废墟，瓦砾遍地，以及崩塌、滚石加上滑坡等道路赌塞，惨不忍睹，他们成为最早进入北川的志愿者之一。他们用最原始的方法——铁锤砸、钢杆撬、徒手刨，不断寻找幸存者。只要哪里需要，他们就到哪里。他们与解放军、武警战士一起，抢救出25名幸存者，刨出近60名遇难者遗体。此时，他们正在抢救一位母亲。发现她的时候，她已经死了，是被垮塌下来的房子压死的，透过那一堆废墟的间隙可以看到她死亡的姿势，双膝跪着，整个上身向前匍匐着，双手扶着地支撑着身体，有些像古人行跪拜礼，只是身体被压得变形了，看上去有些诡异。柳桐他们从废墟的空隙伸手进去确认了她已经死亡，又冲着废墟喊了几声，用撬棍在砖头上敲了几下，里面没有任何回应，当人群走到下一个建筑物的时候，柳桐忽然往回跑，边跑边喊：快过来！。他又来到她的尸体前，费力地把手伸进女人的身下摸索，他摸了几下高声地喊：有人，有个孩子，还活着！。抱出来的时候，小孩还安静地睡着，他熟睡的脸让所有在场的人感到很温暖。随行的医生过来解开被子准备做些检查，发现有一部手机塞在被子里，医生下意识地看了下手机屏幕，发现屏幕上是一条已经写好的短信：亲爱的宝贝，如果你能活着，一定要记住我爱你。在场的人在这一刻都落泪了。接到小曼昏倒的消息，柳桐赶往汶川，在简陋的救护棚见到了小曼，他满脸泥巴，蓬头垢面扑倒在病榻前，喊了声：小曼！小曼！你这是怎么了？她醒了过来抿了抿干裂的嘴唇望着他：我没事的。医生告诉柳桐，小曼小产了。小曼的眼泪才顺着脸颊滚落下来，她抚摸着柳桐的头发安慰道：没事的，以后我们还会有孩子。他们泪水冲刷着脸上的泥巴，对望着，瞬时他搂住小曼的头无声地哭了……小曼催他赶快走，救人要紧。柳桐站起来用力攥了攥小曼的手，转身跑出去，又投入了救援当中。