“初尘公主。”肃淳垂手而立，恭声道：“请问你预备什么时候回去？”
“我才来，怎么就要我回去？”初尘坐在圆桌前，眨了一下眼睛，盯着肃淳。
“我知道公主是来探望我的，可是前线战事吃紧，我没有时间陪你，恐你因怠慢而生气，”肃淳默然道：“叛军随时可能攻城，若是照顾不过来，陷公主于危险中，是末将失职……”
“你就别把绕着弯子说话了，累不？”初尘淡淡地瞥了他一眼，手指头绕着茶杯口，百般无聊地转了一圈，低声道：“就我们俩在，别装了哈……”
“唉，我知道，你不喜欢我，我呢，也不哪咋地你，母后要凑合，咱俩不管怎么地，都必须合作……”初尘漠然道：“你不用管我，我也不会生气，我想怎么着，你就由着我怎么着就行了，人前人后我自然不会让你为难的。”
她想了想，说：“我要在通州城里待上几个月，不用你招呼我，我自己安排自己……”她别过脑袋，看着肃淳，低声道：“我已经决定了，你也别劝了，我已经派人回去跟母后说，我要陪在你身边，为你鼓劲，你若是不好好配合，非要想着法子撵我走，那就被怪我气不顺，回宫就跟母后告状，说你冷落了我……”
“嘻嘻，”初尘笑吟吟地说：“两不妨碍，世子，肃淳哥哥，可以成交否？”
肃淳怔怔地看着她。
“哎呀，”初尘急了：“这样不好么？我还做你的未婚妻，你也别急着要娶我……怎么你就不明白我的话呢？”
肃淳这才反应过来，连声道：“明白，明白。”
“明白就好，这就算成交了。”初尘长吁一口气，摆手道：“下去吧。”

肃淳前脚一出公主的房门，后脚刺竹就跟了上来：“她什么时候走？”
“早着呢。”肃淳沮丧道。
刺竹笑道：“看见你就舍不得走了？准备一直在这里赖到成亲？”
“你就别笑话我了……”肃淳张嘴，把初尘的话复述了一遍，然后说：“她这么看得开，也不知道是不是一件好事。不管怎么说，以后在她跟前，我也无须遮掩了，不然，没感情还要假装对她好……真是要命……”他侧脸望向刺竹：“我现在看她，也就这一点，跟我娘像……也不知道以后成亲后，是否也能把一切看得这么清淡……”
“倒是个坦诚的人，比那样心里鬼样的好打交道。”刺竹点点头，拍拍肃淳的肩膀：“想开些，我不是跟你说了，既然是躲不过的政治联姻，等来碰到自己喜欢的，再纳妾么，不就行了？象她这样想得开的，应该不会计较和在乎……我看是好事！”
肃淳皱着眉头说：“你说她是不是脑袋有病啊？她不喜欢我，也知道我不喜欢她，还要赖在这里干什么？！”
“明摆着的啊，这里比宫里自由得多。”刺竹晃晃脑袋：“别纠结了，反正她也说了，不要你招呼，你大可安心。”
肃淳点点头：“皇后无非也是想把她安插在我们身边，只要她开心了，自然会想办法去哄皇后，只要于父王无碍，我才懒得理会她呢。”想了想，又说：“呆会父王还要过来请安，势必也会问起她的行程……”
“这个你就不要担心了，人都说初尘公主有几分傻气，我看她，就是装傻！”刺竹说：“要是我没猜错，她肯定跟姑父说，她就是想念你，要在通州陪着你什么的……你说，她是你的未婚妻，皇后乐意她留下监视你们，她又愿意留下，姑父能怎么样？！”
“她爱咋样就咋样。”肃淳将手一挥，头也不回地走了。

房间里很安静，初尘懒懒地趴在桌子上，看着眼前的那只粉红色珍珠耳环，出神。
母后要她来刺探安王这边的情况，叮嘱她一定要紧紧抓住肃淳的心，可是她很明白，单看肃淳对自己敬而远之的样子，就知道这门亲事对于他而言，也是不可拒绝而已。初尘原本是想，就这样吧，做一对场面上的恩爱夫妻，得过且过，混混日子……可是，谁也没曾想，会出来一个沐清尘。
沐清尘……
初尘幽幽地叹了口气，真真假假，假假真真，她还没有完全把握这段感情，却有了不甘心。她不甘心嫁给肃淳，不甘心这段缘分就此戛然止步，因为，希望还是有的。比如，她留在通州，就有可能再见到清尘；如果她能劝降成功，清尘就有可能入朝拜将；如果清尘能手握兵权，那么皇后就能把对安王父子的倚重转向沐家父子……所以，她有可能被改许给清尘！
想到这一点，初尘激动得热血沸腾。她的脑海里，再次浮现出清尘那双眼睛，浮现出他默然冷凛的神情……
沐清尘，我一定要再见到你，我要你降，我要让一切，尽可能地，变成现实！

清尘此刻，正在宣恕的营帐里喂鸽子。
“清尘，”宣恕低声道：“那耳环，是初尘公主故意留下来的。”
“我知道，”清尘把黍米粒撒在桌子上，让鸽子自由走动到处吃着，慢慢地回答：“所以，我要还给她……而且，做交换的时候，我故意冷了她……”
“她可能爱上你了。”宣恕的声音有些沉闷。
“我已经尽量让她别爱上我了。”清尘默然片刻，答道：“樱桃把耳环送过来的时候，我才意识到，情况似乎超乎了我的控制……可是，刚开始吧，我就是想博得她的好感，为我们留条后路而已。她没那么虚伪，也还可爱，又好玩，我只当，真是带了个伴，邀了个客人，谁知道呢……等我后来故意冷淡她，她那样子，是有些伤心……”
“哎，宣伯伯，我想她是不会爱上我的，”清尘叫起来：“即便她是公主，可也是肃淳的未婚妻，这种有违礼法的事情，她不敢逾矩的。就是爱上了，面对已经定下的赐婚，她也不会表露出来的，是不是？”
他的眼睛，清亮地瞪着宣恕，等着宣恕回答，可是宣恕却一言不发地转动了轮椅，走开了。
清尘默默地起了身，刚提步想跟过来，宣恕突然说话了：“我打赌，她一定还会来找你的……她真要爱上你了，你可怎么办？”
“呵呵，那我就娶她得了，做皇帝的乘龙快婿！”清尘笑嘻嘻地说。
宣恕深深地望了他一眼，低沉道：“这么多年，虽然你一直都很寂寞，但是，千万别玩出火来了。”
清尘悠然一笑，说：“你放心，我会想办法化解的。”随即岔开道：“爹说我这次劫魏州，不够磊落。”
宣恕低头笑了一下。
“他的意思我知道，就是说安王对我们以诚相待，我们却背地里做了这件偷鸡摸狗的事情，他觉得有些丢脸，是男儿就该在阵前厮杀，而不是这样……”清尘抬起左手，右手却在底下一捞，意即“偷”。他说：“爹也真是，还跟敌人讲道义，照我说，胜了才是真本事，管它用什么方法胜的！”
宣恕无奈地摇摇头：“你爹估计又把我怪上了。”
“可不是吗，他说，等下就来教训你！”清尘吐着舌头，说：“你把我教坏了！”
宣恕大笑起来：“逗你玩呢，给了几分颜色你就开起染坊来了！他要教训，自然先是你！我且问你，你干啥拔剑去刺安王啊？”
“他自己说的，要爹刺他一剑。我看这么好的机会，可以雪耻，可以报仇，不刺白不刺呢。”清尘悻悻道：“结果，变卦的竟然是爹，他居然用手抓住剑，逼我松手。”
宣恕沉吟良久，缓缓道：“你当然不能刺安王。”
清尘偏着脑袋，皱起了眉头，问道：“为什么不能？”
“不是跟你分析过了嘛。”宣恕再次转动轮椅，似乎想逃避这个话题。清尘一把抓住椅背，麻利地转了过来，面朝着自己，低沉而咄咄道：“你们到底有什么瞒着我？”
宣恕默然着，一声不吭。
清尘迟疑片刻，问道：“因为我娘么？”
宣恕默默地抬头，看了他一眼，还是没说话。
“我其实也猜到了几分，安王跟爹，口口声声说得，都是我娘……”清尘轻声道：“你们是不是不想让安王知道，当年在苍灵渡，爹一剑刺下去，娘并没有死，后来，她还跟爹生下了我……不就是那招瞒天过海吗，这回，我也同样手法刺了世子，不过，安王是死都想不到这些的。”
“看那安王对娘一往情深，好像也蛮可怜似的……”清尘凑过来，低低地问：“我娘跟我爹青梅竹马，是爹舍下了娘，安王才乘虚而入，娶了娘，后来，娘又自愿替他一死，死过了之后，又跟爹生下我……”他抬眼望向宣恕，细声道：“你说，我娘她，到底是爱爹多呢，还是爱安王多呢？”
宣恕慢慢地沉下脸去，凛声道：“这个蠢问题，以后休得再问。这些话，也不要再提，就让它烂在肚子里！”
清尘悄悄地吐了一下舌头，低声道：“咦，这么严肃干什么，有话好好说嘛。”
“你明知道，这是你爹最忌讳的话题……”宣恕仍旧板着脸。
清尘嘻嘻一笑，没正形地说：“所以我才来问你啊。”
宣恕叹了一声，没有说话。
清尘瘪瘪嘴，忽地阴声道：“哼，既然安王这么忌讳娘心里到底爱的谁，那么，等哪天他得意忘形了，让我看不下去，我就把这事提溜出来，狠狠地戳他一下！看他还神气？！”
“清尘！”宣恕板起脸，低喝一声：“你爹是怎么叮嘱你的？任何时候，都不能让安王知道你是谁的孩子，你忘记了？！”
清尘眨眨眼睛，不说话了。
“以后，尽量少跟安王碰面，别让他见到你。”宣恕的眼光有些躲闪，低声道：“你太象你娘，难免令他生疑……”
清尘默然片刻，又说：“我从前印象中的安王，就是像个恶霸似的，今天细看，觉得人还不错，似乎是个八面玲珑的人，”他忽地笑了：“七个老婆呢，那也要很会做人，才能保得后院太平啊。”
“安王这个人，其实也谈不上坏……”宣恕淡淡地说。
清尘诧异道：“怎么你跟爹，都好像比较赞赏他似的？！”
“为人处世，行军打仗，尤其是看待一件事情，不管有什么恩怨，都要客观公正，这样才不会影响判断力，”宣恕说：“你不要小瞧了这个安王，确实是一代将才，有谋略，善攻心，总体来说，是个宽和大气的人。”
呵呵，清尘倏地笑了一下。
“你笑什么？”宣恕奇怪地问。
“宣伯伯，”清尘仍旧在笑，带些不屑：“有谋略？我怎么觉得，我耍他，跟逗宝似的？！”
“他轻敌了，这并不代表他没有能力。”宣恕正色道：“你不可大意，他是个很厉害的对手，这十七年来，你爹打仗也没在他手上占过什么大便宜，如今凭借苍灵渡这个天险，困了他一年多，我想他不会就此罢休，渡口他是一定会想办法夺回去的，然后长驱入百洲，圣驾回朝。”
“安王攻心非常厉害，我看你爹这次回来，明显没有先前那么恨他了，这或许，会影响他的斗志……”宣恕低声道：“淮王跟皇帝，何去何从，你爹该早有决断才是。安王显然是使劲拉，淮王那里呢，你爹也放不下过去的交情……”他望过来，低声道：“你怎么想的，清尘？”
“做两手打算吧。淮王倚仗的，一直都是爹跟安王有仇，他料定爹不会反。这次，若是知道安王放了爹，他一定会有所动作，会想办法试探爹的心思，所以，爹还是必须苦大仇深到底。”清尘思忖道：“不过，淮王知道安王想劝降爹，也未必不是件好事，这样就逼着他必须拉拢爹，所以在秦阶那里，今后也不会显得太偏心了……”
“要你爹在恨意减少的情况下，还装出大仇在心的样子，有难度。”宣恕皱着眉头，抬手摸了摸额头。
“要爹作假是难，不过，我会去跟他说，任何时候，只要淮王提及安王，他抵死不开口就是了。”清尘默然道：“若是淮王召见，我会跟他一起去的，宣伯伯不要担心。”
宣恕点点头，问道：“淮王拉拢你爹，估计会用什么办法？”
“每次我们攻下城来，秦阶就奉命来收城，摆明了，他是淮王的心腹，我们就是炮灰。如今淮南都已平定，常州这一片，除了知樟县和这个苍灵渡，尽数都由秦阶的人马占着。我估计，要淮王把秦阶手中的城池割让几座给我们，秦阶会闹，淮王也未必放心交给我们……”清尘沉吟道：“他会把我和依琳郡主的婚事慎重提出来的，一旦联姻，淮王便可安心，秦阶也没有理由再闹……”
“可是，你爹不会答应。”宣恕看了清尘一眼。
“我也不会答应，”清尘瓮声道：“要娶依琳郡主，我还不如娶那个傻得冒泡的公主！”
“你还起劲了呢！”宣恕直着脖子叫起来：“说着说着，就当真了？！”
清尘嘻嘻一笑，不说话了。

通州城墙外，空旷的黄土坪里，并不密的杂草，似乎还留着沐家军进犯过的痕迹。三匹马散开了，悠闲地吃着草。安王背着手，站在宽阔地空坪里，遥望着对面苍灵渡陡峭的山壁，许久不语。
刺竹轻轻地推了肃淳一下。
肃淳会意，靠近了，问道：“父王，你在想什么？”
“一年多了，我们被困在这里，裹足难前，”安王怅然道：“何时何日，才能破得苍灵渡啊？”
肃淳想了想，说：“父王，前几日晚上，我梦到苍灵渡漂过来一朵白莲，这是瑞兆，我想这个困局很快就会被解开的。”
“一个梦而已。”安王有些不悦地瞥了儿子一眼，说：“不能说明什么问题。”
“问题是，刺竹那天晚上也做了一个跟我一样的梦。”肃淳低声嘟嚷道。
安王写过头来，看了刺竹一眼：“梦到了什么？”
刺竹把梦说了一遍。安王默然地听完，又转身朝向江水，良久无语。此刻他心里，再次激起了惊涛骇浪。梦境为何同时出现在两个人的梦里，为何出现的会是苍灵渡，为何恰恰是一朵白莲？莲是圣洁的，也是象征着和平，而且，对于他来说，就是祉莲的化身。这个梦，到底寓意着什么？是否真的跟祉莲有关系？
肃淳看了刺竹一眼，使个眼色，正要提议回去，忽然听见安王开口了：“你确信，沐清尘长得很象四娘祉莲？”
肃淳想了想，肯定地回答：“是的。”
安王默然地望着江水，他的眼前，再次浮现起沐广驰但是最后刺祉莲的那一剑……忽然，他脸色巨变！
沐清尘阵前刺肃淳，出剑凌厉而与人无碍，而十七年前沐广驰抬手的那一剑，姿势、力道，还有手法都是如出一辙！
难道祉莲没有死？她只是随剑力落入了水中，并没有死——
他早该想到，沐广驰怎么会亲手刺她一剑？以沐广驰的秉性，对祉莲是无论如何也下不了手的。安王记得，当时刺过之后，沐广驰只有愤怒，而没有悲切，以沐广驰对祉莲的感情，他一定会要下去捞起她的尸身，毕竟，江水湍急。可是，沐广驰那时只对自己恨然相向，而并没有去关心水下的祉莲。那只有一个解释，就是沐广驰根本不需要去担心，因为，水边自是安排了人救祉莲！
祉莲没有死！那么，清尘，是她和沐广驰的儿子？十六岁，年纪正好对得上……
祉莲，到底还是跟着沐广驰了，过上了她自己想要的生活。可是，她还记得他吗，记得他是多么的爱她吗？十七年的惩罚，对他不珍惜的惩罚，真的够了。
安王的心里，登时一紧，然后，一阵绞痛，他深吸一口气，嘴角却禁不住轻微地颤抖起来。
祉莲，十七年了，我无时无刻不在想念着你，你还活着，真是太好了！四夫人的位置还空置着，我要让你回到王府去！我要用余生，倾心地爱你，只爱你一个人！
我要让你知道，我有多爱你，不是只有沐广驰把你当成唯一……
安王轻轻地闭上了眼睛，鼻子里，吸进了淡淡的水汽，这一刻，他恍如隔世，也如劫后余生。他开始相信，这个梦暗示着白莲回归，他似乎，嗅到了祉莲归来的气息，他用十七年的诚意，终于等来了上苍的一丝垂怜。这一次，他无论如何都不会再允许自己犯错误。
安王缓缓地睁开眼睛，望向对岸，在心里说，沐清尘，我一定要见到你。

“姑父，我有个主意。”刺竹小声地开口，生怕惊扰了安王的沉思。
安王瞬间从心思里拔出来，沉声道：“说。”
“淮王要过生日了，我们向皇上请个旨吧，颁旨祝贺他的生日，再过江以皇上和你的名义，去给淮王送份生日礼物，”刺竹轻声道：“一来，彰显皇上的和善大度；二来，看能否以此唤起淮王的兄弟之情；三来，我们可以顺带一路刺探军情，看看淮王的军力虚实，探探他们的布防……总好过这样傻等着。”
“隋先生虽然回忆着画出了布防图，但是他这一过来，淮王势必也会调整布防，为了圣驾回朝，我们务必早做准备，这个主意很好，淮王到现在还不敢称帝，必然是还有所顾忌，不敢冒天下之大不韪……我们以圣上的名义过去，他应该不会拒绝，而且，交战不斩来使，跑一趟也很安全。”安王点头：“去的人，身份不能太低，不然淮王会认为受到轻视，那会适得其反；而且，这个人要能保证完成刺探任务。恩，必须是个内行之人。”
“我愿意去。”肃淳请命。
“不行。”安王一口拒绝：“你是世子，万一淮王翻脸，扣下你做人质，就麻烦了。”
“我去吧。”刺竹说。
安王点头：“你去合适。”想了想，又说：“我们马上回去，跟隋先生合计一下。”