一 山花

张吉堂是个好劳力，进了柳大院，总是闲不住，除了抬轿子，还主动地去做些不在自己份内的活计，例如点豆腐，做粉条，炒莜麦等活儿干得很利索。他妻子孙兰兰勤劳手巧，纺线织布，裁剪缝纫，染布浆衣等活儿做得既快又好，一个人能做两个人的活儿。
山花呢，她人长得容貌俊秀，性格沉静，举止大方，神态像大家闺秀，脸蛋水灵灵的，像个熟透的桃子，很讨人喜欢；心灵手巧，善解人意，秀出的花儿，惟妙惟肖，花蕊仿佛在微微颤动，飘出阵阵芳香。管家孙貌在员外面前赞扬他们，说：“这一家三口给我们柳家大院增添了活力，带来了财运。”
员外为自己的眼力感到很得意，踌躇满志地捋着八字胡须说：“那是，那是。他们一家三口像三头老黄牛，从早到晚为我们不声不响地干活儿。又像三只喜鹊给我门带来了喜庆，”
员外对刘夫人说：“管家说张吉堂一家三口给我大院增添了活力，带来了财。我看运，他对他们的评价有道理。当时我一眼就看出这一家三口是难得的佣人。这说明他们和我们有缘分。常言道：‘有缘千里来相会’嘛，呵呵呵。”
刘夫人对丈夫的看法很少称赞，总是挑刺，唯独他对张吉堂一家三口的看法，完全赞同，每每听到他夸奖他们，眼里露出了喜悦的神色，就抿嘴微笑，点头赞成。
她一见山花，就喜欢上她了。可巧，她的丫头小英要出嫁，就收山花做了贴身丫头。
那天，员外进了刘夫人屋子，见山花不在，屋里只有夫人，便问道：“山花呢？”
刘夫人正在做针线活，停下来说：“到厨房提开水去了。”
“你看这丫头咋样？不错吧？”员外坐下，笑眯眯地问道，语气里透出了些许赞美。
刘夫人皱了皱眉头，疑惑地瞅着他，反问道：“你是啥意思？别在她身上打主意。是不是对她眼馋了？”她知道丈夫的德性，对家里俊美的丫头都想入非非。
员外脸上掠过了一缕不易觉察的尴尬，笑着说：“你别神经过敏，也别总是这样看待我，我对她绝没有非分之想。我的……”
“那你是啥意思？”夫人打断他，问道。
“我的意思是，她有没有眼力见儿。”员外解释道。
“我使用过三个丫头了，没有一个能低得过她的。”夫人一边做活，一边说，“这丫头善解人意，心灵手巧，做活利索。像她这样的丫头，打着灯笼都不容易找到。等她回来，让她给你看看她绣的花鸟。”
话音未落，山花手里提着茶壶，撩起门帘走进来，见员外和夫人交谈，向他们微笑着打了招呼。
夫人说“山花，把你绣的《喜鹊登梅》拿给员外看看”
山花应道：“哎，我这就去拿。”说着，放下茶壶，转身出去了，过了片刻拿着刺绣进来，双手恭恭敬敬地递给员外，接着低下头羞羞答答地站在员外面前，等待他评判。
员外接过来，观赏了一会儿，笑着赞道：“很逼真，像真的，可以说惟妙惟肖啊。我好像闻见了梅花的芳香，听见了喜鹊在鸣叫！我给配一句诗吧。”于是，他皱起来眉头，沉吟了片刻，摇晃着脑袋吟道：“梅花吐芳阵阵香，喜鹊高鸣报喜讯。”
夫人笑了笑，说：“我的秀才，芳和香是同义，重了。把‘阵阵香’改为‘沁心脾’，把‘高鸣’改为‘鸣啭’，是不是更好些？”
“好好！梅花吐芳沁心脾，喜鹊鸣啭报喜讯。”员外摇晃着脑袋高声吟诵了两遍，面带愧色接着说，“多年没有作诗了，不仅没有诗兴，连词儿都忘得差不多了。”
山花听到员外和夫人的赞扬，羞怯得脸上飞起红晕，站在那儿有些不自在。
夫人看出了山花的心理，没有接员外的话茬，为了解除她的窘态，说道：“你去少奶奶屋子一趟，问她缺啥？”
山花应了一声“哎。”，转身出去了。
山花走后，夫人感叹道：“可惜呀，可惜！山花生了在穷人家里。要是生在有钱人家里，再缠上一双三寸金莲，我就让她做儿子的二房。”
“看你说的？她要是像你说的那样，还能来给你做丫头吗？”
“你说的也是。”
“再说呢，即使她家和我们门当户对，有两只小脚，你我喜欢她，儿子不一定待见她。”
“是这样。在你我看来，香梅各方面都般配儿子，儿子应当待见她，可是恰恰相反。这会儿的年轻人和我们老一辈儿不一样了，我们老一辈儿的婚事，完全由父母说了算。父母说行，你看不上也行；说不行，你看上也不行，”
“此一时，彼一时，时代变了，人们择偶的想法也与以往不同了。民国建立了，皇帝没了，人们的看法也变了。我夜儿个在城里听说，革命党主张男人割辫子，女人放开脚，婚姻自主。哼，真扯淡！”
“放开脚，我倒不反对，你们男人，不知道我们小脚女人的苦楚，两只小脚像两个锥子，支撑着个百十来斤重的身子，你想想有多累！走不快不用说，站也站不稳，略微站得时间长些，两脚就酸疼。遇到急事儿，真急死人。每次跑反，我们小脚女人都成了累赘。你看人家山花和她妈，两只大脚看去不好看，可是人家不受罪，走起路来很轻快。要是跑反，人家才不会拉男人的后退呢。男人割辫子嘛，我不赞成，你想想，你肩膀上顶着一颗光溜溜的脑袋，像个瓢葫芦，多难看！”说着，不禁用一只手捂住嘴，咯咯地笑了起来，笑出了眼泪。
员外也呵呵地笑了起来。
夫人用白净修长的手指抹掉眼泪，接着说：“婚姻自主嘛，我不赞成，自古婚配由父母做主，这个规矩啥时候也破不了。”
正说着，耀祖的书童胡明出现在门口，报告说：“少爷让我回来告诉您们去轿子接他。”
“书院刚开学，他咋要回家？”员外和夫人担心儿子的疯病犯了，问道，“他身子没事儿吧？”
胡明说：“好好儿的，没事儿的。”
“那他咋想起要回家了？”他们对儿子突然要回来不理解，感到惊疑。
胡明实打实地说：“少爷没跟我说原因，只是让我回来要轿子，去接他。”
员外和夫人，以为胡明瞒着他们什么不说，用威胁的口气说：“说真话，否则拿鞭子抽你。”
胡明用一只手指着天说：“我指天发誓，说谎话会歪嘴。”
员外和夫人对胡明的话半信半疑，心里只嘀咕着，担心儿子的疯病犯了，立即打发张吉堂赶着马拉桥车去书院接他。

二 一见钟情

耀祖回家的原因有两个，一个是书院要改成新学，他想转到新学，又怕父亲不赞成，回家征求父亲的意见；另一个是他近来做了个奇美的梦。
他在日记里记下了那个梦，开头写道：“这是个奇怪而美丽的梦，奇怪得让我心魂震撼，美丽得叫我魂不守舍。”
接着，他记下了梦的全过程：“仿佛是正月的一天，寒风凌厉，原野上白雪皑皑，然而，我们大院却阳光明媚，春意盎然，湛蓝的天空飘着丝丝缕缕的白云，天上那轮金色的太阳和蔼地向我微笑。后花园，柳丝袅娜，柳絮纷飞，花卉绽放，香气袭人，令人心醉。
我坐在大榆树下那个大理石桌前，埋头看《红楼梦》，身心沉浸在大观园里梦幻般的生活之中，忘记了自身，忘记了周遭的一切。突然背后响起了脚步声，惊得我跳了起来，心咚咚的直跳，灵魂飞出了躯壳。我愣了片刻，灵魂才重新回到躯壳。我心想，这定是父亲的脚步声，于是赶紧把书丢在石桌下。要是父亲发现我看闲书，一定把书没收，轻则斥责我一顿，重则踢我几脚。
我站起来，极力装出若去其事的样子，还没来得及转身去看，惊愕地发现，一个女子一手提着茶壶，一手端着茶碗儿，微笑着来到我跟前。
我问她：“你是谁？好像在哪儿见过你。”
她一边给我倒茶，一边说：“不是好像见过，而就是见过。你想想在哪儿见过我？”她那双手很可爱，手指修长而柔软，令人为之心醉。我看呆了，真想把那双手抓起来亲个够。
“说话呀！愣着做啥？”她说话的神态很大方，双手端起茶碗递给我，一双清澈如秋水的眼睛望着我，闪烁着愉悦的光彩。
我痴痴地注视她那仙桃般红润的脸蛋，机械地伸出手接过茶碗，没有喝，放在了石桌上。我极力在记忆里搜寻，在哪儿见过她。我想肯定见过她，但记不起在哪儿。
她见我不说话，转身便要走开，刚要迈步，又回过头，向我莞尔一笑，说：“我叫山花，你忘了吗？我早就知道，你不待见我，我是穷人家的孩子。”说完，眼里好闪着泪花走开了。
“哦，我想起来了！我在梦里见过她，是，在梦里！”我自语地说着，拔腿去追她，一边呼喊：“山花！山花！”，突然觉得脚下有什么东西绊了我一下，我跌了一跤，醒来了，才知道原来在做梦。
我一连三个夜里做这同一个梦，这是怎么回事儿，我通读了《周公解梦》，也没有找出答案。此梦是吉是凶不可预知。
那天，他听胡明说，母亲的新丫头是天脚，比小英还长得俊美。他从来没有见过天脚女人，想亲眼看看天脚的女子如何走路。他开始胡思乱想：“或许母亲的新丫头是我梦中见的那个女子。”他决定回家看看，顺便和父亲商量上新学的事。
那天傍晚，耀祖到了家。血红的夕阳像个巨大的气球，缓缓地向锯齿般的西山顶沉落，余晖把柳家大院的树梢、墙头和屋顶染成玫瑰色，两只喜鹊从天外飞来，落在那棵老榆树最高的枝头上，欢快地边跳跃，边鸣叫。
耀祖下了轿子，抬头望了望那两只又跳又叫的喜鹊，冲着它们笑了笑，径直进了母亲的屋子。
刘夫人正和山花在炕上做针线活儿，见儿子推开门进来，放下手里的活计，一边下炕，一边高兴地说：“我估摸你快到了。”
耀祖坐下，和母亲寒暄着，一边不住地用眼睛瞟继续做活儿的山花。刘夫人说：“这丫头刚来不久，是她大大把你接回来的。她叫山花。”
耀祖听了心头一震，脸上略过了惊愕的神色，不禁“啊？”了一声，接着重复道：“山花！”
山花抬起头，羞赧地望了耀祖一眼，又低下头去做活儿，心里不住地翻腾：“他这么面熟！我好像在哪儿见过他。”
瞬间，梦里的那个山花从耀祖的记忆里闪出，像闪电似的，与面前的山花忽而重叠，忽而分开，最后重叠在一起，幻化成同一个人。他心想：“真令人难以相信！我和她的相遇一定是上天指定，不然咋能美梦成真呢？这是一个美丽的故事，比《西厢记》的故事还要美！”
过了一会儿，山花又抬起头向耀祖瞟了一眼，两人的目光相遇，身上同时颤抖了一下，好像触到了微电流，脸上略过不易觉察的羞赧。
刘夫人没有觉察到儿子和山花脸上神情的变化，一边给儿子倒茶，一边问道：“刚开学，咋又想起回来了？想家了吗？”
耀祖接过母亲递上的茶碗，一喝了两口，放下，心不在意地说：“不是，有急事要和你们商量。”
“啥事儿？”母亲惊疑地瞪大眼睛。
耀祖没有立即回答，只是说：“过会儿，我再和你说。”
说话的无意听话的有心。山花以为他们母子要说些私话，她在场不便说。于是放下手里的活计，对夫人说：“我到厨房提壶开水去。”
夫人说：“去吧。”
山花跳下地，提着茶壶，出去了。
这时，耀祖发现，这山花是一双天脚。
山花刚走出门，员外推门进来，劈头就问儿子：“刚开学，你咋想起回家了？”
耀祖站起来，垂着手向父亲恭恭敬敬地鞠了一躬，说：“有要紧事和您商量。”
员外坐下，向儿子作了个让他坐下的手势，脸上现出了不以为然的神情，用责备的口气说：“啥要紧的事儿？写封信，让胡明送回来就行了，何必你亲自回来，耽误学习。离乡试剩下不到三个月了，白驹过隙，光阴似箭，一晃就到了。常言道：一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。你要爱惜光阴啊。”
耀祖坐下来，两手放在大腿上，若有所思的低着头，心里还在想着山花，想着她那双天脚和轻盈的步态，仿佛没有听见父亲的话，
近来，辛亥革命热火朝天，女人放小脚、男人剪辫子、婚姻自主和其他各种进步思想，如和煦的春风吹拂着神州大地，温暖着人们冰封的心魂，似丝丝春雨滋润着人们干枯的心田。进步思想像强劲的东风越过大江，吹遍了黄土高原，也吹遍进了丰同县城书院。耀祖和其他莘莘学子像干旱的禾苗遇到了喜雨，尽情吸收新思想，心胸宽广了，眼睛明亮了，看得远了。他们要挣脱千年的羁绊，放飞禁锢的心结。
耀祖潜意识里讨厌小脚，喜欢天脚，又受了进步思想的影响，他暗暗下了决心，要爱这个山花。
员外说完，见儿子呆坐着不出声，接着提高嗓门问道：“到底有啥事儿？”
耀祖激灵了一下，抬起头，说：“书院要改为新学，您看我上……”
“你说啥？”员外打断儿子，反问道。他不相信自己的耳朵，以为儿子的疯病犯了，在胡说八道。
耀祖接着说：“上面决定书院改成师范学校，这是真的，先生给我们讲了。您看，我咋办？”
员外听了，惊得从椅子跳了起来。他期盼着儿子乡试，金榜提名，光宗耀祖。书院改成了新学，他的期望不就成了肥皂泡了吗？他愤然道：“啥新学？啥师范？不上！不上！你给我呆在家，好好读四书五经。啥狗屁新学？兔子尾巴不会长的。”说完，转过身，拉开门出去了。