铁岭镇乃桂东重镇，位于广西、广东及湖南的交界处，自古就是人杰地灵、商贸繁荣、卧虎藏龙之地。
　　　
　　许耀宗率部众策马进镇，放眼街道两旁，店铺林立，车水马龙，人山人海，热闹非凡。东方行虽然因公事经常来铁岭镇，对这里的一切并不陌生，但他还是不由得叹说，铁岭镇果然名不虚传，比骑峰镇不知繁荣多少倍。许耀宗见东方行如此抬高铁岭镇，又不满地剐了他一眼。东方行不敢再多言，扬鞭一甩，胯下马儿蹴地向前跑。
　　一行人来到西街。
　　眼前出现一座豪宅，门口两边各立一尊石狮，朱漆大门上方刻着两个大字：袁府。
　　这就是袁飞的宅院。东方行跳下马，对许耀宗说，总管，你先侯着，我跟守门家丁说一声。许耀点点头。
　　守门家丁也迎了上来。东方行说，我们是从骑峰镇来的，劳烦这位兄弟报知袁老板，就说是骑峰镇官府总管许耀宗大人求见。守门家丁朝许耀宗打量了一眼，说你们稍等片刻，我去去就来。
　　事实上，东方行的担心是多余的。不一会儿，守门家丁出来，向许耀宗作了一个“请”的手势，说，我家老爷有请许总管。
　　袁飞60有余，牛高马大，一看便知是练武之人。据说，他原本就不是什么豪门出身，从小父母双亡，九岁那年被山匪抓进山，从那时起就跟着山匪练习武艺、打家劫舍，20岁不到就独自闯江湖，打拼数十载终成一方霸主。许耀宗早知他是黑道上的重量级人物，但俗话说得好，只要有利益，白道黑道都是一个道，白猫黑猫只要闻到腥味都会露出本性。因此，他也早想结识他。
　　见许耀宗和东方行进来，袁飞欠了欠身说，早闻许总管大名，今日得见，不胜荣幸，请坐。
　　许耀宗打了个拜谢的手势，徐徐落座后，说袁老板，今日前来打扰，实在是有要事相求。袁飞说，许总管客气了，有事请明说。许耀宗便把来意一一相告，并将盖有虎形红印的字条递给袁飞。
　　袁飞虽不是公门中人，但他平生过半的时间都与官方打交道，自然见过“伏虎牌”，并知道持此牌者身份非同一般，不但可在全国各地畅通无阻，必要时还可以随地随时调用兵马。当即便说，上峰信任我袁飞，我当然倾力相助，只是，许总管，有一点我不明白，盘静兰又没犯命案，也不是什么朝廷重犯，再说她已不在骑峰镇境内，为何还紧追不舍？
　　实不相瞒，盘静兰父女在骑峰镇带着土垌寨人屡次与官府作对，如今，盘天鹰虽已丧命，盘静兰也已逃离骑峰，但骑峰镇以及周边镇村的瑶民都纷纷效仿盘静兰对抗官府，把盘静兰视为女英雄，若不剪除盘静兰，只怕会带来更坏的影响，各地蛮瑶会更加肆无忌惮，所以，这才引起上峰的重视。许耀宗一边说，一边观察袁飞的神色。
　　袁飞时而竖耳倾听，时而似有所思。他说，许总管，你所说的一切，我早有耳闻，这个忙我会考虑相帮的，只不过，我袁飞从来不做没收获的事，
　　这……许耀宗不知袁飞所指。
　　东方行曾在黑道上混过，多少了解袁飞的品性，见许耀宗面露疑难之色，便心生一计，附在许耀宗耳边悄声道来。许耀宗会意，朝袁飞哈哈一笑，说当然，我们不会让袁老板白干的，盖云寨虽无金银财宝，但美女如云，不说别人，单说盘静兰的表妹冲花，还有一个叫环珠的瑶女，就能倾倒无数男人，袁老板，到时你把冲花和环珠带回府上，岂不任你消遥自
　　这么说，我袁飞一定要上盖云山了，会一会什么狗屁女英雄盘静兰。
　　　
　　盖云山南边有一个人称“仙女浴”的瀑布，瀑高百余米，常年浪花飞舞，蔚为壮观。瀑脚下有一个直经20多米的天然浴池，池水清澈见底，远看如绿席，近看如亮镜。
　　　
　　这天，盘静兰、环珠、冲花和数名瑶女在地间劳作后，觉得闷热难奈，便结伴来到“仙女浴”沐水。“仙女浴”位处大山深处，平时极少有人过往，姑娘们便一个个放心地脱去外衣，赤条条地跃入池中。在浪花水雾的笼罩下，池里的一条条“美人鱼”尽情嬉戏，他们有如仙女下凡，一个比一个妩媚，一个比一个白嫩，一阵阵清脆爽朗的笑声久久地回荡在林间。
　　洗了一阵子，环珠似乎有些不悦地爬上来，找了一块干净的大石板坐下，形如发呆地看着池中的其她姑娘嬉水。
　　盘静兰眼尖，觉察到环珠的异样，就从池里爬上来，坐到环珠身边，说环珠，大家都玩得很高兴，你怎么啦？是不是不舒服？
　　环珠用手捂着鼻梁说，静兰姐姐，看着这个地方，我突然感到很难过，我不想洗了，我想回寨子了。
　　你到底怎么啦？盘静兰用手摸了摸环珠的额头。
　　静兰姐姐，你不要笑话我，我只是想起我的哥哥，还有可怜的阿曼姐。
　　　你哥哥，你哥哥不是挺好的吗，阿曼，谁是你阿曼姐？盘静兰听得一头雾水，非要环珠说出赵山宝和阿曼的事。
　　原来，阿曼就是赵山宝的未婚妻。3年前的一个夏天，赵山宝和貌若桃花的阿曼一起来到“仙女池”看瀑布，并双双入池洗浴。正当他们沉浸在爱河之中时，被上山狩猎的袁飞撞见，袁飞一见阿曼便起了邪念，仗着人多势众，他当场抓走阿曼，还打伤了赵山宝。当天夜里，袁飞在家里大摆酒宴，非要逼阿曼做他的三姨太，阿曼不从，趁人不备拿起桌上的剪刀自杀身亡。赵山宝不知阿曼为了保清白已遭厄运，连夜带伤赶到镇上救人，结果，不但连阿曼的尸体都见不着，还被袁飞的手下打成重伤，幸得铁岭镇捕头范羽救走。伤好后，赵山宝变成另外一个人似的，常常独自躲进荒野之地练射弩术。他很清楚，袁飞财大气粗，手下有数十名护院打手，袁飞本人又有一身武功，要想取袁飞的性命为阿曼报仇并非易事。于是，3年来他偷偷苦练射弩术，发誓有一天要让袁飞血债血还……
　　环珠想起惨死的阿曼，想起可怜的哥哥，不由得心酸抽泣。
　　盘静兰安慰了一番环珠，自己心里也颇觉难受。一方面恨袁飞胡作非为，一方面替赵山宝难过、惋惜，她万万想不到，赵山宝如此重情重义，为了未婚妻差点送了命。
　　嘘叹之际，盘静兰自言自语说，我果然没猜错，山宝就是蒙面人。
　　环珠说，静兰姐姐，你在说什么蒙面人呀？
　　盘静兰不想隐瞒环珠，便将他们几次得到蒙面人相助的事述了一遍。
　　静兰姐姐，你猜的不错，你说的那个蒙面人肯定是哥哥，在盖云山及周边几个村寨，还没有一个人的射弩术比得上哥哥。环珠自豪地说。
　　盘静兰想起蒙面人敏捷的身手，又想起赵山宝的厚道热情，顿觉心里甜丝丝的……
　　　
　　雨过天晴，空气温黏湿润，户外的树叶还背负着雨珠。
　　盘静兰决定亲手揭开蒙面人的面纱。
　　她踩着湿漉漉的山道走了一个小时，又在丛林中穿越半个小时，走到赵山宝练射弩术的地方时，她身上的衣服已湿了大半。
　　这是一处山间的草坪，场子上立着几个草人，草人的身上都是千疮百孔。盘静兰站在其中一个草人面前凝视良久，看着草人身上的小洞，盘静兰的脑海仿佛出现赵山宝举起弓弩向草人射去的样子，他一定是把草人看成是袁飞，他的眼睛一定闪着愤怒的火花，他全身的力量一定集中到尖利的箭头，那支利箭毫不留情地射进草人的身体，就像射进袁飞的心脏。
　　往四周望了望，并不见赵山宝。盘静兰便喊赵山宝的名字，可她连喊了6次，都听不到任何回答。她想，赵山宝到底去哪里呢，他是不是看见我来了，就故意躲开我？不，不会的，他躲我干吗，我又不是母老虎。
　　她一边寻思着，一边朝不远处的木屋走去。
　　她推开木门，惊奇地发现，屋里挂满了大大小小的弓弩，粗略算了一下，大概不下一百支。心想，赵山宝真有能耐，这么多弓弩，需要多长时间和多少精力造好啊。她取下一支最大的弓弩，细细端详，发现这支弓弩与蒙面人使用的弓弩十分相似。原先，听了环珠的话，她还不完全相信蒙面人就是赵山宝。此时此刻，她终于确认蒙面人就是赵山宝。不知为什么，握着这支赵山宝常用的弓弩，她脸上竟泛起一层红晕，她似乎闻到赵山宝的气味，感受到赵山宝的体温，脑海里又浮现赵山宝的身影。
　　这时，门外响起脚步声。接着，盘静兰听到有人说，谁在屋里？是赵山宝！盘静兰听出是赵山宝的声音，慌忙放好弓弩，快步走出来，目光，她的目光刚好与赵山宝的目光相碰，她脸红了，竟一时不知说什么好。
　　赵山宝也一愣，说，噢，是静兰，你怎么会找到这里来？
　　是环珠告诉我的。山宝，你的事环珠都跟我说了，你怎么不早告诉我呢，早知道你就是蒙面人，我也好好对你说声谢谢呀。
　　这都是小事，哪用得着说，都过去了，静兰，你就不要跟我客气了。
　　说话间，俩人已并肩走在草坪上。
　　山宝，都过去几年了，你打算怎么对付袁飞？
　　我也想不出什么具体的办法，有好几次都想下山找袁飞，但就是下不了决心，有时我想，袁飞固然可恨，但就算我杀了袁飞，为阿曼报了仇，可我又得到什么呢，弄不好，袁飞死后，他的后人还会找上门来，这样没完没了地斗下去，何时才能结束？所以，有时我真的想放弃报仇，只要袁飞不来找麻烦就行了。
　　我也是这么想的，我阿爸死后，威叔和大虎曾多次催我去找许耀宗报仇，可我就是狠不下心来，有时我想，这世上要是没有这么多纷争就好了，平静地过一辈子是我最大的愿望哩。
　　我也是盼望早日过上好日子，静兰，等着吧，只要我们凭双手努力去争取，好生活很快就会到来的。
　　真的吗？
　　真的！
　　你一言我一语，不知过去多久，盘静兰和赵山宝的手在不知不觉中握在一起……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　这时，远山突然传来宏远响亮的木鼓声。赵山宝暗叫不好，说有人敲木鼓，寨里肯定出事了，这是信号。盘静兰说，那我们赶快回去吧。赵山宝跑回木屋取木弩，出来时，发现盘静兰已消失在丛林中。
　　盘静兰和赵山宝汗淋淋地赶到寨子时，正看见黄克扶着一名受伤的寨民返回寨子。黄克说，两位寨主，不好了，许耀宗带了20多名官兵又杀上山来，袁飞也带了20多名打手帮许耀宗，我们已有不少人受了伤。盘静兰焦急地说，总寨主呢？黄克说，在寨门呢。
　　俩人一口气跑到寨门，只见赵三公站在高处指挥众寨民，汗水已浸湿了他的上衣。见盘静兰和赵山宝回来，赵三公似乎没有那么紧张了，他说，你们跑到哪里去了，许耀宗像一只恶狼扑上来，还把恶霸袁飞叫上，你们还不回来的话，乡亲们就吃大亏了。盘静兰来不及解释，放眼望去，看见盘天威、黄天霸、赵伍、大虎等人一人对付多名官兵，已节节败退。她大怒，一个大跃步到了许耀宗跟前，替回了盘天威。许耀宗收回剑，后退两步说，盘静兰，你终于肯露面了，早应该这样啊，免得盖云寨的弟兄为你受苦。盘静兰说，少废话，想抓我，没那么容易。说话间，她的双拳已化作一股强力向许耀宗逼去。
　　袁飞也是赤手空拳，但他的臂力远远超过许耀宗，在盘静兰和许耀宗交手的几分钟里，他就击倒了几名寨民。正当他洋洋得意时，突然从空中传来一个声音：袁飞，你这恶贼，别太猖狂！他往寨门定眼一看，原来是赵山宝。在他印象中，赵山宝只是一个草包，因此，他根本不把赵山宝放在眼里，说，赵山宝，当初我的手下手软，让你捡回一条性命，今天怎么啦，你这只瘟鸡也会挺脚？赵山宝冷笑两声，突然，他快速举起弓弩，手一拉一放，一支利箭真指袁飞。袁飞还没明白过来，左肩已被利箭刺中。再看赵山宝，第二支箭已搭在弦上。袁飞暗暗发惊，又听赵山宝说，袁飞，今天不杀你，你还不快滚下山！他已领教过赵山宝的厉害，急忙喝令手下人撤退。
　　袁飞一走，许耀宗顿感压力，又见赵山宝手中的家伙确实了得，心便虚了。可是，当他欲离去时，盘静兰却一个箭步扑上来，趁他分神的时侯将他打翻，大虎等人也迅速过来，将他捆了个结实。东方行见许耀宗被擒，已无心恋战，带着其他官兵纷纷逃下山。
　　 许耀宗被五花大绑地押进总寨议事厅。门外已聚集了近百名寨民，厅里又聚集了数十名各分寨正副寨主及骨干成员，人人都盯着许耀宗。这也许是许耀宗平生第一次碰上这种情况，他的脸上和手心都冒着汗，双腿微颤着。他明显地感到，那些寨民正愤怒地看着他，他们眼里射出来的是火，熊熊火焰似乎要将他燃灭。但他毕竟是地方官员，他想区区老百姓能将他怎么样。所以，他仍高昂着头，目不斜视地看着赵三公和盘静兰。
　　赵三公出奇地平静，他一挥手说，来人，把许总管身上的绳子解了。
　　黄天霸疑惑地看着赵三公，但还是命令寨民给许耀宗松了绑。
　　许耀宗抖抖身上的尘土，说，赵总寨主，今天许某落在你的手上，我劝你，要么把我放了，要么就亮出你的招数处置我吧。
　　赵三公并没有回答许耀宗的话，而是朝众寨民说，你们都说说，到底怎么处置许耀宗？
　　赵三公此言一出，厅里立刻响起一片议论声。有的说，把许耀宗的耳朵割下来，看他以后还不听话；有的说，把他绑在深山里的老树上，让野狗和毒蛇去折磨他。大虎怒视着许耀宗，说，照我说，干脆把他杀了，免得我看见他就心烦。
　　许耀宗听得心惊肉跳，他铁青着脸说，赵进通，识相的赶快把我放了，别在我面前装神弄鬼，若不然，我叫你们永世不得安宁。
　　盘静兰跟赵三公耳语了几句，赵三公了点头。赵三公说，姓许的，你听着，我们盖云寨不是土匪窝，我们讲的是先礼后兵，我已警告过你，但你仍一意孤行。现在，我再给你一次机会，只要你写几个字，写下保证书，声明从今往后不再进犯盖云寨，不再与盖云寨人为敌，我就放了你。
　　大虎未等许耀宗答话，便抢先对赵三公说，总寨主，这万万使不得，放了许耀宗就等于放虎归山啊，再说，害死鹰叔的主谋就是许耀宗，我要为鹰叔报仇。
　　大虎，总寨主这么做，自有他的道理，你别冲动。盘天威拉了拉大虎。
　　威叔，你别拉我，难道你不想为添叔报仇吗。大虎拔出短刀，一副拼命的样子。
　　大虎，把刀放下，一切听总寨主的！盘静兰的声音不大，却镇住了大虎，他收回刀，默默地坐回原位。盘静兰走到许耀宗面前说，许耀宗，我们不杀你，已算是最仁义的了，怎么样，你写还是不写？
　　许耀宗不敢正视盘静兰，却做出一副死猪不怕烫的样子，对盘静兰的话置之不理。
　　赵三公看看天色已晚，许耀宗又不愿写保证书，便说，许耀宗，我最后再给你一次机会，明儿你必须做出选择。说完，他叫黄克等人把许耀宗关进附近的柴房里。
　　入夜，秋风吹来，山上的气温骤然降低。 许耀宗卷缩在柴房的墙角，双眼不安地看着窗外。窗外的月光忽亮忽暗，许耀宗的心情也随之起伏。他想，明天应该是他一生中最重要的日子，若不写保证书，他也许会命丧盖云山；若写下保证书，回去如何向上级交待？自己的脸面往哪搁？进退两难之际，他不停地翻身，叹气。此时此刻，不知怎么的，他特别渴望棕皮蒙面人的出现，他相信棕皮蒙面人会给他指明一条出路。
　　深夜。
　　朦里朦胧中，许耀宗依稀听到门外响起一阵轻微的脚步声。他一骨碌爬起来，警惕地看着柴房门。柴房门并未打开，却传来一阵对话声。尽管外面的人说话很小声，但在万物俱静的夜下，许耀宗仍听得清清楚楚：
　　大虎，你要干什么？
　　我要杀许耀宗。
　　不行，大虎，这个时侯不能杀许耀宗，要杀，也要等明儿光明正大地杀。
　　唉，副总寨主，你跟总寨主、盘寨主都被许耀宗蒙骗了，你真以为许耀宗写下保证书就不会再来闹事了，告诉你，许耀宗是一条豺狼，狼性难改。
　　说什么都好，但就不能动许耀宗，这是总寨主的命令。
　　副总寨主，你平时不是挺恨官兵的吗，今天是怎么回事，反而护着许耀宗这狗贼？
　　那是两码事，听我的，把刀收起来，赶快离开这里。
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　　柴房外的脚步声渐渐地远去。
　　许耀宗听得出了一身冷汗。他听出来，是黄天霸和大虎的声音。心想，好险，要不是黄天霸阻拦，自己说不定就成了大虎的刀下鬼。
　　许耀宗不敢再闭眼睛，一动不动地坐在墙角。