一 摊牌

小花比山花大两岁，她们俩相处的像亲姊妹，在一起无话不说，互相倾诉心声。小花听到员外和夫人说要让大夫开药，给山花开打胎的事儿，急着要告诉她，可是好几天找不到适当的机会。那天，她从窗口看见山花去了茅房，赶紧尾随着她进去，吃惊地看见她在哇哇的呕吐，知道她真有了身孕，把自己的手绢递给她，关切的压低嗓音问道：“你打算咋办？”
“不知道。”山花接过手绢擦了擦嘴，把手绢还给了小花。
“他知道了吗？”
“我没告诉他。”
“你得设法让他知道，和他商量个办法。”接着，小花把听到员外和夫人的谈话告诉了她。
山花听了很震惊，感到无奈，半天没有吱声。
小花接着催促道：“你说话呀？”
“他说要娶我做二房。”
“员外和夫人不赞成呢？”
“他说他要带我私奔。”
“要是你们逃不走呢？”
“我们死在一起。我们活着人在一处，死了鬼在一起。我跟定他了。”山花的眼里闪烁着坚定的光芒。
小花望着山花那张因呕吐变得惨白的脸，叹了口气，点点头，表示赞同和鼓舞。
耀祖知道山花确实有了身孕，决定和父母摊牌。
那是仲春的一天上午，明媚的阳光洒满庭院；屋顶上一排排青瓦泛着灿灿的金光；背阴处最后几片积雪溶化了，顺着地势慢慢的流动，淌出一道道湿漉漉、弯弯曲曲的水迹，咋看起来好似一条条巨大的蚯蚓在蠕动；凉飕飕的春风自由地畅游，老榆树缀满芽孢的树冠在风中懒洋洋地摇曳；一群银灰色的野鸽子，在庭院上空盘旋，翅膀欢快地扇动着，把蓝天剪成无形的神秘图案。
耀祖从书房出来，站在石阶上，满腹心思地举目望了望天上飞翔的鸽群，低头走下台阶，向前走了两步，突然转过身又走上台阶，伸出手犹豫了片刻，慢慢推开门，一只脚迈进门槛，又退出来，伸手将门拉上，转过身抄起手，低着头站在石阶上沉思着什么。
突然，从墙外飞来了爬山歌：

彩虹山鸽子一色色灰，成群结队天上飞。
相爱的鸽子紧紧跟随， 自由飞翔不离队。
老天让我轮回来做人，为啥不给自由身？
早知人生没有自由身，宁做鬼魂不转人。
……
耀祖竖起耳朵听一会儿，无奈地摇摇头，长叹了一口气，快步走下台阶，向父亲的书房走去。
他来到父亲书房门前，犹豫了片刻，伸手推开门走了进去， 见父亲和母亲在说话，心想：“和他俩谈谈更好。”
员外和刘夫人见儿子进来，停下了谈话，神色严肃地说：“我们正要找你谈谈，你来得正好。”
耀祖走到父母面站住，开门见山地说：“我和山花的事儿，人们都在议论，不用说，您们也知道了。她怀上了我的孩子。您们看咋办？”
“你这是啥意思？你要逼迫我们承认你们的胡闹吗？真是无赖！”员外暴跳如雷，气得脸色变得铁青，浑身颤抖。
耀祖嘴角挂着惨淡的笑容，语气平静地说：“我不是无赖，是您们的孝顺儿子，咋敢逼迫您们呢？我是和你们商量。”
员外暴怒道：“你给我好好听着，你必须服从我们的决定，没有商量的余地。山花肚里的孩子必须打掉，你绝不能娶她为二房。”
耀祖说：“我自己的事我有决定的权利。”
“你，你，你说啥？”员外气得嘴唇直哆嗦，说话结巴起来，“你这个逆子，不孝的东西，你，你，你给我滚！”说着，忽地跳起来，左右开弓啪啪的抽儿子耳光。
刘夫人上前拉开丈夫，一边说：“好好讲。”
耀祖用手捂着脸，眼里含着委屈的泪水，转身走出书房。

二 离家出走

胳膊拗不过大腿。柳员外和夫人顽固地坚持自己的意见，请大夫给山花看病，开打胎药。山花将计就计，以病的名义，带着药回家煎，但把煎好的药悄悄倒掉。
那天上午，耀祖写了个纸条，暗地里找小花送给山花。小花说：“她回家歇息去了。我不方便去她家。你自己去见她。近来，她父母白天出去做营生，家里只有她一人，有啥事儿你们当面说更好。”
他觉得小花说的有道理，就偷偷地去见山花，一进门，一股浓烈的草药味迎面扑来。山花脸色憔悴，目光忧郁，背靠着被褥垛在炕上半躺着，见耀祖进来，眼里露出了愉悦的光彩，慢慢坐起来，说：“你来了？”
“嗯。”他跨在炕沿上，注视了她片刻，神色庄严地说：“那是打胎药，你吃了吗？”
“我不是傻子。”
“那屋里咋都是药味儿？”
“我得做个样子给他们看看，让他们相信我。他们打发人来看了两三次，见我在煎药，没说啥就走了。我把煎好的药喂了墙根儿下的杂草了。”说完，得意得咯咯地笑起来了，眼里闪着光彩，憔悴的脸上透出红晕，。
耀祖赞扬道：“你真聪明。”
山花说，“他们迟早会知道的，我的肚子会告诉他们的。我们尽快离开这个冷酷无情的地方吧。”
耀祖说：“要是他们发现我们出走了，一定组织人到处寻找。如果把我们弄回来，我俩的境况就惨了，我会像囚犯那样被看管起来，你们一家三口会被赶出大院。我俩永远见不上面了。”
“你是啥意思？不想带着我走吗？”山花的语气透出了失望，眼里露出了疑惑的神色。
“你误解我了。”耀祖解释道，“我的意思是，我们要做好两种准备。一种是走不掉，被弄还来，一种是走掉，我们远走高飞。”
“要是后果像你估计的前一种那样，我们宁可死在一起。”
“我也这样想。”
接着，耀祖凑到山花面前，和她耳语了一会儿，说：“今晚掌灯时分，我们在指定的地点会面。我回去抓紧时间做准备。”说完，吻了一下山花的额头，离去了。
第二天早晨，早餐摆满了餐桌，餐室里飘溢着让人垂涎的饭香味。全家人陆续就坐，可是不见耀祖。
刘夫人对香梅的丫头小翠说：“你去叫叫耀祖。”
“哎。”小翠应了一声出去了，过了一会儿，回来报告说：“少爷不在他的卧室，也不在书房。”
“能去哪儿？”刘夫人问身边的丈夫，又像自语，脸上现出了疑惑的神情。
员外说：“我们吃吧，别等他了。也许他在后花园看书呢。”说着拿起了筷子，大家跟着都拿起了各自的筷子，开始默默地吃饭，顿时响起了咀嚼饭菜“嘎吱嘎吱”和吧嗒嘴巴“吧唧吧唧”的混合声。
大家吃完饭都离开了餐室，也不见耀祖。
员外和夫人亲自去后花园找了一遍，也没有看见儿子的影子。
刘夫人心里咯噔一下子，两腿发软，心发慌，埋怨丈夫道：“你夜儿个就不应当打孩子。他大了，不是小孩子了。他要是有个三长两短，咋办？”说着抹起了眼泪。
“你别着急，他不会寻死的，也不会上天，也不会入地。”员外不以为然地说，“是不去了山花他们家？”
刘夫人立即打发小翠去山花家找，小翠回来报告说：“山花妈说，少爷没去过她们家。山花夜儿个吃完晚饭就离开了家，说来伺候夫人了。”
“啊？”员外和夫人不约而同地惊叫道，“他们私奔了！？”
员外立即找孙管家商量，派出全部家丁和佣人寻找。

三 殉情

那是阴历六月上旬的一个夜晚，天黑得伸手不见五指。耀祖和山花蹑手蹑脚地离开大院，走出村庄，摸着黑向南东方向走去，在黎明时分来到一座悬崖前，走进一个山洞，立即在坑坑洼洼的地上躺下休息。不一会儿，山花突然感到小腹疼痛，慢慢坐起来，双手捂着肚子说：“我肚疼得很厉害。”
“着凉了吧？”耀祖说，“你躺下，我给你用手温温。”
她重新躺下。
他坐起来，解开她的衣扣，把两只手放在她小腹上，轻轻地搓揉了一会儿，问道：“好些了吗？”
她感到很幸福，很温暖，肚子疼似乎缓解了不少，说道：“好像好些了。”
“过会儿会好的。”他安慰道。
“我是不是要小月了？”她气吁吁地说。
“啥叫小月？”他不解地问。
“就是——肚子里——的孩子，保，保不住，要，要流掉。”她肚子疼得越来越厉害，难以忍受，断断续续地解释道，脑际掠过一个闪念“真是个书呆子！”
“哦！”他好像恍然大悟，“你别难受，只要你好好的就行。”
她没有吱声，突然感到下体有什么东西流出来，肚子疼痛随即解轻——她流产了。
……
出走的第三天早上，东边天空堆积着乌云，层层叠叠，黑压压的，看起来好似重峦叠嶂的高山；西边天空蒙着一层薄云，灰蒙蒙的，凹凸不平，好像是戈壁滩。整个天空形状十分怪异，仿佛万丈高山脚下展现着一望无际的戈壁滩。
他们没有带干粮，也没有带水，饿得肚子咕咕的直叫，渴得舌干口燥，说话时，舌头僵硬，吐字不清，像醉酒似的。他们爬到锅儿山顶上已经精疲力竭，躺在地上望着怪异的云彩，想着前景，不寒而栗。山脚下和山坡上不时出现三三两两寻找他们的人。他们歇息了一会儿，坐起来偎依在一起。
耀祖说：“他们一定会爬上来找到我们。”
山花说：“我们不能活着让他们找到。我肚里的孩子先走了一步。我们也走吧。等下辈子再做夫妻，那个孩子也会来到我们面前。”
“我也是这样想的。”耀祖语气坚决，苦笑着说，“我带着吃的。我们这就吃吧，吃了它就永远不饿了。”说着，从马褂兜里掏出个小黑布包，打开露出一块像鸡蛋大小的深褐色的东西——洋烟，扳成两半儿，递给山花一半儿，
山花接过来，紧紧攥在手里，没有去看，眼泪模糊了她的视线。她用手背擦了擦泪水，慢慢站起来，向西北望去，那是太平庄——她父母暂居的地方映在眼前，隐隐约约又真真切切，像梦幻又像现实。她泣不成声地说：“爸爸，妈妈，女儿不孝。我下辈子再孝敬您们吧。”
耀祖站在山花身旁，静静地向远方眺望了一会儿，拉起山花的手，说：“我们再看一眼太阳吧。”山花没有吱声，随着他转过了身子，面向东站着，举目望去。
太阳好像怜悯这对即将离开人间的恋人，满足他们今生最后的夙愿，从黑压压的云层中突然钻出，露出惨淡的脸庞，俯视了他们片刻，又钻进了云层。
他俩目送太阳消失在云层里，然后在一块岩石上坐下，互相喂了洋烟，吞进肚子，然后紧紧拥抱在一起。不一会儿，他们觉得肚里的五脏六腑都在颤动，颤动的速度越来越快，如火烧般的剧烈的疼痛，整个身子不由地抽搐，像皮球似的翻滚，突然像炸弹似的变换成碎片。他们失去了一切感觉，但仍紧紧抱在一起，仿佛两片羽毛在空中飘忽。

四 恐怖的消息

一个令人惊恐的消息在丰同镇传开：有人在锅儿山顶上发现了两个死人，一男一女，都很年轻。几万人的小县城，像这样恐怖的消息一个早上就传遍了会大街小巷，飞进了家家户户。人们三个一堆，两个一伙津津有味地议论着，都想知道更详细的情况：他们为什么殉情？怎么死的？多大年龄？是那个村儿的人？他们的父母是谁？那些市井人物胡乱猜测，信口开河。有的说，他们是毛贼，偷人被发现，被打死的；有的说，他们都有家口，因为通奸， 被抓住打死的；还有的说，他们总是做了坏事，否则，年轻轻的，不好好活着，为啥寻短见？等等。
这锅儿山离县城约四十华里，出了县城东门，举目向东方眺望，一座奇特的山岗映入眼帘，山顶好像个倒放着的巨大铁锅；蔚蓝的天空，飘着几朵白云，显得十分祥和。山顶光秃秃的，没有峥嵘的巨岩，也没有杂草树木，覆盖着一层灰色的卵石；站到山顶上，居高临下，对丰同县城及其所属的部分村庄，一览无余。因此，在抗日战争和解放战争期间，东山上的游击把锅儿山顶作为烽火台，警示人们做好对付敌人的准备。不过，不像古代那样，使用火把，而用的是一棵白杨树，有紧急情况时，就把它竖起来；解除警报时，就把它放倒。
那些市井人物无论对什么消息都十分感兴趣，一听到就像猫听见了老鼠叫，欣喜若狂，手舞足蹈，四处打听，只要抓住一鳞半爪，就添油加醋，废寝忘食，到处游说，来显示自己比别人消息灵通，比别人知识广博，以此证明自己高人一等。
在人群里，想出风头，要拔尖子，是人的本性使然，然而，本性激发的行为很容易使人迷失方向，误入歧途，犯愚蠢的错误。不然的话，本能就高于理智，低等动物比人智慧，就可以征服人类。那些行事莽撞的人，张嘴吹牛的男男女女缺少理智，近乎疯狂，常常做错事，遭人厌恶。
城里有个姓赖的人，年近四十，细高个儿，水蛇腰，扁平脑门，两只无神的黄眼珠子向外鼓凸，让人看了会联想起癞蛤蟆，因此，得了个外号叫癞蛤蟆。他的名字叫什么，没有几个人知道。这癞蛤蟆曾祖父、祖父和父亲三代都在衙门当过差，做刽子手。此人虽然阴差阳错没有继承祖业，但游手好闲，吸毒偷盗，吃喝嫖赌无所不为。他脑袋里装满了愚昧、麻木、莽撞、残忍、自私、狡诈和别的邪恶的混杂的东西，对别人的不幸遭遇毫不动容，甚至幸灾乐祸。比如只要处决犯人，他保准第一个赶到刑场，看刽子手砍犯人的脑袋，感受他先辈砍人头的毒狠和乐趣；每次都抢着用馒头蘸犯人的血，带回家去烤着吃。这回，他听到锅儿山上死了人，兴奋几乎发了疯，和几个几臭味相同的人跑去看热闹。然而，他们晚了一步，死人已被移走。他们扑了个空，什么也没有看见，但为了自己的面子，编了一套谎言，把那现场说得扑朔迷离，十分玄乎。他们说，那两个死人坐在一起，手里捧着自己的头，眼睛睁得大大的，还留着眼泪！真是无稽之谈，只能让神经过敏的人听了毛骨悚然。正常人都不会相信他们的鬼话。
过了几天，从警察局传出了消息：那两个死者都是本县人，男的姓柳，叫柳耀祖，系太平庄柳员外的儿子，女的姓张，叫张山花，是柳员外大房的丫头。他们的恋爱，遭到了男方父母的强烈反对，吞吃洋烟自杀，以死反抗父母的干涉。
这消息像二十一世纪初发生在中国的非典那样，很快传遍了县城各个角落，飞到了方圆百里的每一个村庄，同时又掀起了一阵喧哗。这回。那些市井人物改变了态度，不是兴高采烈，而是满腔怒火，愤怒地谴责那两个殉情的年轻人，掀起一片骂声：“自古婚姻父母做主，他们违背父母的意志，是叛逆行为，不成体统，死有余辜，活该，活该！”
人的情绪好像伤寒似的，也有传染性。当时很少上年纪的人同情这对殉情的恋人，而年轻人心目中，他们却像神话中的人物，永远活着。
至今还在当地流传着不可思议的说法：这对殉情的恋人是紧紧抱在一起死去的。他们的遗体，像长在一起似的，不管人们用什么方式都分不开。这样自然无法入殓。悲痛欲绝的柳员外请来彩虹山寺庙的和尚做道场，诵经七七四十九天，那对紧抱着的遗体才自动分开，分别装在两个棺材里，安葬一在。