一 山花接受新任务

柳耀祖的大脑两半球严重受损，失去了对外界和自身的认知功能。然而，他奇迹般的睁开眼睛，立刻认出了铭刻在心上，融化在骨髓里的情人，接着死神又把他推进了昏迷状态，然而，他的心脏仍在顽强地跳动，倔强的嘴角挂着僵硬的微笑，安静地躺着，眼皮微微翕动——他成了植物人。
就在柳耀祖不幸中弹的那天，山花把藏在心底的秘密——前世和今世与耀祖相爱的血泪史，毫不保留地告诉了高队长和鲁政委，他们听了大为震惊，虽然是无神论者，不相信天堂地狱的存在，也不相信有两世人之类的说法，但感受到了真爱和情缘的真谛以及父母包办婚姻习俗的恶果，
山花提出，把刘耀祖带回游击队，由她护理医治，立即得到了八路军游击队和国军游击队黑虎团的容许。
她和柳耀祖情缘未了的故事很快传了遍东山游击队和国军黑虎团，官兵们纷纷议论，为他们的真爱唏嘘不已。
一天中午，山花正在像喂婴儿固体食物那样，自己将苞米面饼嚼碎，嘴对嘴喂给耀祖，周小曼和李珍轻轻地推开门，看到了这动人心弦的一幕。她们来是看望这一对相依为命的情人的， 但又不忍心打断他们，在门口站了片刻，又轻轻地关上门，怀着惊讶、同情、赞扬、敬慕和惋惜的复杂心情，眼里含着泪水轻轻地拉上门，转身离去了。
山花望着耀祖嘴唇机械地蠕动着，吞下嘴里的食物，接着又嘴对嘴喂了他一口水，她的精神太专注了， 没有发觉有人开关屋门的动静。
山花像母亲似的守护耀祖的消息，传遍了东山游击队，传遍了东山沟沟叉叉的村庄，感动了军民，人们在谈论他们，在赞扬他们，在为他们感叹流眼。他们的故事像美丽动人的童话，一代一代地流传着，影响着相爱的人们，像星星之火在黄土高原北部燃起了熊熊烈火，涤除着父母包办婚姻的习俗。
没过多久，日本鬼子投降了，八年浴血奋战的抗日战争胜利了，游击队编入正规八路军，要去执行新的战斗任务。
那天早晨，山花打开窗户，清新的空气立即涌进了屋子，两只百灵鸟不知从什么地方飞来，落在外窗台上，边跳跃边鸣叫。隔着麻纸窗户，山花看到了它们朦胧的影子，认出了它们，因为每天早晨它们仿好像行任务似的，按时飞来，落在外窗台上，一边欢快地跳舞，一边婉转地歌唱。山花总是给它们一把米，半碗水，颇有兴致地看着它们一边啄食，一边机警瞅着她。
她望着它们，心想：“这两只百灵鸟一定是菩萨打发来的天使，要用歌声唤醒耀祖的意识；也许它们的灵性觉察到我们的信息，受它们同类的委托，探听我们的秘密，了解这我们的故事，编成歌曲，唱给万物聆听……”
此时，门外突然响起“报告。”声，打断了她的想象，惊动了那两只百灵鸟，它们鸣叫着，展翅飞走了。
她听出门外是通讯员小马的声音，放下手里的活儿，为他拉开门。”
小马举起手敬了个军礼，说：“张主任，鲁政委请你去指挥部有事儿。” 三年前，山花由于工作出色加入了共产党，接着提升为医护室主任。
山花举起手还了军礼，说“好的，我完事儿就去，一会儿就完了。”
小马转身离去。
山花走进指挥部，鲁政委正在聚精会神地看墙上的地图，她轻声说：“报告！”，
鲁政委转过身来，微笑着说：“坐吧。”
鲁政委和山花几乎同时面对面坐下，开门见山地说：“我们随时会接到命令，去执行新的战斗任务。看来柳营长一时半晌醒不过来，站不起来。你知道，我们不能走到哪儿把他带道哪儿，也不可能带着他去打仗。你是咋想的，谈谈你的想法。”
山花明白鲁政委的意思，耀祖不能跟着部队转移，必须离开部队。她知道部队需要她，耀祖也需要她。她不想离开耀祖，因为她从来没有放弃让他重新站起来的想法，她深信，精心的医治护理和真金般的爱会出现奇迹。菩萨一定会助佑她让耀祖恢复健康。她也不想离开部队，为国家的统一、战场上浴血奋战的战士更需要她。但她没有表白自己的心迹，只是说：“我听组织的安排。”
“我和高队长商量，想让你离开部队，带着柳营长转移到地方。” 鲁政委和蔼亲切地望着她，用商量的语气说，“你看咋样？”说完，用犀利的目光望着她的眼睛，等待她回答。
山花低着头沉吟不语，眼里露出了感激、遗憾和无奈的复杂神色。
过了片刻，鲁政委接着说：“我理解你的心情，你不想离开部队，因为你是个经过八年血与火炼狱的战士，战士的天职是执行军令打仗，消灭敌人，建立一个统一、民主和富强的新国家。你也不想离开柳营长，要守护着你深爱的人，因为他需要你。柳营长是为人民为国家成了植物人的，他需要你用爱的呼唤唤醒，用爱的力量扶起来，投入新的战斗。你相信会出现奇迹，他一定会重新站起来。你是不是处于这种矛盾的心态之中？”
山花听了，十分感动，鲁政委好向像钻到她的心里了，对她心底的想法一目了然。她热泪盈眶，连连点头承认。
鲁政委接着说：“常言道，好事情不能两头占，总要选择一头，舍弃一头。”
“你说得在理。”山花用修长的手指抹去了掉在脸颊上的两滴宝石般晶莹的泪珠，“我服从组织的决定。”
“你带着柳营长到丰同县城去。那儿有新任务等着你去执行呢……”
“啥任务？”没等鲁政委把话说完，山花精神一振，眼睛一亮，赶紧问道，好像怕问得晚了，新任务就会被别人抢去似的。一个真正的战士一听到新的战斗任务，就情绪高涨，心驰神往，要冲锋陷阵，犹如一匹战马一备上鞍子，就昂首嘶鸣，向往驰聘战场。
鲁政委向她交代了新的任务后，接着说：“新中国不久就要成立了，我们要着手建设一个繁荣富强的国家。丰同县是你的有用之地。你在那儿可以发挥你的特长，组建一个医院，为人民大众的健康服务，是件大好的事情。等全国解放了，我和高队长也许会转业到丰同县，到那时，我们将继续并肩为建设新国家奋斗。”
山花听了，心花怒放，心灵的眼睛看见了莺歌燕舞的和平景象，到那时，耀祖一定站起来了，他俩和鲁政委、高队长、周小曼、李珍，还有别的战友在没有硝烟的战场上并肩战斗，那是多么令人向往的梦想啊！她的脸涨的通红，眼里露出了兴奋地光彩，点头表示赞同，问道：“我啥时候走？”
“那儿已经为你们安排好了，你收拾一下，后天就走。还有，黎明前是最黑暗的时刻。从目前形势来看，内战是不可避免的。你回丰同县还有更艰巨的任务等着你，因此你得以国军黑虎团的医护主任人的身份出现。”
山花点点头，表示意会鲁政委的意思，没有再问，眼圈突然红了，她的心情很复杂，舍不得离开并肩战斗了八年的首长和战友。

二 大院的新来户

一九四五年初秋的一天，西北风越过大青山，在丰同县城南断壁残垣的古长城间呼啸；高远的天上，灰白色的云朵像残兵败将逃窜似的，拥挤着向天边聚集。淡淡的斜阳在云层间出没，仿佛和谁在玩捉迷藏。一辆马拉桥车风尘仆仆地来到县城东门外。车把式是个三十多岁的农民，一脸憨厚，轻轻地“驭”了一声，将枣红马勒住。
路人和车辆陆陆续续地进出城门。一个中年男人从城门匆匆走出，来到轿车前，气喘吁吁地问车把式：“你们是从东山下来的吗？”
“是的。”车把式说着，从车辕上跳了下来。
“我是来接张主任的，你是送她的吗？”
“是的。”车把式应答道。
“人在哪儿？”
“在车里”
轿车里，山花正在嘴对嘴给耀祖喂水，听见有人说来接她，拧上水壶的盖儿，撩起帘子往外看去，只见一个中年人站在车旁，用衣襟不住地擦脸上的汗水。此人约莫四十开外，头戴黑色毡帽，身穿灰袄黑裤，中等个儿，圆脸盘，双眼皮，高鼻梁，嘴角挂着憨厚的微笑。她觉得，他有些面熟，好像在哪儿见过，一时想不起来，极力在记忆中搜寻。
没等山花说话，他脱下帽子，躬身向她行了个礼，说：“我是在迎接您的，我叫胡明。”
“胡明？胡明！”山花轻声自语道。感恩的前世柳耀祖的书童顿时从她的记忆深处跳出，站在她面前，“就是他，胡明！没错。”
胡明接着抱歉地说：“我来晚了。”
“不晚，我们刚到。”山花解释道，“谢谢你来接我们。”
“不谢，这是我应该做的。张主任，一路劳累。”胡明谦卑说着，又鞠了个躬，样子有些可笑。
“那我们走吧。”车把式扬起鞭子，喊了声“驾”，枣红马昂起头，拉着轿车走进了城门，马蹄踏在狭窄的青石板路上，发出了嘚嘚的有节奏的声响。行人都走在路边，给马车让道。
山花和耀祖在县城土塘定居下来。
土塘是县城最北边的街区，紧靠着北城墙，城墙外的地势渐渐高起，最后陡然升高，突兀在那儿，像一道壁障，为县城阻当从北方吹来的风沙。
山花和耀祖的家安在一个大院子里。
院子里有十五六间黄土房子，坐北朝南，一字形排列，屋顶是斜坡式，当地人称一出水屋顶；黄土屋顶，黄土山墙，干打垒黄土院墙；院门朝南开，没有门楼，也没有门扇，只有两个青石门墩，实际上是个土墙大豁口子。这个院子是土塘的典型院落，若要站在城墙上鸟瞰，像个乱坟地。院里住着十来户人家，从东数第三个门是山花和耀祖的家，屋里有两个房间——堂屋和卧室；东隔壁是胡明的家，胡明是一个布铺的店员；妻子叫刘琳琳，一米五的个头，年近三十，相貌秀丽，朴实贤惠。他们有一个六岁的女，叫雯雯，很讨人喜欢。西隔壁住的是一对年轻夫妇，没有子女。丈夫名叫王诚，是铁路扳道岔工人，长得五大三粗，腰圆膀宽，浓眉大眼，说话嗓门洪亮，犹如洪钟；妻子叫李翠梅，皮肤白净，清纯脱俗。
大院里新搬来一家人，而且丈夫因为打日本鬼子受伤成了植物人，妻子还当过国军的医护主任， 这一定是件不寻常的事儿。连日来，谈论新来户成了大院里家家户户的热门话题。出于好奇和礼貌，大家争先恐后地来看望这对特殊的夫妇，主动地关照他们，男的为他们拉煤劈柴，买粮磨面，女的帮他们洗刷清扫，缝补衣物，来表达对他们的崇敬和哀怜。山花很感激，用自己的医术回报他们，谁家有人生病，她就去看望，为他们医治。于是，她和大院里的人很快熟悉了。
大院里的女人都是小脚，看见山花蹬着一双大脚，颇为羡慕，又不甚理解。不知她为什么没有缠足。
搬来不久的一个上午，山花听见胡明和妻子在家拌嘴，就过去劝解，说：“你们咋吵架了？把孩子吓哭了。快别吵了。”
胡明说：“原来说得好好的，这两天要开始给孩子缠足，她变卦了，说不缠了。”
刘琳琳说：“我让我妈害苦了，四岁上给我开始缠足，把我弄成了废人，我站不稳当，站着像个扳不倒似的晃荡；不用说快走，就是慢走，走一会儿，脚就疼。还很麻烦的，每天得缠一次，夜里得穿着鞋睡觉，很不自在。我的女儿死活也不缠了。”
胡明说：“女人要是不缠足，不好找婆家。”
“你别胡搅了！我的女儿将来剩不下。你看看人家张主任，她不是天足吗？人家是打日本鬼子有功劳的人。”
胡明看了看山花，没话说了。
山花笑着抱起雯雯，问：“雯雯，你愿意缠足吗？”
雯雯摇摇头，天真地说：“我不想缠，我要像张姨那样去打日本鬼子。缠了足我就不能走快了，咋打日本鬼子？”
孩子的话说得大家都笑了。
山花转向胡明，笑着说：“翠梅的决定果断，雯雯的话有理。你是少数，少数得服从多数。”
胡明点点头表示同意，接着低下了头，表示服从。
山花接着说：“新中国很快就要成立了，今后的天下，男女平等，同工同酬。女人缠足的旧风俗要彻底废除。”
胡明和妻子听了似懂非懂，但心里感到很舒坦。
山花的话在大院里很快传开了，女人们把她当成主心骨，有啥难事儿大事儿，都来向她倾诉，征求她的意见。没过多久，大院里正在缠脚的停止了，准备缠脚的想法打消了，小脚的放开了。大院里废除缠脚、放开小脚的新鲜事像长了翅膀似的，很快传遍了土塘，从土塘又传遍了全县城，从县城传遍了乡村，掀起了一场全县自觉地禁止缠脚、放开小脚的解放妇女的革命运动。

三 深夜来客

在大院安家一周后的一个晚上，山花喂完耀祖小米稀粥，安顿他入睡后，坐在炕上，在油灯下开始纳鞋底，这是她给耀祖做的第一双鞋，黑色灯心绒鞋帮，白色千层鞋底。已经纳好了一只鞋底。这一只刚刚开始。她看上去像一尊严肃的雕塑，静静地坐在油灯下，聚精会神，穿针引线，把两世浓浓的情意纳进了鞋底；不时用慈母般的目光瞅瞅身边静静躺着的耀祖，期盼发生奇迹——他突然坐起来说话，微笑，向她倾诉心声！昏黄的灯苗在微微摇曳，发出微弱的啪啪声响，她用针尖拨了拨灯花，灯苗突然壮大，屋里豁然亮了起来。她投射在洁白墙上朦胧的身影骤然变得清晰，真切，仿佛是一幅精美的剪影。她抬头望了一眼自己在墙上的影子，转过脸去凝视着仰面躺着的耀祖，奇特的幻想从心灵深处跳了出：她和耀祖尾随着人流，走出了城东门，沿着那条小道向东走去。人们手里都拿着鲜红的小旗子，从远处望去好像一条红波荡漾的河流——他们出城去迎接八路军进城。
高远的天空，洁白的云丝，如梦似幻；广阔的田野，忙碌的农夫，布谷鸟的欢叫——一幅祥和而热烈的春耕图画；一条弯弯曲曲的小路通往一座层林叠翠的小山岗，路两边的白杨树枝头上缀满嫩绿的树叶，微风吹过，发出沙沙的声响，仿佛从天堂飞来美妙的音乐。
她关切地问他：“鞋穿着不挤脚吧？”
耀祖正在回想那天夜里和八路军游击队联手设计进城，消灭鬼子的战斗情景。山花的问话打断了他的回忆，他应答道：“不，不挤。正合适，感到很舒服。谢谢你！”
“那就好。”她笑着说，“你咋客气起来了？”
“我说心里话。你对我像慈母一般疼爱。没有你就没有我的重生。是你让我重新站了起来。”
“那是我应该做的。菩萨让我这样做，因为我们的缘未了。”
“你在昏暗的油灯下为我做鞋，劳心劳肝。我咋不感激呢？你不仅是打日本鬼子的英雄，也是做针线活的能手，我为你自豪。”
“看你，把我吹到天上了。我可没有像你说的那么优秀，我只不过是一个普通的战士。至于针线活儿嘛，我从小就跟着妈妈们学。”她谦虚地说，“噢，鞋样子是我照着你的脚剪的。”
“我穿着你做的新鞋，走起路来，很轻松，好像长了翅膀。抗日战争时期，要是我们团的官兵都穿着你做的鞋，就不是黑虎团了，而变成了飞虎团，用一天时间就能把日本鬼子都消灭掉！”他幽默地说，眼里放出了坚定的光芒。
“要是我亲手做的鞋有这么神奇的力量，我乐意奉献自己的拙技，昼夜做鞋，累死也快乐。”她说着，清澈的眸子露出了严肃的神色，停了片刻，突然换了个话题，“不知道进城的军队里，有没有高队长、鲁政委、周小曼和李珍。我很久没有听到他们的消息了。真有点想他们，”说着，她用机警的目光扫视面前的人群，好像在寻找她想念的战友。
“也许有吧。哦，前些日子，听说我们国军黑虎团解散了，官兵都编到了八路军里。”
“那太好了！都是中国人，理应联合起来，可是，唉！”
“是这个理儿，可是……”
这时，户外突然响起了异常的声音——好像有人在呜咽，打破了夜空的寂静，惊起了树上栖息的鸟雀，把她从幻想中拉回了现实。她侧耳倾听，原来这呜咽是野狗的嗥叫声，听去好像来至房后的城墙根儿下。
不一会儿，这呜咽在窗外响起，接着响起了狗爪子抓门的声响。她对狗有特殊的感情，听到狗叫着抓门，不禁想起了自己再次来到这个悲惨的世界上可怕的经历：漆黑的夜幕紧紧包裹着茫茫的荒野，凛冽的西北风在山间呼啸，发出凄厉的哨声，仿佛鬼怪在哭泣；一块巨石旁，一个全身赤裸的婴儿拼命啼哭，无助的挣扎；一只巨大的黄狗跑来，轻轻地叼起那弱小的赤身，散开四蹄迎风飞跑，把她送到紧闭着的寺庙大门外——她得救了。
她放下手里的活儿，下炕端着油灯去开门，拉开房门，撩起门帘，看见门外立着一个黑乎乎的东西，两只眼睛像两块炭火似的在黑暗中闪烁。借着手里的灯光，她顿时认出是一只半大黑狗。它呼哧哧地喘着气，两眼和嘴巴四周都挂着白霜，好像长着雪白的睫毛和胡须；它一条后腿受了伤，还滴着鲜血；一瘤一拐地进了屋子，立即卧在地上，眼里闪着泪花，伸出红红的舌头，不住地添着伤口。
她看到那狗痛苦的样子，十分心疼，把它抱进里屋，放在炕上，接着检查伤口，自语道：“是谁对它下的毒手？太残酷了！要得到报应的。”她用盐水为它洗过伤口，敷上药膏，止住血流，包扎好，像对伤员那样，习惯地问道：“感觉咋样？还疼吗？”那狗仿佛听懂了她的活，噌的一声站起来，跳到地上，摇着尾巴，仰起头望着她，泪汪汪的眼里，闪烁着感激的光芒。
从那一刻起，这只黑狗找到了自己的家，山花给它起了名字，叫小黑。