第五章

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张月说得不错，不见得人人都称赞健安堂，不见得人人喜欢汪明义先生和他的那几个徒弟。其实人间的事儿，自古以来都是如此，人们的喜好，归根结底都是由人们的功利决定的。人怕出名，猪怕壮。你平平庸庸的还可以安然自在地活着，一旦或多或少有了些成就，出了点名，受人称赞，同时也就会招来非议，甚至仇视。汪明义和他的徒弟们为穷乡亲们免费消灾祛病，自然受到众人的赞成，同时损害了庸医和巫婆神汉们的利益。他们的门庭开始冷落，财路受到了严重的威胁，威风和尊严一落千张。于是乎，他们串通一气，连起手，要弄垮健安堂，尽管以往他们争风吃醋，互相拆台。
那个庸医名叫华德堂，住在大盛庄的东头，他为自己姓华而感到自豪，自称是华佗的三十八代嫡系子孙，来骗取善良无知的乡民们的信任。他年过半百，五短身材，U型脸儿，三角眼儿，粗壮脖颈，公鸭嗓子，走路总背抄着手，低着脑袋，好像在地上寻找什么。如此走路的人，大半心术不正。
这是八月下旬的一个下午，梦一般的蓝天上，斜挂着明晃晃的太阳；凉飕飕的冷风追着落叶和沙蓬满街疯跑。华德堂上身穿着褐色团花马褂，下身穿着黑色软缎长袍，脚上是一双方口黑鞋，手里握着一管黄铜水烟袋，背抄着手，迈着方步，低着脑瓜，缓缓朝健安堂走来。健安堂开业以来，华德堂第一次路过这里。以前他三天两头来这儿吃馆子，这半年来他一次也没来过，这并不是他得了厌恶馆的病，远离了馆子，而是他不想看见健安堂的门脸儿，更不想看见汪明义和他那几个徒弟的身影，甚至一听到他们的名字，就气得脸色煞白，浑身颤抖，牙咬得“噔噔”直响，仿佛数九寒天突然有人在他头上浇了一桶冰凉的冷水。健安堂开业以来，请他看病的人越来越少，他的威风扫地，财源枯竭。就连那些先前见到他点头哈腰的穷街坊们，好像对他也冷淡了许多。他觉得，仿佛他们都在背地里非议他，讥笑他，贬低他。夜里，他常常辗转反侧，煞费心机寻找对付健安堂的办法，挽回自己的威望。他在心里恶狠狠地想说：“兔仔们，咱们骑毛驴儿，看唱本儿——走着瞧！”今儿，他要亲眼瞧瞧健安堂的门脸儿，不是出于好奇，看它是什么样子，而是要实地查看一下，如何给他们点颜色看看。他越往前行，步子迈得越慢，不知走了久，猛一抬头，“健安堂”三个闪着金光的宋体字映入他的眼帘，像强烈的阳光逼得他低下了脑袋。他突然感到两只腿脚变得仿佛有千斤重，无论怎么挣扎都迈不开步。他本能地慢慢抬起头，眯起眼睛，张着黑洞洞的嘴巴，呆呆地立在那儿，像一根被黄风刮断的死树干。就在这当儿，一个五十出头的人突然出现在他面前。此人名叫胡硕，外号叫胡说八道，是周围方圆百里有名的神汉兼阴阳先生。他细高个头，水蛇腰，瘦长脸，留着一撮山羊胡子，走路看人，仰着脑袋，看去好像一只后腿直立起来的老山羊。他上身是黑色大襟夹袄，下身是白色裤子，扎着黑腿带儿，脚蹬一双牛鼻子黑鞋，肩挂月白色褡裢，整个模样儿，像个幽灵。胡硕也住在村东头，和华德堂是同窗，他们从小就很熟悉。胡硕的突然出现吓了华德堂一大跳，他一激灵 “啊呀” 叫了一声，接着定了定神儿，一看是胡硕，生气地说：“是你这个泡（王八蛋）呀！爷爷以为大白天碰见了鬼。”
胡硕用右手捋着那撮山羊胡子，仰着脑袋，阴阳怪气地说：“哎，我说华先生，你这是瞅啥呀？你有病啦？是要进去抓药还是请他们看病？”
华德堂立即意识到，胡硕的话是刺打他，一股怒火直冲脑门儿，没好气地说：“你才有病哩，你这个泡，你妈的，爷爷不饶你。”他说着，把一只手从背后拿到前面，攥成拳头，就要打胡硕。胡硕往后退了两步，摇晃着一只青筋暴突的手，嘻皮笑脸地说：“做不得，做不得！可做不得呀！堂堂华先生，你一向温文尔雅，竟然今儿在大庭广众中，动手打人，有失体统，有失体统。消消气儿，消消气儿，是小的不是，小的该死！”
胡硕的滑稽神态把华德堂弄得哭笑不得，他慢慢地放下拳头，把那只手又放到了背后，仿佛被无形的绳子绑了起来。
胡硕接着正色道：“说句心窝子里的话，我心里也憋着一口气。走，咱老哥俩进去喝一盅，今儿我孝敬华先生。”他抬起手朝前指了指。那是大盛庄唯一的馆子，字号叫不吃白不吃，破蓝布条扎成的幌子在门楣上方随风飘忽。这个馆子遐迩闻名，是方圆百里之内财主和要人们经常出入的地方。传说某年某月某日，康熙大帝暗访时，曾在这里就过餐。康熙扮装成商人，骑着一头灰毛驴路过这馆子。当时这馆子的名儿叫耗子耳。康熙立刻被这个奇怪的名称吸引住了，于是下驴走进了馆子。自然跑堂的立即笑脸相迎，点头哈腰地说：“欢迎！欢迎！请客官您里边坐！”
康熙在一张空条桌旁坐下，好奇地问道：“贵馆子的字号为何叫耗子耳？”
“这耗子耳呀，就告诉人们，这馆子做的莜面窝窝只有耗子耳朵那么大点儿，人能一口含二十八个，还误不住喊：‘狼来啦！狼来啦！’” 跑堂的一面会声会色地说，一面用手势比划，逗得康熙哈哈大笑。
康熙的随从说：“您看，我们要不要吃一些？”
康熙笑着说：“吃。不吃白不吃”
跑堂的把一笼屉热气腾腾的莜面窝窝放在康熙的面前时，康熙一看，那莜面窝窝果真不错，又小又薄又白，像白玉琢成的工艺品，惊叹道：“真名副其实！不吃白不吃。”
过了几天，馆子掌柜得知是康熙出宫暗访，在他的馆子里吃了顿莜面窝窝，感到莫大的荣幸，想起皇帝说了两遍“不吃白不吃”，于是就把馆子的名称更改：不吃白不吃。
这会儿，馆子里空荡荡的，没有食客，跑堂的趴在桌子上打盹儿，见胡硕和华德堂进来，站起身迎上来：“二位先生，久违了。请快里边儿坐。”
胡硕和华德堂径直走到尽里面，在墙角的一个方桌子旁面对面坐下。胡硕没征求华德堂的意见，放下肩上的褡裢，对跑堂的大声说：“来一壶烧酒，一碟子五香大豆，两碗荞面和拉。”
“好的。”跑堂的拉长声调，朝厨房大声吆喝道：“烧酒——一壶，五香大豆——一盘，荞面和拉——两碗！”
不一会儿，他们要的食物陆续端在面前。
胡硕拿起白锡酒壶满满倒了两盅，递给华德堂一盅，自己端起一盅，说了声“喝！”两人同时一扬脖子把酒灌进了嗓眼儿，发出咕噜——咕噜的声响。接着，他们几乎同时伸出一只手，从盘子里捏起几颗豆子，扔进嘴里，嘎巴——嘎巴地嚼了起来。
这两个人各喝自己盅里的酒，各嚼自己嘴里的豆，各想自己肚里的事，老半天谁也不搭理谁，仿佛两个陌生的食客坐在同一张餐桌上就餐。其实他们心里想的是同一件事儿，都等着对方先开口。
最后还是胡硕先开口说话，他拿起酒壶放在耳边摇了摇，给自己又到了一盅，然后把酒壶推到华德堂面前，接着端起酒盅，一扬脖子倒进嘴里，把空盅子使劲掼在了桌子上，盅子在桌上翻了两个跟头，最后口朝下死死地扣着不动了。他伸出一只手，抹了抹油汪汪的嘴巴，脑袋往上一扬，望着房子大梁，梦呓般地说：“我们再不能让那几个个泡这样得意啦？”
“你就知道说空话。有办法，拿出来呀。”华德堂勉强地笑了笑说。他的话很明显，是激胡硕。胡硕听得很明白，但不露神色，眼睛仍旧望着大梁，闷着半天没吭声。
华德堂知道，胡硕这人很狡猾，他胡说八道，不是他没有成色，而是他的心机。遇到事儿，他花言巧语，鼓动别人去做，自己在一旁看热闹，如事情的端倪对自己有利， 立即抢在前面；如对自己不利，立即撤在后头，到时溜之大吉。要和健安堂较量，这不是件小事儿，把他们搞垮并不那么容易，弄不好得付出很大的代价，得吃官司，甚至得倾家荡产，因此得从长计议，谨慎从事。他华德堂也不是头脑简单的人，不会让胡说八道的激将法激得热血沸腾，头昏脑胀，盲目从事。他这回得设法激一激胡说八道，让他去行动。于是他说：“我想，胡先生的点子不少，自然已经有了好办法，要不是的话，不会破费请小弟来这里。”
胡硕听了嘿嘿地笑了两声，说：“他们闹得再红火，大概也夺不了我看风水这个饭碗吧。”
“你看风水的碗里是莜面糊糊煮山药蛋，另一个碗里是羊肉泡馍馍。这你自己比谁都明白，快别装蒜了。”
华德堂的这句话像一把锋利的刀子，无情地捅进了胡硕的心窝儿。他把牙咬得噔噔的直响，山羊胡子一撅一撅，尖尖的喉头随着也不住的蠕动，恰如老山羊倒嚼。华德堂望着胡硕怒火燃烧的样子，心里非常得意，知道该到了浇一勺子油的时候了，于是说：“该到了拿出你的绝招的时候了。”
胡硕明白，华德堂说的绝招是给健安堂下镇物。这可不是件轻易敢做的事儿，弄不好返回到自己或自己后代的身上，那就麻烦了，就等于拿起快刀朝自己的脖子上抹。再说，镇物得埋到健安堂墙根儿里二尺四寸深，才会灵验，才起作用。健安堂东西北三面都和别的人家搭墙，南面铺面倒临街，可是很不容做到，白天根本办不到，夜间屋里有人，还有一条大黄狗和几个狗崽子，稍有一点响动，就会惊动它们，何况要挖墙根儿的土呢？不行不行，这哪能行？胡硕在心里掂量着，否定着，本能地摇着脑袋。他抽了两下鼻子，用右手的拇指和食指捏住鼻头，扭过头去，扑哧了几下，喷出几股稀鼻涕，然后用手掌抹了一把嘴巴，眉间皱成一个川字，佯装不解地说：“华先生说的绝招，我真不明白是啥意思？你能不能说得明白点。”
华德堂一听胡硕的话，就知道他是装糊涂，于是嘿嘿地笑了几声，说：“我说，老同窗，你的本事，数我了解得多。我说的绝招是啥，那还要我点明？”
胡硕在心里说：“这家伙看病没本事，坏心眼儿可不少。我今儿得给他个脸子看看。”他伸出手从盘子里捏起最后剩下的一颗豆子，扔到嘴里，挤着眼儿使劲嚼，仿佛非得嚼出几句占上风的话不可，让华德堂下不来台而又没话说。过了老半天，他说：“我可不做你说的那种害人缺德的事儿。那要断子绝孙的呀！别说去做，就是想也会遭雷劈呀？”
华德堂的三角眼儿倏然睁圆，瞳孔放大，透出几缕惊恐的神色，脸色变得煞白，但在瞬间又恢复了常态。他拿起放在一旁的水烟袋，用微微颤抖着的手装烟打火，把燃着的火绒摁在烟锅上，猛吸了一口，随即烟雾像两条青色的小蛇从鼻孔窜出。他若有所思地望着面前渐渐散去的烟雾，突然转过脸去嘭的一声把烟灰吹到了地上。
胡硕敏感地发现了华德堂的神情变化，看着他装烟吸烟的神态，在心里发笑。他仰着脑袋说：“说一千道一万，我们还得想个立杆见影的办法。”他把话突然打住，脑袋转向华德堂，目不转睛地盯着他，等待他说话。
华德堂心想这句话还像人说的，但他没有说出口。他想过几个立杆见影的办法，如投毒、放火、暗杀等，但都否定了，因为一则让谁去干，不好找人，二则危险性很大，弄不好得吃官司。但他总是不甘心，不给他们点颜色看看，他心里憋得慌。他佯装不在意胡硕的话，拿起火镰火石，若有所思地啪啪的不住地打，一簇簇橙黄色的火花从火石中迸出，立即又消失。他偏起脑袋，饶有兴趣地瞅着火花闪闪烁烁的变幻。
胡硕望着华德堂像小儿玩耍似的打火儿，极力猜度他的心思，突然悟到：放火！他指了指闪烁着的火花，压低声音说：“我看这是个好办法。”
华德堂突然停止打火，说：“谁去做？那药房和别人的房子连成一片，谁能真好好把它烧掉？”
“你说的是个理儿。那怎办？”胡硕无可奈何地说。
华德堂蹙起眉头不做声，一副一筹莫展的样子。
胡硕咬了咬牙，狠狠地说：“给个泡井里下药。”
华德堂摇了摇头，说：“这也不好做，井在院子，那条大黄狗凶着哩。”
“照我说呀，咱们得找人。”胡硕凑到华德堂身旁，把嘴巴附在他耳旁低声耳语。华德堂听着，三角眼儿忽而睁开，忽而眯上，忽而露出恐惧，忽而冒出凶狠。
末了，华德堂说：“你的办法好是好，让谁去做？这得好好想想。”
“你找人，怎样？”
华德堂连连摆手，说：“不行，不行。你找人。我多出些钱。”
胡硕眼睛倏地放出一束绿光，说：“你出多少：”
华德堂拉过胡硕的一只手，把自己的手插进他的袖筒里，眯起眼说：“这个数。”
胡硕把头摇得像拨浪鼓似的说：“不行，不行。你至少得出这个数。”
“让我出这么多，不行！不行！哪有像你这样办事的人，只管自己合算。”
这两个家伙红着脸争来争去，谁也不让谁。
最后，华德堂把手从胡硕的袖筒里抽出，脸上露出了满意的神态，笑着说， “这还差不多。你这家伙太奸猾。”


2

那天夜里李扑他们听见外面有响动，赶紧开门去查看，没有发现啥异常情况。李朴不以为然地说：“可能是条野狗。”
刘诚疑惑地眨着眼睛，摇摇头说：“不像狗弄出的声音，好像是有人用东西咂门板的声音。”
张月用手摸着下巴，陷入了沉思，仿佛刚才啥事儿也没有发生，看上去他也没有在意李朴和刘诚的谈话。过了老半天，他说：“今后我们得留心。快三更了，我们睡吧。”话音未落，外面响起了报时的梆子声，梆子声由小渐大，又由大渐小，最后消失在沉沉的夜色中。
第二天早晨，卸门窗板时，李朴发现窗板上有两处掉了油漆，有铜钱那么大，看上去仿佛魔鬼的两只眼睛，放着恶毒的绿光。
李朴说：“咱们门窗板是不久油漆过的，怎出了这么大两个坑坑儿？”
刘诚和张月立即凑上去看。
刘诚说：“或许是我们那天卸窗板时，不小心，靠墙立在地上时碰的。”
“夜儿个还好好的。这才怪哩！”李朴不解地说。
张月看了看没说什么，低头在四周查看。他发现离墙四五步远处地上有两块拳头大的石头，弯腰捡起，拿石头和窗板上的坑坑儿比了比，突然发现石头上还沾着油漆皮。他说：“你们看，石头上还蹭着油漆哩！就是这东西砸的。我昨夜听见的也是嘭嘭的两声。”
李朴和刘诚立即凑过去细看，只见两块石头都有一个棱儿上沾着一点儿油漆皮，看上去好像少许青苔。
李朴用手蹭了蹭，放在鼻尖闻了闻，说：“没错，是油漆，就是咱们窗板上的油漆，绿色。刘诚，你来闻闻。”
刘诚凑过来用手指蹭了一下，放在鼻尖上闻了闻，说：“是油漆。”
“是谁砸的？为啥砸？”他们开始琢磨。
他们把门窗板搬在门洞里，回到药房，准备一天的工作。
李朴和刘诚都佩服张月细心，想起他昨夜说的话——听说那个庸医，恨得我们直咬牙，他连跳大神儿的也不如，很长时间了没人请他看病。他肯定和我们作对。
李朴说：“看来张月估计得对。现在真有人开始和我们作对了。”
“我看，他们不是现在开始，而是谋算了很久了。这只是他们行动的开始。” 张月说。
“那我们咋防御他们？”李朴和刘诚觉得张月的看法很对，脑子里也有点子。
张月沉吟了半天，说：“这件事儿，我看得告诉师父。”
于是，他们把昨夜听到啥动静，今儿早上发现的情况和他们自己的分析详细地告诉了汪明义。汪明义听了，觉得情况比较复杂。他说：“你们的看法有道理，防人之人不可无。我们得有自卫的措施。”
刘诚说：“师父说得对。我们得想出些防他们使坏的办法。他们也可能砸我的药房，抢我们跑外的货车，但他们最恨的是我们师徒四人，尤其恨师父。”
李朴说：“今后出诊至少得两个人跟着师父。”
张月说：“我们外出得带着防身的武器。还有咱们打完水，要随手把水井盖儿盖好，防止他们投毒。”
汪明义说：“大家说得对，我们得未雨绸缪，采取些防卫措施是必要的，但也不要草木兼兵。我们有乡亲们的支持，还怕啥？”
以后的日子，很长时间什么事儿也没有发生，他们渐渐地放松了警惕。
一天早晨，李朴他们卸下门窗板，打扫完门前，回到药房清扫地，擦桌椅，整理药柜，准备一天的工作。
李朴说：“从上次砸门板的事儿发生以来，一直很平静。”
刘诚说：“量他们也不敢对我们轻举妄动。”
“不过我们还要小心，不能忘记树欲静而风不止的古训。也许他们在背后正霍霍磨刀哩”张月说完，提起水桶出去打水。
药房门面的西侧，有一个通院子的街门。院子不大，有三间正房，一间堂屋，两间住室。汪明义一家住东屋，三个徒弟住西屋。东西各有一间耳房，东耳房是马厩，西耳房是草料房。西南角有个厕所。南房就是药房和诊室，两大间，有北窗北门；临街墙上开的门窗是药房的门面。正房西屋和草料房之间有个狗窝。马厩和药房之间有一口水井，水位很高，只用柳条水斗取水。
张月来到井旁，放下水桶，正要揭井盖，发现井台上有几块拇指大的白色东西，他弯下腰细看，原来是几块白面馍，感到很奇怪，心想：`“这是怎回事儿？是谁把白面馍掰成块扔在了这儿？”他没有去动白面馍碎块，从井台开始仔细查看，惊愕地发现院里到处有白面馍碎块，自语道：“不好！这里一定有鬼！莫非是有人投毒？”他在院子里转了一圈，在厕所和草料房之间，发现了不少耗子，有的一动不动地躺着，有的还在蹬腿挣扎，有的摇晃着顺着墙根儿慢慢爬。看着面前这些遭到劫难的耗子，张月断定，是那些白面馍碎块的缘故。他自然想起了大黄和三个小狗仔儿的安全，于是跑到狗窝前一看，见窝门紧闭，门上还顶了个镐头。他从小窗户往里瞅了瞅，发现大黄伸着腿、闭起眼睛安静地躺着，三个小狗仔儿偎依在狗妈妈的怀里在睡觉哩，它们的睡姿很可爱，三个小脑袋一字形摆在狗妈妈的肚子上，一个抱着另一个，让人看了不由地发笑。张月顾不得欣赏它们可爱的睡姿，心里想：“阿弥陀佛，幸好窝门关死了，不然这母子四个就遭殃了。”他赶紧跑去拉开药房后门，急巴巴地大声说：“你们俩把前门关上，快出来，有情况。快点！快点！”
李朴和刘诚闻声跑出药房，惊慌失措地问道：“咋啦？吓死人了！发生啥事儿了？这么大惊小怪地喊。”
张月用手指了指墙根的那些耗子，说：“看那是些啥东西？”
李朴和刘诚跑过去一看，惊叫道：“啊呀，哪来这么多死耗子？”
张月又指了指地上的白面馍碎块儿，说：“看这些是啥东西？”
李朴弯下腰拾起一块，惊愕道：“是馍馍！这些耗子一定是吃了这东西丧命的。这是毒馍！”
刘诚眼里冒着怒火，大声骂道：“我操他们祖宗八代！他们的心比毒蛇都毒辣，不得好死。”
“骂他们做啥？显得我们没教养。”汪明义推开房门，边说话边伸着胳膊穿上衣。
李朴他们闻声抬头看去，只见师父微笑着从门前的台阶上走下，脸上没有露出丝毫惊色，仿佛早已知道了似的。
接着，汪明义笑着说：“他们为我们灭了耗子，我们应当感谢他们。院里的耗子不少，我一直在犯愁，怎么把它们灭掉。这下好了，这么多耗子被他们给毒死了，我们用不着犯愁了。” 他说完，哈哈哈哈地笑了起来，爽朗的笑声充满了乐观、嘲讽和无畏，深深地感染了三个徒弟，他们一起爆发出一阵大笑，怒气儿顿时消失殆尽。小小的庭院里充满了活跃的气氛，久久荡漾着爽朗的笑声。
原来，昨夜里打四更的梆子声响过后，芳馨醒来给孩子们喂奶，她每夜这个时辰醒来喂奶。她听见窗外好像有动静，推了推身旁熟睡的丈夫，低声说：“哎，哎，你醒醒，好像外面有响动。”
汪明义从梦中惊醒，忽地坐起来，用手背揉着惺忪的眼睛，问道：“你说啥？”
“好像外面有响动。”芳馨重复道。
汪明义趴在窗台上屏息静听，听见好像有什么东西掉在院子里了和房顶上，像下冰雹似的发出了噼哩啪啦的声响。响声过后，立即恢复了夜的寂静。接着街上响起了零零星星的犬吠声，大黄也跟着愤怒地哼了几声，又静了下来。汪明义感到很纳闷，说道：“这是什么声音？我出去看看。”
“穿好衣服。看着凉的。”芳馨关切地说。
汪明义迅速穿上衣服，趿拉着鞋打开房门，伸出头去四下查看。他的动作很轻，生怕惊动熟睡的三个徒弟。夜色很浓，黎明的天空显得高远而寒冷，疏星寥落，闪闪烁烁，像魔鬼眨巴着眼睛。他没有再听见什么响动，心想，也许是什么夜鸟在树上扑棱翅膀弄出的声响。他正要关上房门，回去睡觉，忽然听见砰的一声，好像什么东西从半空落在当院，然后滚到了台阶下。接着大黄愤怒地咬了几声，枣红马也咴咴地叫了几声，又静了下来。他惊讶地看见刚才落下的是一个灰白色的东西，在黑暗中特别显眼。他静静地观察下面的动静，可是再没有发生别的情况。让他更惊异的是，他发现院里四处都有像白灰块似的东西，在黑暗中泛着灰白色的光芒。他走下门前台阶，拣起那个灰白色的东西，觉得有半个拳头大，手感好像是块白面馍，心里咯噔一下，自语道：“有人投毒！”他立即想到了大黄和枣红马的安全，把狗窝门关死，用镐头牢牢顶住。他点起素油灯，彻底查看了马厩，仔细检查了马槽，接着在院里转了几圈，看见井严严实实地盖着，才放心回到屋里。这时远近响起了雄鸡头遍报晓声。
汪明义和他的三个徒弟利用这个机会，对庭院彻底打扫了一遍，他们把白面馍碎块扫在一起，塞到了耗子洞里，用土石堵死夯实。他们从屋顶到地上都洒上清水，把每个角落都扫得干干净净。他们把垃圾和死耗子运到野外挖坑埋掉，累得汗流满面。
此时，胡硕仰起脑袋，撅着山羊胡子，走进了华德堂的堂屋。华德堂刚吃过早饭，做了个让胡硕坐下的手势，一边用苕帚棍儿剔讶。等胡硕坐下，华德堂把帚棍儿扔到地上，嗍着牙花子问道：“吃啦没？”
胡硕望着天花板说：“吃啦。”
“事情办得咋样？” 华德堂急巴巴地问，一手拿起桌子上的黄铜水烟袋，一手去取火镰。
胡硕得意地摇晃着一条腿，捋着山羊胡子说：“昨夜就办啦，等会儿我们就知道了。这下子叫那几个个泡知道马王爷到底有几只眼！”他说完，压低嗓门嘿嘿的笑了几声。
华德堂觉得胡硕今儿的笑声怪怪的，好像夜猫子叫。他立刻像火烫着似的把取火镰的那只手缩了回去，睁了睁眯缝着的眼儿，问道：“叫谁去办的？”
“南头的牛蛋。”
“你咋叫他去办？一个愣头青！”
“这种缺德事儿——不，我说这种事儿机敏人谁干？”
“下一步咋办？”
“我和他说好啦，这次把那条狗除掉，下次的活儿还让他做。他耍钱输得精光，急头急脑地要揽活。”
“说好钱了吗？”
胡硕站起身，拉过华德堂一只胳膊，把一只手插到他的袖筒里说：“他起初要这个数，最后说定了个这个数。咱们俩各出的份数，还像上次。”他说完，把手抽出来，又重新坐下，仰着脑袋继续瞅天花板。
“这么多呀？啊！”华德堂眉间皱成一个川字，把没有装烟丝的水烟袋掼在桌子上，语气里充满了抱怨。
“还嫌多？人命关天的事儿呀！嫌多，你去找人。”胡硕不高兴地说。
华德堂脸上露了窘态，老半天闷着，不言语。
胡硕接着说：“听说他堂姐表妹的表姑夫在县城衙门里当差，一旦露了馅儿，还有个周旋头。”
华德堂的眼睛突然瞪得像两只铜铃，射出两道剑一般的光芒，忽地一下从太师椅子站起来，问道：“是个当啥差的？”
“说是个厨子。”胡硕捋山羊胡子，得意地颤动着一条腿，“过会儿我们就知道他办的结果了。你坐着，我出去看看热闹。”他说完，站起来，仰着脑袋就走，出门时被门槛绊倒，摔了个狗吃屎。华德堂上前拉了他一把，嗤嗤地笑着说：“慢着点，老同窗。别磕掉门牙。”
胡硕爬起来，呲牙裂嘴地说：“你这球门槛也太高了，终有一天你家谁不小心会把腿摔断。”

3

汪明义和徒弟们在打扫院子。
芳馨叠起被褥，把被褥靠着墙码好，看了看熟睡的两个小宝宝，开始准备做早饭。
一天三顿饭，大盛庄的大部分殷实人家几乎一样，通常早晚饭是小米稀粥煮山药蛋，拌莜面炒面和腌胡萝卜；午饭是莜面窝窝，或莜面鱼鱼，或莜面饨饨，腌胡萝卜或熬山药蛋。较富裕的人家早晚饭偶然也吃山药蛋块垒，但很少吃莜面块垒。汪明义家每天的饭食几乎和庄里大多数人家差不多。有时，芳馨头天晚上焖好山药蛋，等孩子们睡熟，剥掉山药蛋皮儿，掺上莜面拌成块垒，第二天早晨用大锅熬稀粥，同时用小锅炒块垒，但早饭从来不吃莜面块垒，一则芳馨一人带着两个小宝宝，还得操持家务，一天到晚总是忙忙叨叨的，尤其是早晨孩子们起得早，她得一边照料孩子，一边做早饭，腾不开手做比较费事儿的莜面块垒；二则炒莜面块垒用得食油较多。他们日子过得紧巴巴的，得省吃俭用。
芳馨在淘米。她拿起一个白色陶瓷碗，从一个黑色陶瓷坛子里盛出多半碗小米，倒在一个土黄色的瓦盆儿里，用手搅了几下，又盛出少许，掂量了片刻，倒回坛子里，然后往锅里盛了几瓢水。接着，她一手拿起瓦盆，一手拿起瓢，反复淘洗，发出欻——欻的声响，小米在清亮的水中闪烁着金灿灿的光芒，仿佛在淘金沙。
汪明义推开家门走进来，看了看熟睡着的两个小宝宝，压低嗓音对妻子说：“今儿早饭变变花样，吃顿莜面块垒，你看咋样？他们三个很辛苦，慰劳慰劳他们。”
“行。”芳馨爽快地应答道，“但你得帮我看着点孩子们。他们一会儿就会睡醒来。”
“行。我先出去干活儿，等他们醒来，你喊我一声。” 汪明义说着，就往外走。
他一只脚刚迈出门槛，就听见妻子在背后叫他：“你回来，他们醒来了。”
汪明义赶紧转身返回，看见两个小宝宝一个接着一个从炕上一骨碌爬了起来，一边用小手揉眼睛，一边向他爬过来。他奔过去向他们伸出了双手，笑着说：“这两个小家伙儿，一点也不省心，说醒就骨碌起来了。”他说着，把他们抱起来，分别在每个小脸蛋上深深地吻了一下。
芳馨淘好米，盖上锅盖儿，开始给孩子们穿衣服洗脸，她微笑着说：“费心的事儿还在后头哩。”
汪明义听得出妻子说话的语气充满了做母亲的无限自豪、愉悦和期望，却没有丝毫埋怨，
两个小宝宝已经九个多月了，除了睡觉，一会儿也不老实呆着，不是哇哇地哭叫着要奶吃，就是咿咿呀呀地叫喊着在炕上四处爬，你追我赶好像比赛。芳馨精心照料他们，看着他们一天天长大，表情一天天丰富，本领一天天增长，体味着做母亲的自豪和幸福，心里有说不出的欣慰。
汪明义望着妻子给孩子穿衣服的麻利动作，发现她的颧骨比以前高了，脸颊比以前瘦了，眼角隐约爬出了鱼尾般的皱纹，只有那双黑白分明的眼睛没有变，依然闪烁着无限喜悦的光芒。他突然觉得芳馨真可怜，一个美丽优雅的大家闺秀本应该嫁到豪门，享受荣华富贵，可是阴差阳错地跟着他经受了恐惧、贫困和疲劳的折磨，流落到举目无亲的地方，像一个穷苦的村妇，生儿育女洗衣做饭，料理家务。命运对她太不公平！他瞅瞅妻子两只粗糙的大手，看看两个儿子荷花般柔嫩的小脸蛋，一阵彻骨的负疚感向他的心头袭来，他感到痛疚， 仿佛对芳馨犯了不可饶恕的罪行，泪水从心底涌上，在眼眶里打转。 聪明的芳馨知道丈夫又为心疼自己而感到痛苦，她不愿意看到他这样，可是他常常是这样。他觉得他的儿女情长太重，这样谴责自己，对身心不利。于是她笑着说：“那苦难和恐惧的逃命日子永远不复返了，再说，那也是一种人生的经历，对我们年轻人没有害处，磨练了我们，使我们懂得了很多东西，为我们送来两个可爱的小宝宝。我们拉扯他们俩不容易，但他们给我们带来的幸福和快乐超过任何艰辛。我觉得我是人间最幸福的女人，因为有你和他们俩。”
汪明义一时不知道说什么好，在他眼眶里打转的泪水扑簌扑簌地掉了下来，顺着脸颊往下淌。他把两个儿子举起来，将两个脸颊上的泪水分别蹭在他们白嫩的小脸蛋上，两个小宝宝也许是感到好玩儿，或感到痒痒，同时发出咯咯的笑声，把汪明义和芳馨也逗得咯咯地笑了起来，这笑声从窗户飞出，感染了正在清理院子的三个年轻人，他们不约同地停下手里的活儿，微笑着抬起头朝屋里望了望，尽管窗户紧闭看不见屋里的人。
李朴赞叹道：“这一家四口真幸福！”
刘诚说：“是的，两个小宝宝实在喜人！师父和师母是天造地设的一对儿，很美满。”
“你们只看到一面，看不到另一面。”张月若有所思地说。
李朴说：“幸福就是幸福，还有啥一面另一面的呢？。你不认为他们幸福？咱们大盛庄谁家有敬马和敬狗这两个可爱的双胞胎儿子？反正我没听说。你看师母多贤惠多文雅！谁家的女人能比得上她？再说，师父人品和医道人人夸。这样的家庭不叫幸福家庭，那人间上恐怕就没有福家庭了。”
刘诚附和着说：“师兄的话我赞成。”这师兄弟三人，李朴年龄最大，其次是刘诚，张月最小。其实他们三人依次才大一岁。
张月笑着说：“我也赞成你们的看法，我的意思是，他们同时也很辛苦，特别是师母，抚养两个孩子，还要操持家务，不容易呀！别的不说，每天为这一大家做三顿饭也累得够呛呀。”
李朴和刘诚说：“你说得对，师母很辛苦，也能吃苦。”他们的语气透出了对芳馨的怜悯、感激和敬慕。
张月说：“遇着这样的师父和师母是我们三人的造化。自古当学徒，在出徒前得伺候师父师母，倒尿盆提夜壶，挑水做饭啥都得干。可是，我们三人每天吃现成的，师父啥都不让我们做，怕耽误学习时间。你们看师娘都累瘦了。今后，我们得抽空尽量帮师娘做些家务。”
李朴和刘诚觉得张月说话在理儿，完全赞同他的看法。
房顶上的烟筒吐出青白色的烟雾，飘摇上升，随即被风吹散，变得丝丝缕缕，宛如蚕丝，融入街坊的炊烟，织成巨大的青纱，在大盛庄上空飘浮，庄里不时响起鸡鸣犬吠，洋溢着安宁祥和的气氛。
小米稀粥和炒块垒的香味从屋里飘出，在庭院四处飘溢。
李朴吧嗒了两下嘴巴，伸着脖子咽了两下口水，眼里闪烁着愉悦的目光，调皮地笑着说：“好香呀，师娘为我们做啥好吃的呢？这么香！把我肚里的馋虫子都引诱出来了！”
刘诚建议道：“我们打赌吧，谁猜不对，罚谁每天早起扫一次院子，一连扫七天。”
“有两个人猜不对呢？”张月问。
“那还用说，两人合起来扫。”刘诚说。
“都猜不着呢？”李朴问。
“那还要说？你的话等于白说。”刘诚不以为然地笑了笑，“师兄，你先猜猜看。”
李朴面朝屋子抽动着鼻子，使劲闻了闻，说：“我猜是小米稀粥，山药蛋块垒。”
刘诚抽着鼻子闻了老半天说：“我看也是这两样。”
张月说：“照我说呀，是小米稀粥，莜面块垒。”
“张月猜对了。” 汪明义笑着说。
师兄弟三人抬头一看，见师父抱着两个小宝宝，从家门口的台阶上走下来。
“啊？”李朴和刘诚惊叫道，“你这小子真行！”
张月笑着说，“不是我行，而是你们俩只动鼻子，没动脑子。”
张月机智的话把大家说得都笑了起来，两个小宝宝也被逗得咯咯的直笑。笑声在庭院的上空荡漾。
张月接着说：“你们想想，做山药蛋块垒，得先把山药蛋焖熟，剥掉皮儿，再用莜面拌成块垒，才能放到锅里炒，这多费功夫呀。尽管师父看着两个小宝宝，娘娘也不能这么快做熟。莜面块垒就就省事儿多，用水把莜面拌成块垒，放在锅里一炒……”他突然把话停下来，三步并作两步走到街门口，问道：“哎，牛蛋，你有事儿吗？”
牛蛋没有停步，回过头说：“噢，没事儿，没事儿。” 他说完，神色慌张地溜走了。
“是谁呀？”李朴和刘诚停下手里的活计，问道。
“南头的那个牛蛋。”张月说，“今儿早上，我两次看见他从我们门前走过，神色有些不对头，鬼头鬼脑。这家伙不地道。”
牛蛋，是个游手好闲的赌徒，前不久，把老婆卖到了窑子里，成天像丧家之犬，哭丧着脸，在街上转悠。昨天夜里，他趁着黎明前的黑暗，溜到键安堂前，把胡硕交给他的一海碗白面馍碎块扔进了汪明义院子里。回到家，天还没有大亮，他激动得半点睡意也没有，盘腿坐在炕上，一面抽旱烟，一面盘算着如何去干下一个活儿。他自言自语地说：“那条讨厌的大黄狗一定让我给毒死了。下一个活儿是人命关天的事儿，我得拿他们一把，他们还得给我加银两，他们不给加？不加，去他妈那个的吧。爷爷才不干哩。不不不！得干。要是爷爷这次做成，爷爷先用这些钱把老婆从窑子里赎回来。那个胡说八道和庸医往后就是爷爷的财神爷，别愁没钱花。他们不再给爷爷钱？他妈的，量他们也没有这样的狗胆子。把柄在爷爷手里。”想到这儿，牛蛋不禁嘿嘿地笑了起来，靠着墙角哼起了爬上歌：
山丹丹(那个)开花哟，红(个)艳艳呀。
妹妹那个脸蛋蛋哟，比山丹丹花好看。
半夜里我想妹妹哟，我好赖睡不着觉。
……
他唱着唱着，走出了家门，信步向前走去，眼前突然出现了一个硕大的金元宝，像午间的太阳，明晃晃的，晃得他睁不开眼睛。他惊喜不已，心想，哪来的这么大的金元宝？一定是财神爷对我发了慈悲。我这半辈子，财神尽和我作对。这回可够我下半辈子享福用了！他用手背揉了揉被晃花了的眼睛，张开双臂扑向那个金灿灿的元宝，不料他的手还没有触到，金元宝突然变成了一个猪尿泡，他恶狠狠地骂道：“这是哪个个泡耍弄爷爷，一定是胡说八道，爷爷跟你没完。”他十分恼怒，抬起一条腿朝猪尿泡狠狠地踢去，猪尿泡嘭的一声炸成了碎片，接着轰的一声巨响，他面前陷下一个黑黝黝的大洞，紧接着两条碗口粗的大蛇从洞里爬出来，紧紧缠在他身上。他声嘶力竭地喊叫：“救命！救命！快救命呀！”……
他挣扎着坐起来，看见早晨的阳光透过破窗户射到了西墙上的影子，明晃晃的，像一把宰猪的屠刀。他立即意识到自己刚才在做梦，用手摸了摸脖子，发现脑袋还在，想起了夜里干的活儿，一个鲤鱼打挺儿坐起来，要出去看看热闹。
他几次绕过健安堂，想知道他干的活儿的结果，可是看见几个人在打扫院子，听见的只是嗡嗡的说话，听不见说什么，也没看见那条大黄狗。他得意地想：“那家伙肯定完蛋了！”他最后一次来探听结果，装着若无其事的模样，大摇大摆地从健安堂前走过，可巧被张月瞥见了。做贼心虚。张月的活声音并不高，也不严厉，可是牛蛋听了如雷贯耳，吓得心怦怦地直跳，两腿酥软，出了一头冷汗，很长时间才平静下来。
汪明义家每顿饭都吃得挺热闹，挺有声色，不时爆发出年轻人特有的那种充满青春活力、开心的笑声，两个小宝宝喜鹊鸣叫似的呀呀学语声，给这生气勃勃的气氛平添了喜庆。然而，今天的吃早饭时，屋里起初笼罩着严肃的气氛。师兄弟三人清扫完院子，一进家门就看见炕桌上摆着碗筷，碗里盛着金黄色的小米稀粥， 冒着袅袅热气。炕沿和炕桌之间放着一大盆棕色的莜面块垒，油汪汪的，散发着让人垂涎的醇香。他们都若有所思的盘腿坐在炕上，心里想着发生的事儿，默默地望着食物，谁也不先伸手去拿面前的筷子。最后还是汪明义开了腔：“大家快端碗呀。闷着做啥？”
两个小宝宝仿佛听懂了爸爸的话，大声咿咿呀呀的叫喊，屋里的空气顿时活跃起来，大家的脸上也露出了笑容。
“你们瞧，敬马和敬狗都催你们快端碗。” 芳馨微笑着说，然后转向丈夫，“把他们给我， 你先和他们一起吃。”
汪明义把两个儿子递个妻子，领先拿起筷子，端起了饭碗。接着三个徒弟都陆续拿起了筷。
李朴喝了一口稀粥，放下碗，用筷子夹起几根眼腌胡萝卜丝儿，送到嘴一边咯吱咯吱地嚼着，一边说：“我很纳闷，毒死大黄对他们有啥好处？”
张月说：“醉翁之意不在酒。”
刘诚说：“他们到底想干啥？”
张月说：“想干啥？这不是明摆着的吗？你想想，他们恨啥？他们恨我们人。他们企图往井里投毒，大黄是他们的障碍，因此先要向大黄下毒手。”
汪明义放下碗筷注意听三个徒弟的谈话。
李朴说：“他们的心比蝎子还毒！”
张月说：“他们满以为结果了大黄，下一步就要向我们人下毒手了。”
李朴和刘诚说：“你说得对。那我们咋办？”
张月咕噜咕噜地一口气喝了半碗稀粥，把空碗递给坐在炕沿上的刘诚，说：“给我盛半碗块垒。”
他接过刘诚递上的块垒碗，接着说：“今儿早晨，我发现，那个赖皮狗从咱们门前经过两次，神色鬼鬼祟祟。说不定这家伙充当人家的工具，给我们投毒。这家伙是个赌徒，娶了我们村周家的闺女。他最近耍钱输得精光，听说前不久把老婆买到了窑子里去了。他急着要钱。我看早晨他是来查看，他夜里干的活儿的结果。如果他确认大黄毒死了，他就可能在夜里爬墙头把毒投到井里。因此我们得想对付的办法。”
大家默默地吃着饭，都在心里想防御的办法。两个小宝宝也停止了吵闹，安静地瞅着大家。只听得人们嚼饭食发出咯吱咯吱的声响，屋子里的气氛一时显得有些沉闷。
过了老半天，李朴说：“我看把大黄拴在门口，让他们看一看，他们的第一步计划失败了！”
刘诚说：“这样的话，我们得看着大黄，防止他们趁我们不备扔块毒馍，毒死它。”
谈话又中断了，空气显得更沉闷。这回两个小宝宝不干了，他们开始大声吵闹，仿佛对大人的沉默提出了抗议。
汪明义觉得张月善于思考，脑子活套，也有办法，于是端起饭碗，又放下，扭过头看了看张月，见他正在津津有味地嚼着块垒，仿佛要嚼出个好办法。
张月咽下正在嚼的块垒，说：“依我看，我们得将计就计。”
李朴和刘诚几乎同时放下饭碗，不解地问道：“咋个将计就计法？”
张月放下碗筷，用右手掌抹了一下嘴巴，不紧不慢地说：“我们把大黄藏起来，再放一放风，说我们的狗被毒死了。他们听到一定得意忘形，要迫不及待地实施下一步罪恶的计划。我们日夜警惕防御，特别是夜里，要严密防御。鬼一般在夜里出现，我们设法把鬼抓住。”
“好，这个想法很好。”汪明义赞同道，“你们师娘已把大黄和它的三个孩子藏在你们屋子里了。今儿孟勇回来，让他在家多呆几天，他块头大，有力气，让他参与我们抓鬼的活计。”
大家的眼里顿时露出了兴奋的神色，屋里的空气随即活跃起来。
如何抓鬼？张月把自己的想告诉了大家。 大家听了，爆发出一阵开心的大笑。
两个小宝宝拍着小手，咯咯地笑了起来。