一 奇怪的梦

人是多么奇怪啊！有丰富的情感。一个人失去最心爱的人，开始总是痛不欲生，接着变得情感麻木，对生活失去兴趣，对前途失去希望，好像地陷天塌，世界到了末日。从失去爱子那一刻起，柳员外充满欢乐的阳光世界，变得凄苦昏暗，心中万念俱灭，灵魂仿佛离开了肉体，变成没有情感，不会思维的木头人。他陷入茫茫苦海中，熬煎着心身，消磨着心力。
在莲花庵，他亲眼见到了再世的山花，亲耳听到地藏王菩萨搭救山花和耀祖的灵魂脱离地狱、回到阳间、转生成两世人的神秘故事，灵魂受到了极大的震撼，对佛教的看法发生了根本的变化，原来他半信半疑，现在十分敬畏，完全相信。沉痛的忏悔安定了他那动荡不安的心魂，肉体也感到轻松了不少，好像极度疲劳的人睡了一个酣觉。慧一住持的开导仿佛像一把神奇的金钥匙，打开了他紧闭着的心扉，欢乐的阳光开始涌进他的心灵世界。
一天上午，员外情绪比较好，步入书房，挥毫泼墨，这是他失去爱子第一次提笔。俗话说，三天不做手生。一种技巧即便熟练，长期不动手做，做起来，就感到别扭。他写的最后一个字是“飛”，写了一遍，端详了片刻，觉得不太理想，笔画死板，缺乏神韵，没有翩翩飞舞的感觉。接着连续练了十多遍，最后一次写得比较满意，好像那个“飛”字真的飞腾起来！不知怎的，他情绪突然感到百无聊赖，慵懒困倦，于是给毛笔戴上帽儿，挂在笔架上，伏在案上，枕着双臂，进入了梦乡，觉得睡眼朦胧地走出了书房。
好像是一个初春的上午，庭院里盛满金色的阳光；和煦的微风漫游，泛青的柳丝婆娑；一对燕子欢快地鸣叫着，像离弦的箭飞来，落在了正房檐儿上，偏起头小心翼翼地向下瞅着什么。员外站在当院，背抄起手，颇有兴致地观看起这对可爱的燕子，心想：“这一定是去年住在这里的那对燕子，它们飞到南方过冬，又飞回自己辛苦营造起的家园。它们和人一样有心魂，有情感，有喜怒哀乐，热爱自己的家园，懂得家是最温馨最安全的港湾。”
他正在兴致勃勃地观赏这对燕子，浮想联翩的时候，刘夫人抱着牙牙学语的儿子从房里出来。她把儿子放在地上，说：“耀祖，找你大大去！”
员外观看燕子的注意力被突然打断，他把视线移到夫人和儿子身上，哈下要，向儿子伸出双手，一边兴奋地说：“舒倩，快过来看看。燕子回来了，它们到家了。看它们那高兴劲儿，真让人羡慕！”他的话音刚落，燕子突然飞走了，随即夫人和儿子也不见了。周围的一切一下子失去了活力，呈现出衰萎凄惨的景象，那轮金灿灿的太阳变得黯淡无光，蔚蓝的天空堆满了愁云。他陷入惊恐之中，像木头人似的呆呆地立在那儿半晌，一动不动。背后突然响起了低沉的话音：“员外不要惊恐，也不要忧伤。”
这话音把员外从惊恐中拉了出来，他转过身子，惊讶地发现，一个老和尚微笑着站在背后。这和尚僧衣整洁，手握念珠，善眉善目，红光满面，目光炯炯，银发飘逸，仙风道骨。
员外还没有反应过来，那和尚继续说。“这人间的事儿，一切都是过眼烟云，世界上一切皆空。你不必惊恐，不必烦恼，也不必忧伤。”
“我不懂你的意思，请言明。”
“老衲以为你看过《红楼梦》。”
“是的，看了不止一遍。”
“你一定记着那《好了歌》吧？”
“记着，我背得滚瓜烂熟。”
“我刚才说，世界上一切皆空，《好了歌》诠释了。你是个知书达理的人，悟性一定不错。还要我给你解释吗？”说完，突然消失了，随即从远处传来像闷雷似的说话声音：“你还不醒悟，等待什么？”
员外睁开眼，意识到自己在做梦。连日来，这个梦景在他的脑际不停地萦绕；他翻遍《周公解梦》，寻找答案，结果没有找到。然而，他隐约感到，自己有一种渴望，像微弱的火星在灵魂深处闪烁，仿佛要追求一种神秘的清静。

二 柳员外出家

员外从山花的再生，殊慧的口中，没有得到儿子的转世的确切下落，但肯定投生在丰同县的某个地方某一个家里。他派出人四处寻找，一连数天，找遍了丰同县的城里乡下，村村落落，可是渺无消息。于是，寒心的失望又开始向他无情袭击，他的世界又刮起了凄风，下起了苦雨，尽管孙貌和两位小夫人百般劝慰他，相信耀祖的再生一定会出现在他的面前。
几个月过去了，耀祖的再生仍然没有下落。员外心中的希望火花彻底熄灭了，他病倒了，在炕上躺了两个多月。
深秋的一天下午，员外的病稍微好了些，挣扎着爬起来，拄着拐杖独自到村外散心，沿着一条小道信步溜达。西北风像一群暴躁的烈马，越过巍巍的大青山，呼啸着在丰同县的黄土地上四处冲闯，掀起的尘土搅混了湛蓝的天空，遮蔽了太阳的光辉。干枯的飞蓬在荒野拼命地翻滚，奔跑，到处寻找避风的地方；路旁枯黄的草叶瑟瑟颤抖，垂挂着稀疏枯叶的小杨树痛苦地摇着头，不住地晃动着纤细的灰白色枝干，发出凄厉的声响，听去好像妇人和孩童在痛苦地呜咽。这般萧瑟的景象强烈地触动了员外受伤的神经，他不禁思念起逝去的儿子和夫人。纷杂而模糊的记忆像电影镜头，从心魂的深处接连地涌出，在脑际闪过，眼前突然出现了幻象：春天的早晨， 一条弯弯曲曲的小路在脚下向前伸展，路旁的蒲公英绽开了金灿灿的花朵，花瓣上跳动着晶莹的露珠，承接着晨光的爱抚，闪烁着醉心的光芒。他和刘夫人带着小儿子沿着小路散心。儿子像快乐的小鸟，蹦跳着走在前面，不时蹲下身，采摘野花，不一会儿，采摘了一大把，高高举过头顶，轻轻地挥舞着，嗷嗷的欢呼着，迎着太阳飞快地跑去，小手里的野花像一轮小太阳闪烁着金色的光芒，引逗得几只麻雀欢叫着跟随他飞翔。刘夫人咯咯的笑着，跑去追赶儿子……
“不要跑！不要跑！”员外驻足，大声呼叫，“快返回来！”
“你在向谁呼叫？”
员外背后突然响起了低沉而悦耳的话音，把他从幻觉中拉回现实。他抬起手揉揉眼睛，眼前仍是衰败萧瑟的景象，一阵撕裂心肺的惆怅向他袭来。他慢慢转过身，惊奇地发现，一个陌生的老人傻笑着站在背后，只见他身穿古铜色衣服，器宇轩昂，两眼炯炯有神，手里拄着一根多节的浅褐色拐杖。老人的仪表让人感到敬畏。员外本能地向后退了两步，问道：“您是谁？”
“我认识你，你是太平庄的员外，姓柳，名智，字通达”老人所问非所答，显然不愿意回答员外的问话。
“我们从未谋面。我的字几乎无人知晓，甚至连我本人也忘掉了。你咋对我这么了解。”员外感到惊讶，情绪顿时兴奋起来。
“你是堂堂秀才，扬名遐迩，丰同县谁不知道？”老人仰头哈哈大笑。
员外敏感得觉察出，老人的大笑声透着些许辛辣的讥讽，但不知如何对答，只好勉强地咧嘴笑了起来。
老人接着用同情的语气说：“失去爱子和夫人的不幸折磨着你的心魂。”
员外点头承认，脸上露出了痛苦的表情。
老人劝慰道：“疼爱过了，痛苦过了，逝去的再不会复活。放下吧！”
员外痛苦地摇了摇头，说：“我已年过半百，跟前只有一个独生的儿子，可是他先我而去了。我可能绝后，对不起列祖列宗。我的剪发妻子因思念儿子得了疯病，不幸坠井身亡。老天爷呀，对我如此残忍！我的心碎了！我还苟且活着。我咋能放下？”他说着，用双手捂着眼，呜呜的哭开了。
老人对员外却没有丝毫同情的表示，反而再次仰头大笑，笑罢，接着尖刻地说：“你呀，你，你的心胸不配你的大名。你的大名意为足智多谋，万事通达，而你的心胸却狭窄犹如浅碟，低智无谋，知浅识陋。你放不下有何用？人死不能复活，你不懂吗？”
“这我懂得。”
“懂得，为何耿耿于怀，不把它放下？”
员外一时无语。
老人接着说：“几个月前，你知道儿子再生，成了两世人，希望在心中陡然升起。可是费了九牛二虎之力，至今没有找到他的再生下落，失望又占据你的心胸。夫人的不幸逝去，对你又一次沉重打击。你感到天昏地暗，痛不欲生。”
“是这样。”员外赶紧说，语气透出对老人的的敬慕，“我要是能见到儿子的再生，在他面前忏悔我的过错，我死也无憾了。唉，可是，方圆百里找遍了，却渺无消息。”
“我理解你的心情。你别急，到时他会出现在你的面前。”老人安慰道，语气十分肯定。
“我啥时候才能找到他？”
“你跟着我走，到时候你和他就会相遇。”
“到哪去？”
老人抬起手中的拐杖向东指了指走去，说：“你看！”
员外顺着老人指的方向眺望，只见一道美丽的彩虹出现在天边，像一座巨大的拱桥屹立在彩虹山前；彩虹山腰岚烟飘渺，山顶白云萦绕，琼楼玉宇隐约可见。员外惊愕地问道：“那是啥地方?”
老人没有回答，加快了脚步。
员外没有得到老人的回答，心里升起了一团疑云，拄着拐杖站着不动。就在这时，不知从何处飘来了低沉的歌声：

爱过了恨过了放下吧
有过了痛过了看破吧
虔诚的顶礼啊佛菩萨
今皈三宝啊
清静啊随缘啊现莲花
了脱啊自在啊菩提妙法
入空门着袈裟魔诃萨
晨钟啊暮鼓啊
大慈啊大悲啊观音普世
伴青灯古佛啊
……
员外听着，热泪盈眶，心里的忧伤顿时烟消云散，仿佛有一股神奇的活力注入体内，浑身充满了力量，立即扔掉拐杖，快步去追赶那位老人。
太阳沉在锯齿般的西山下，喧闹了一天的黄风休息了，夜幕笼罩了大地。两位小夫人发现员外没有回来，急忙叫孙貌去寻找。孙貌和家里所有的男佣人提着灯笼，举着火把，一起出动，到处寻找，找了一夜，只找到员外的拐杖，而不见他的影踪。
员外好像一点水蒸发了，再也没有回来。
幸亏孙貌对员外忠实，尽力管理柳家大院，两位小夫人才衣食无忧。