一 痛苦的回忆

饥荒这个恶魔总是折磨人们的灵魂，吞吃人们的血肉，给人们制造难以言明的痛苦！
干旱是可怕的恶魔。人类历史上有记载的一百多次大饥荒，都是干旱造成的，杀死了无数的生灵。
历史记载，在清王朝日趋衰亡的年代，一八七六年至一八七九年，中国北方的大旱灾持续了四年之久，山西、山东、河北、河南、陕西等省灾情最严重，到处呈现出田园荒芜，“饿殍載途，白骨赢野”的悲惨景象，阳间饿死一千多万人，阴间多了一千多万饿死鬼！
二十世纪初，有一年中国北方又遭受了大旱灾，不少地方冬季没落一片雪花，春夏没下一滴雨水，土地龟裂，硬似钢铁，春天种子播不下，即使播下也不会发芽，禁锢在黑暗之中，失去生命，变成泥土。大地好像死人的脸色，毫无生气，灰蒙蒙的，仿佛突然变成无生命的星球。饥饿这个恶魔张牙舞爪，到处疯狂横行。人们为了活命，剥光了树皮，杀绝了耕畜和猫狗充饥。有的地方发生了人吃人的悲惨现象。瘟疫是饥荒的孪生兄弟，总是伴随着饥荒而爆发，各种传染病到处肆虐，无情地残害着生灵。两千多万人在这场饥荒中挣扎，五十多万人成了饿死鬼。
二十世纪五十年代初，六十年代末，中国连续三年干旱，受灾地区几乎波及全国各地。这次饥荒中，饿死的人上千万。
中国发生的每一次饥荒不仅是华人的痛苦回忆，也是人类痛苦的回忆。它警示人类，水是生命之源，爱惜水就是爱惜生命。
太平庄这个地方地下水丰富，所以在二十世纪初的那次大旱灾中，春天还能播下种子，秋天还有些收获，不少人家里粮仓还没有见底，锅盖还能勉强揭开盖，，勒紧裤带度荒年，吃糠咽菜喝稀饭，莜面糊糊山药蛋是最好的饭。
那年，这里经常来逃荒的人们，他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄善肌瘦，目光呆滞，步履艰难，沿街乞讨，呼爹叫娘，十分悲惨。这种凄惨的人生境况使村民们十分震撼，他们自身的安危引发了对遇难者的同情，人人都能设身处地想，换位考虑：“要是来年再不下雨，自己也会被迫离开家园，四处流浪逃荒，那些逃荒者的今天，就是我们的明天。”想到自己将来的悲惨命运，他们仿佛置身于那些逃荒的人群之中，感到不寒而栗。他们淳朴善良，对因果报应的佛教理念非常虔诚，认为自己善待别人，别人也会善待自己，将心比心，勒了勒裤带，从自己的碗里省下几口饭食，端给逃荒者充饥，把自己的旧衣破衫送给他们裹体取暖。
太平庄的百姓就是这么善良，这个国家的百姓和太平庄的百姓一样善良，上天喜欢善良的人民，眷顾善良的人们，也许是因为我们善良，我们的文明能一直继续下去。动物世界里，凶恶者越来越少，善良者越来越多。比如，凶恶的虎豹豺狼少的可怜，善良的兔子遍地可见。人类社会也一样，企图征服世界人民的纳粹希特拉，当时是何等的凶恶，然而闪电似的彻底覆灭了。

二 逃荒者

深秋，凛冽的西北风从蒙古高原一跃起，卷带着沙土，呼啸着越过高山峻岭，来到太平庄，把天空搅得一片昏黄，把大地搅得一片昏暗；世界呈现出一片令人惆怅的混沌，好像末日到了。
一天上午，一对中年夫妇带着一个十四五岁的女孩子，逃荒来到太平庄。他们服褴褛，面黄肌瘦，疲惫不堪。好心的村民同情他们，有的给他们一块糜子面窝头，有的给他们半碗莜面糊糊，有的送给他们几件破旧衣服。他们很感动，向施舍的村民不住地作揖磕头，表示感激。他们感受到，这里的人们心地善良，待人热情，同情遭难者。
男人说：“我看这个村庄不赖，好像人们或多或少还有些吃的，没有看见一个衣服破烂、饿得瘦骨伶仃的人。”
女人接着说：“我也觉得好像是你说的样子。他们很同情我们这些逃荒要饭的人。”
“我看，我们别走了，在这儿呆几天看看。”
“我也这样想。”
“要是能找些营生做， 我们就呆下不走了。找不到的的话，再走。”
“那我们暂待几天碰碰运气。”
于是，他们在村里的土地庙里住下了。
男人生得膀大腰圆，满脸络腮胡子，大手大脚，给人粗狂憨厚的印象，虽然被饥饿折磨得面黄肌瘦，但浑身好像充满力气，一看就就知道是个老实厚道的好劳力。他妻子高挑身材，胸部丰满，大半脚，大眼睛，看上去很扑辣。女儿一双天脚，容貌俊俏， 身段苗条，举止优雅，皮肤白皙，清澈似秋水的眸子，映着修长的睫毛，闪烁着智慧的灵光，一根又粗又黑的大辫子，一直垂至臀部。
围观是人性的好奇使然，因此古今中外的人们都喜欢围观，而且地方越偏僻，消息越闭塞，人们越喜欢围观。一个村庄突然来了三个陌生人，长得各有特色，那母女俩，一个是大半脚，一个是天脚，这是多么奇怪，令人不可思议啊！这里八十岁的老人也没有见过。少见多怪嘛，人们对没见过的东西，就感到稀奇，稀奇的东西，谁不想看看，开开眼界？村民们对他们很感兴趣，连日来每天有不少人围观。
有些人想知道更多的东西，来满足好奇心，于是就不厌其烦地盘问他们。
那男人面带笑容回答村民们七嘴八舌提出的问题；母女俩却不做声，母亲脸上带着吃惊的神情，闪着两只大眼睛，怯生生地瞅着围观的人们；女儿坐在母亲的身旁，总是羞羞答答地低着头，用修长的手指！不住地手抚弄着辫梢。抚弄辫梢是胆怯的少女为了掩盖羞怯特有的举止，让人看了十分爱怜。
“你们从哪儿来？”
“从河南。”
“离这儿很离远吧？”
“很远。”
“你们离开家多久了？”
“两个多月了。”
“咋不在家里过日子，拖家带口的来这么远做啥？”
“我们家乡去年冬天没下一片雪，春天和夏天没下一滴雨，龙王爷好像忘记了我们那个地方。去年歉收，今年又是个大灾年，没啥收成，饿死的人不计其数，发生了活人吃死人的事！。年轻力壮的人为了活命都跑出来了。我家四个老人都饿死了，还饿死了一个三岁的儿子。我没办法，才带着她们俩出来逃荒。”说到这里，他哽咽起来了。听的人有的红了眼圈，有的抹起眼泪。眼泪也有传染性。
“你们要去哪儿？”
“不知道。”
“不知道。”——几乎是每个逃荒者的回答。他们浪迹天涯，哪里有饭吃，有地方住，就去哪里。然而，他们却不知道哪里有吃住的地方，只好四处漂荡，因此人们叫他们盲流。
村里有个媒婆，姓刁，外号叫刁快嘴，五十岁出头，光洁的额头上镶着两只大而无神的眼睛，薄薄的嘴唇紧闭着，两只小脚支撑着矮胖的身子，站立时，左右摇摆，看起来像个扳不倒。她看了这逃荒一家人，动了心肝，便说：“啧啧，那个姑娘是个美人儿，要是她生在有钱人家里，裹上两只三寸金，管保提亲的人会踢断门槛。唉，可惜哟，可惜哟！”
旁边的一个人说：“这也留不到家，你别发愁。会有人要她。”
另一个人接着说：“刁快嘴，你的营生来了，你问问，那姑娘有没有寻出去，你给拉个线。给别人找个媳妇儿，也救了他们一家的命。这事儿要是能办成，你就积了一大阴德，增加了一个死后进天堂的条件。”
刁快嘴听了，脑海里立即掀起了波澜，黄眼珠子闪着光亮，飞快地转动着，两片薄嘴唇微微张开，露出了两排整齐儿微黄的牙齿，看上去宛如裂开口子的石榴。她站在那儿，很长时间不支声，脑子里翻腾着村里的光棍汉。
这时，一个约莫四十岁上下的男人，穿着旧白茬皮袄，抄着手，慢腾腾地来到刁快嘴跟前，似乎要和她说什么。此人姓牛，细高个，窄肩膀，小眼睛，麻子脸，呲着一嘴参差不齐的黄牙，外号叫牛麻子，因为模样令人不愉快，再加好吃懒做，找不到老婆，一直打着光棍。没等他开口，刁快嘴就说：“我知道你的心思——你看上了那个姑娘，是哇？”
牛麻子脸腾的一下红到了脖颈，伸出手挠着头皮，呵呵的笑了两声，说：“你真行，钻到我的心里去了。”
刁快嘴撇了撇嘴，说：“你一撅尾巴，我就知道你会放啥屁。你呀，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。去去，快去寻个旮旯旯儿撒泡尿，照照你自己那张脸！”
话音未落，旁边的几个人发出了哄堂大笑。
牛麻子红着脸，悻然走开，躲到人群里去了。
那天，柳员外从县城回来，乘着轿子走到村口，撩起帘子，发现土地庙门口聚集着一堆人，一些人伸着脖子，踮起脚尖，张着嘴巴往里瞅，一些人抄着手，三个一堆儿，两个一伙儿嚷嚷着什么，还有一些人从人群里的钻出来，一副满足好奇的得意神态。
他想知道发生了什么事，于是对轿夫说：“停一停。”
轿夫们慢慢放下轿子，一个轿夫上前撩起轿帘子，扶着员外下了轿。
员外背抄起手，迈着方步，向人群走去。
看见员外的人们都向他打招呼，没等他询问，就有人对他说：“土地庙里住了三个人，是一家子，从河南逃荒来的。”
员外一边点头 “哦！哦！”地应答，一边往前走。人们给他让开一条道，他径直走进土地庙里。
当时，员外正要雇一个轿夫，两个女佣人，他一见这一家三口的体格和长相，就动了心，于是盘问了他们一会儿，接着问那男人：“你愿意不愿意当轿夫？”
那男人愣了一下，不解地反问：“啥叫轿夫?”
“就是抬轿子。”
“愿意，愿意。我有的是力气。”那男人脸上的愁云瞬间消失，换上了兴奋的神情，眼里闪烁着希望的光芒，挺了挺胸膛，赶紧说，生怕说晚了，失掉了这个机会。
员外接着问：“她们母子俩想不想做营生？”
“想，想。”夫妇俩同声回答。
“能干啥？”
“织布、纺线、缝衣、做饭，洗衣，整理屋子、打扫庭院，家里田里的活儿都会做。只要是力气活，她俩都能做。”那男人搓着两只大手飞快地说，语气十分诚恳。
“你姓啥“”
“我姓张，弓长——张，叫张吉堂。我女人姓孙，叫个孙兰兰，我女儿叫山花。”
员外看着他那憨厚的神态，心里很是喜欢，微笑着问：“关于工钱，你们有啥要求？”
“没要求，没想法。只要给口饭吃，给个地方住，哪怕是马圈，草房都行。”
员外笑着说：“我亏待不了你们。你们这就收拾东西跟我走。”
张吉堂一家三口就这样成了柳员外的佣人。