开宝九年（976年）十月二十日凌晨，大宋开国皇帝赵匡胤逝世，享年五十岁。在位十六年，谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵（今在河南济源）。

       赵匡义继位后改开宝九年为“太平兴国” 元年， 自己改名赵炅，随即大肆封赏亲王与勋旧阁僚。任命其弟赵廷美为开封府尹兼中书令，由魏王改封为齐王，这是掩人耳目的做法，无非是暗示自己以后也会遵从“金匮之盟”，来一个兄终弟及；封赵匡胤之子赵德昭为侍中、武功郡王、同平章事；封赵匡胤之子赵德芳为山南西道节度使、检校太尉、同平章事。赵匡胤和赵廷美的其他子女均称为皇子皇女。其他勋臣如薛居正、曹彬等数十人都加官晋爵。

       在朝廷之内发生政权更迭之时，大宋讨伐北汉的大军进军顺利，不到三个月的时间，先后打下了晋城、运城等两州十县，兵锋直逼临汾。临汾城池坚固，粮草积累如山，不宜强攻。

       在进攻临汾之前，大宋元帅党进、潘美召集掌书记尹崇珂、部将李继勋、杨光义、牛思进、曹翰、米信等人商议对策。

       潘美道：“据细作情报，临汾有北汉一万五千人，其中多半是汉主刘继元的禁军，颇有战斗力；守将为骁将刘继业，此人智勇双全，更是一流的人物，因此，一定要制定严密的进军计划。我军入北汉以来攻城略地，九战全胜，切不可在临汾城下辱了名头！”

       党进闻言大笑，他生的浑身漆黑，鼻孔朝天，跟潘美的白皙长英俊成了鲜明的对比。

       潘美诧异道：“党帅何故发笑？”

       党进笑而不答。

       大将杨光义笑道：“刘继业虽然骁勇，但唯独铁帅不怕他！”

       大将李继勋道：“强中更有强中手，咱们这里的老铁才是天下第一猛将！”

       因党进浑身漆黑，力大无穷，又喜欢在冬天用雪水洗澡，因此博得了一个老铁的外号。

       潘美询问原因，杨光义笑道：“铁帅原本是羌人，梁朝之时被魏博节度使杜重威养为家童，这个刘继业其实就是杨继业，就是金刀杨令公。铁帅与杨继业都在杜将军家中学习武艺，彼此熟悉！”

       潘美愕然道：“杨令公我也认识，什么时候改姓刘了？”

       李继勋道：“这个也好理解，你潘帅前几年在南方作战，所以没有我们了解北汉的情况。这个杨继业因为抵御我军有功，汉主刘继元赐他姓刘，以示恩宠！”

       潘美道：“如此说来，更加不能轻敌！这杨令公的几个儿子好生了得，其中的五郎、六郎曾经追随本帅剿灭南汉，屡立奇功！现在我们要面对的是五郎、六郎的父亲和兄弟，须得智取为上，万不可掉以轻心！”

        党进笑道：“本帅听说潘帅在剿灭南汉之时，每次遇到坚城大郡，往往奇计频出，攻无不克，战无不胜，可否传授一二？”

        潘美道：“堡垒最容易从内部攻破，潘某能够攻取南汉几个州郡，全赖将士浴血奋战，细作里应外合，还有几分运气的成份！”

       党进笑道：“那就请潘帅依样画葫芦，安排部署一番，如何？”

       潘美道：“依我之见，我军可以声东击西，以杨光义将军统军一万，大张旗鼓地向东移动，造成进攻沁源的假象，麻痹临汾守敌。派一位懂得机变的将领率敢死战士三百人，怀揣利刃，化妆城百姓混入临汾城中，然后再找机会里应外合，一举拿下该城！”

      党进肃然道：“潘帅所言甚是！就按潘帅的部署去做！令杨光义统军一万进攻沁源，吸引敌军注意力；令曹翰、米信率敢死战士三百人，化妆进入临汾，散布杨令公降宋的流言，一俟时机成熟，便占领城门，放我大军入城；待细作混进临汾城中以后，由李继勋率领三千精锐直逼临汾城下，由尹崇珂率军两万在李继勋所部三十里以外策应。本帅与潘帅就在李继勋所部，见机行事，务必击败杨令公，使其失去汉主刘继元的信任，如此，则临汾可得矣！”

       众将皆赞曰：“有潘帅妙计，有党帅出奇制胜，何愁攻不下临汾！”

       潘美疑惑道：“党帅有把握击败杨令公？此人可是号称杨无敌！”

       党进笑道：“此人号称杨无敌，是未曾遇到对手耳！”

       潘美道：“党帅若是当真击败杨令公，休要杀得太惨！杨令公诸子皆将才耶！今契丹未定，国境不安，乃是用人之际，可否为大宋留下将种？况且五郎、六郎俱为老夫部下，若杀其父，今后不好见面。”

       党进笑道：“潘帅放心，此人是我发小，亦且名满天下，安忍杀之？只是挫其锋芒耳！”

       党进、潘美等人计议已定，在曹翰、米信率敢死战士秘密进入临汾数日以后，令李继勋率领三千精锐直逼临汾城下，离城五里，令士兵砍伐树木，做长期安营扎寨之状。

       早有探马禀告临汾太守刘保勋和守将刘继业。

       刘继业向太守献计道：“敌军逼近扎营，我军可以乘其立足未稳，攻其不备！”

       太守刘保勋道：“将军是临汾支柱，不可轻动，以小心为宜！”

       刘继业道：“机不可失，时不再来，太过小心，贻误战机矣！末将请率精骑兵五百，掩杀敌阵，如若不胜，请纳下这一颗白头！”

       太守见其有理，准予出战。

       刘继业得令，率五百精骑，开了城门，大声呐喊，向宋军营地奔腾而去。

       潘美急令弓箭手列阵，准备射击，被党进止住了。潘美看时，李继勋所部早已长枪如林，严阵以待。

       党进道：“潘帅呆在长枪阵中勿动，看俺老铁会一会这个杨无敌！”

       党进说罢，披挂上马，他的二十几位亲兵亲将也披挂整齐。

       潘美再看党进时，与平时判若两人，只见他胡须磔竖，目光如电，血脉喷张，灿若神人。

       看到刘继业的骑兵离宋军一箭之地，党进一抖手中的铁枪喝道：“冲！”

       党进率领的二十多位骑兵在五百多骑兵的洪流中，逆流而上，一个冲锋下来，刘继业的骑兵倒下一大片，党进的二十多位骑兵却未折一人。

       刘继业的骑兵抵近宋营，被李继勋的长枪阵挡在外面。战马奔腾，收不住马脚，被如林的长枪攒刺。

       两次冲锋以后，刘继业与党进照面。刘继业大喝一声，高举金刀劈下来，却看到党进也是大喝一声，双目如电，举枪迎来。两个人在阵中大战，刘继业偷眼观察形势，看到自己所率领的骑兵被长枪攒刺，知道对方已有准备，再纠缠下去不利，急忙喝令退兵，且战且退。

       刘继业亲自断后，掩护剩余二百多骑兵退回临汾城内。党进及其二十几位亲兵穷追不舍，紧紧缠住刘继业不放，一直追到临汾城下，太守刘保勋远远看见汉兵败退，急令放下吊桥接刘继业入城。

       党进在城下高声叫道：“杨令公不姓刘，他叫杨继业，跟我们是一伙的。今天杨无敌故意败给我们，你们都看见了！”

       这是低端的反间计，如果是认真分析，就不会上当。但是临汾太守刘保勋近日正被刘继业降敌的谣言困扰，今天又亲眼目睹北汉军队溃败，不由得将信将疑。

       刘继业兵败回城，刘保勋斥责道：“我本欲坚守，是你坚持出战，损兵折将，挫我军锐气，该当何罪？”

       刘继业谢罪道：“末将轻敌冒进，不曾想中了埋伏，损兵折将，实在是平生未有之败绩。惭愧之至！”

       刘保勋道：“将军素称无敌，何以如此惨败？”

       刘继业道：“天下没有不败的将军，末将委实战不过那个党老铁！”

       刘保勋道：“党进骁勇，名闻天下，就连大辽皇帝都晓其名。有此人在，临汾不保矣！”

       刘继业道：“末将有一计，可擒那个党进！”

       刘保勋道：“计将安出？”

       刘继业道：“今日末将之败，实是平生之奇耻大辱！败在轻敌冒进，准备不足。今番已侦知党进就在城下，我有一计，可雪前耻！末将再去挑战，诈败诱敌，太守放下吊桥，救末将入城内，那党进对末将紧追不舍，也放他入内！待他入城以后，忽然紧闭城门，放下吊桥，伏兵四起，来一个瓮中捉鳖！”

       刘保勋道：“困兽犹斗，何况党进骁勇善战，何以擒之？”

       刘继业道：“末将虽然不敌党进，但犬子七郎勇冠三军，二郎、三郎亦有勇武，我父子联手，老铁可擒也！”

       刘保勋道：“此计大妙，但城门楼上需多备强弓硬弩，炮石灰瓶，以达到强力狙击、分割宋军后续部队之目的，还需以敢死力士埋伏在城门两侧，骤然杀出，将贪功入城的宋军拦腰截断！”

       刘继业道：“太守高见，似此安排，可叫老铁插翅难飞！”

       刘保勋道：“话虽如此，此战风险极大，若是不能擒获党进，则城门洞开，临汾不保矣！”

       刘继业道：“不入虎穴，焉得虎子？打仗本来就是凶险之事，何曾有万全之策？”

       刘保勋道：“将军执意要战，若是败了，则临汾不保，我等皆为宋军俘虏矣！”

       刘继业道：“这般安排，已经非常妥当，末将敢以全家性命担保！”

       刘保勋见他这样保证，也就同意了这一作战方案。

       翌日，刘继业带着二郎、三郎，带了马步军一千人，前往宋营挑战。早有哨兵报知军情。

       党进、潘美、李继勋三人在一起商议。

       党进道：“杨令公是个不服输的主儿，今天是来报仇来了。”

       潘美道：“杨令公是个智勇双全的人物，今天又来挑战，我看不仅仅是要报仇，其中必然有诈！”

       李继勋道：“昨日胜他一阵，今天来一个闭门不出，叫他无功而返，也是一个对策。”

       党进道：“不妥，如此避战，若是传出去了，必为天下好汉耻笑！”

       李继勋道：“笑又何妨？反正咱们胜了他一阵，只要打胜仗，不怕别人笑话。”

       党进道：“本帅要的是既要迎战，又要打赢，不要你的这个套路！”

       潘美道：“兵不厌诈，奇正相合。敌变我变，才是上策！昨天一战，据本帅所见，正面交锋，杨令公不是党帅的对手，所以，他要报仇只有两个办法，一是诈败，然后杀个回马枪，打反击；第二还是诈败，设下埋伏，引诱我们上当，然后伏兵四起，将我们一网打尽。”

       党进道：“真有埋伏，也不怕他！”

       潘美道：“话虽如此，仍需谨慎。党帅率领百余亲兵死士，死死咬住杨令公，不让他脱身，与他贴身肉搏，使他的弓弩火器发不出来。本帅带领亲兵及五百铁骑，作为第二拨人马，连续冲击，不让他的包围圈合拢；老李率领其余人马作为第三拨，我军得胜则策应前方，我军若是不胜，亦可做好接应，如此，则可攻可守！”

       党进道：“有道理，就依此计！”

       宋军计议已定，一声炮响，杀出大营。党进全身披甲，一马当先，带了百余骑兵冲出营地，刘继业带了一千汉兵并不逼近，而是远远列阵。

       党进大喝道：“败军之将，何不下马受缚？”

       刘继业大怒，飞马来战党进。双方交手未几，刘继业向后败退。党进纵马舞枪，紧追不舍。

       北汉军阵上，二郎、三郎见父亲败退，骤马出阵，对党进夹攻。

       党进喝声如雷，双目似电，奋力击败三将，乘势杀入北汉阵中。

       北汉军大败，纷纷退入临汾。党进率领百余亲兵死士，死死咬住刘继业，一直追过吊桥，进入城门。

       这时，忽然一位少年英雄率数十敢死斗士，快步杀出，将党进的百余亲兵拦腰截断。

       潘美率第二拨人马追击汉兵，过了护城河，正遇截断党进亲兵的北汉壮士，打头的正是杨七郎！

        杨七郎挥舞银枪，转瞬之间杀死了十数宋兵，马上就要封锁城门，实现合围。

        潘美率自己的百余亲兵死士赶到，拼死来夺取城门。

        七郎与潘美在城门洞里相遇，双方各自一愣，马上开始交手起来。

        七郎银枪纵横，潘美及其亲兵不是对手，被击倒一片。但是这些亲兵至死不退，纷纷替潘美挡枪。

        潘美明知不敌，也要强撑。因为他知道一旦丢失城门，已经进城的宋军兵将就会全军覆没。

       七郎枪法如神，潘美抵挡不住，左侧小腿已经被刺中，但他左腿跪地，双手舞刀，还在死撑。

       危急时刻，从城门内侧跑过来一个胖大和尚，用禅杖压住七郎的银枪，硬是将潘美从死亡边缘救回。

       七郎回头道：“五哥！你如何在此？”

       来者正是杨五郎。

       原来是五郎在岭南思念家人，悄悄扮作和尚，掩人耳目，潜入北汉，准备看望父母及兄弟们。他前日入城，正赶上内城戒严，只得在外城的客店里歇脚，今日在客店里听见外面杀声四起，跑出来观察情况，正赶上两军交战。

       七郎还在犹豫，远远听到刘继业与二郎、三郎的齐声呐喊！这是情势危急的信号，看来刘继业父子联手也抵不过党进及其亲兵的死缠烂打。

       五郎一把拉着七郎便跑，喝道：“少废话，快救父亲！”他们迅即奔向内城门口。

       在内城门洞里，刘继业与二郎、三郎联手，战不过党进，也在苦苦支撑！

       党进及其亲兵战力了得，眼看内城城门即将失陷，五郎、七郎开始加入了战团。七郎银枪飞舞，五郎举起禅杖，党进终于抵挡不住，从内城城门退出，返回外城城门，与潘美合兵一处。内城城门被汉军夺回，马上关闭了大门。

       党进喘息道：“今番恶战，才知道杨令公几个儿子厉害！若不是潘帅在外城城门死拼，我老铁几乎死无葬身之地！”

       潘美指着受伤的左腿，叹道：“七郎厉害，本帅几乎死在这里！”

       两帅商议之间，李继勋带领大队人马开了进来。

       宋军与北汉军队在临汾的外城、内城展开对峙。

       眼看临汾外城丢失，太守刘保勋勃然大怒，喝令手下的兵将：“来人！把通敌卖国的刘继业绑起来，推出去斩了！”

       刘继业想要分辨时，太守喝道：“是你自己拿身家性命担保，还有何话说？”

       刘继业当场被五花大绑，无话可说。二郎、三郎、七郎等人守卫在父亲身边，皆咬牙切齿，怒火中烧。

       恰在这时，内城里面躁动起来，杀声四起。

       原来是党进、潘美预先潜入城中的三百伏兵，在曹翰、米信的带领下冲向了内城城门。他们一直在寻找里应外合的机会，刚才听到城门内外厮杀，知道机会来了，马上集合队伍，杀了出来。

       太守刘保勋正在防备外城宋军，又在处置刘继业，一时忽略了内城里面的防备。所以，当宋军伏兵突然发难的时候，猝不及防，内城大门很快被打开了，外面的宋军如潮而至。

       太守刘保勋见大势已去，只带了几个亲随，狼狈逃回太原。

       在攻下临汾之后，刘继业闭门谢客，拒不投降。潘美多次劝降无效，后来由党进出面，肉坦负荆，跪在刘继业面前赔礼，刘继业始降。归宋以后，刘继业去掉刘姓，恢复本名杨业，仍称杨令公。

       五郎在宋军占领临汾之后，回府拜见父母，母亲与之抱头痛哭一番。杨业则拒绝与五郎相认，骂道：“孽子，若不是你从中作梗，我早就拿下了党进和潘美，何至于功亏一篑！从此不准再踏入家门一步，做你的世外高人去吧！”

       五郎苦苦哀求无果，杨夫人及其他兄弟求情也无效，五郎只得含泪离开家门，回岭南找廖二姑去了。

       杨业归宋未几，即从汴京传来赵匡胤驾崩，赵炅继位的消息。

       远在晋城讨伐北汉的大宋元帅党进、潘美，掌书记尹崇珂听闻朝廷有变，皆惊愕不已。

       党进召潘美入中军大帐议事。潘美临行之际与尹崇珂商议，尹崇珂认为党进乃是赵匡胤的心腹，对新君继位不服，局势不明，宜多加小心，潘美遂带百余名亲兵跟随，以防不测。

       在中军大帐，党进与潘美叙礼完毕。

       党进怒道：“太祖春秋鼎盛，猝然驾崩，我岂信之？惊悉噩耗，定是晋王弑君篡位！我等怒火中烧，必除晋王宵小！”

       潘美道：“党帅以为如何？”

       党进道：“举国精锐尽在北伐军中，我有雄兵十万，战将千员，若是掉头南下，诸郡州可传檄而定！届时屯兵于汴京城下，缚晋王以安天下，迎立太祖之子赵德芳登基，此朱虚侯刘璋、太尉周勃之义举也！功在社稷，青史留名！”

       潘美劝道：“党帅此言差矣！北伐军中虽有强兵猛将，但没有朝廷诏令，猝然掉头南下，与叛军何异？届时，大宋断我給养，禁军与诸州团练据于南；北汉抄我后路，尾缀袭击于北，前后夹击，我等岂有胜算？况且一旦背负叛军罪名，士卒离心，将帅失德，三军必溃，在隋朝有杨幺感、在唐朝有徐敬业，前车之鉴不远，岂可妄为？党帅固然忠勇可嘉，我辈亦非避刀畏箭之人，独不怜高堂与家小耶？贸然南下进军，身家性命休矣！亦且落一个叛逆骂名，窃以为以党帅之明，绝不会出此下策！”

       党进道：“为太祖皇帝雪耻昭冤，顾不得家人性命！潘帅若是怜惜家人性命，非忠义之士耶！”

       潘美怒道：“潘某岂是贪生怕死之辈！姑念国之大义耳！党帅若是执意为叛逆之举，则各司其职！中军五万人尽在党帅手中，你自调度，但前锋与后军在潘某掌控之下，我看谁能调动？”

       党进拔剑在手，怒道：“道不同不相为谋！潘帅执意依附晋王，不怕我帐下壮士火并？”

       潘美按剑怒道：“潘某若是出不了党帅的大帐，你可知我帐外百余亲兵，皆是以一当十的敢死斗士，只怕对党帅不利！”

       两人僵持了一会儿，守帐副将报道：“掌书记尹崇珂求见！”

       党进还剑入鞘，怒道：“宣！”

       潘美此时也将手离开宝剑。

       尹崇珂看见两个人满面怒容，猜到八九分。

       尹崇珂道：“皇上春秋鼎盛，猝然驾崩，令人伤痛扼腕。今晋王登基，看来确实是承袭了杜太后当年的‘金匮之盟’！”

       党进怒道：“那都是骗人的小把戏，我岂信之？”

       尹崇珂道：“当初太祖皇帝不立太子，令晋王为开封府尹、同平章事；今晋王登基为皇帝，将魏王赵廷美改封为齐王，又任命为开封府尹兼中书令、同平章事，两者是异曲同工，这不是实施‘金匮之盟’吗？”

       党进怒道：“你何以得知？”

       尹崇珂道：“赦书刚到大营，特报与二位元帅得知。”

       党进听了这一番话，怒气消弭泰半。但仍然疑惑道：“太祖皇帝春秋鼎盛，猝然驾崩，这其中难道没有蹊跷？”

       尹崇珂道：“岂不闻民谣曰：‘病恹恹熬过翘尖尖’，‘黄泉路上无老少’！人的命，天注定。在人世间有多少身强力壮之人，突然猝死；又有多少瘦弱之人，却能够长寿。太祖皇帝驾崩了，新君册立，我们带兵打仗之人莫问国事，攻城略地，保境安民是我等的本份！”

       这一番话犹如醍醐灌顶，使得党进恍然大悟，急忙对尹崇珂说道：“掌书记所言甚是！赶快去晓谕三军，加强警戒，休要使北汉军队乘我国丧之际偷袭！”

       待尹崇珂离开之后，党进慌忙向潘美施礼道：“老夫一时糊涂，说了一些大逆不道之话，狂悖无礼，冒犯潘帅，望乞恕罪！”

       潘美道：“党帅休要多礼了，你也知道适才所言乃是大逆不道？我若是不拼死阻拦，岂不铸成大错！”

       党进惶恐道：“现在想来，惊出一身冷汗！劳烦潘帅遮护则个。”

       潘美附耳道：“适才党帅高声怒骂，你埋伏在帐下的亲随都听到了，此等人中若是有人告发，岂不糟糕？这可是诛九族的大罪！”

       党进悄声道：“本帅会解决此等人的！”

       说罢做了一个杀头的手势，潘美会意点头。

       潘美冷冷说道：“党帅是个明白人，我们无需多言！你若是回朝之后，将战功多归于潘某名下，再辞去当朝太尉、天下兵马大元帅的职务，推荐潘某担任，潘某必定守口如瓶，绝不泄露半字！”

       党进悄声道：“将战功归于潘帅名下，这个容易；辞去当朝太尉、天下兵马大元帅的职务，推荐潘帅担任，这个也容易！可是，老夫不能保证潘帅任职，这得皇上下旨！”

       潘美道：“党帅只要照本帅所要求的去做即可！任职一事，不劳党帅费心！”

       党进惶恐道：“是是！”

       潘美抽出一支狼牙箭，发誓道：“只要党帅如我所求，我即与党帅结为兄弟，共享富贵，同生共死，如违背誓言，犹如此箭！”说罢将箭一折两段。

       党进也折箭为誓，与潘美结为兄弟。

       两个人又商议一番，潘美告辞，党进把潘美一直送到中军大营门口。

       潘美道：“如此远送，折煞潘某也！”

       党进道：“潘帅稍候，便知端详！”

       说罢，党进命人叫来副将与行营判官，吩咐道：“适才有细作手执刀斧，潜伏在本帅帐下，企图刺杀。你等速率领五百弓箭手，围而杀之，休叫走漏了一个！”

       副将与判官应声而去。

       少顷，弓弩之声大作，惨叫声不绝于耳。潘美知道，这是党进射杀了埋伏在帐下的刀斧手，这些人本来是准备用来对付自己的，顷刻之间，成了箭下冤鬼。

       潘美眼看党进对自己的二十多名亲随痛下杀手，纵然是久经沙场的老将，也是心中一寒。

       看到潘美愣在大营门口，党进拱手道：“量小非君子，无毒不丈夫！此乃不得已之举！”

       潘美点头道：“话虽如此，宜加以抚恤！”

       党进道：“潘帅放心，本帅马上令掌书记尹崇珂厚葬各位壮士，以战死沙场之殊荣通知他们的家属。”

       潘美道：“如此甚好！”

       说罢施礼，告别了党进，带着百余亲兵，回到自己本部大营。

       十日之后，圣旨下，令北伐大军暂停进攻，改为守势；令党进、潘美率主力班师回朝，以掌书记尹崇珂为晋城防御使，牛思进为副使，带兵三万，镇守晋城。

       党进、潘美回朝之后，面见新君，皆山呼万岁，这使得赵炅龙颜大悦。两位元帅带十万大军在外，现在能够安然归来，没有出现异动，赵炅心里清楚：潘美自然是功不可没，特别让他满意的是党进是赵匡胤的铁杆心腹，这一次居然老老实实地臣服于他的权威之下，有点出乎意料。

       见皇帝龙颜大悦，党进乘机奏道：“赖陛下天威，北伐军在潘美元帅的指挥下，所向披靡，拔北汉晋城、运城、临汾及所属十三县，人口六十五万，纳入大宋版图。除此之外，北汉勇将杨业投诚，此人之子，个个虎将，此朝堂之福也！”

       赵炅道：“此杨业，莫非边庭传闻之杨无敌乎？”

       党进道：“然也！”

       赵炅道：“此人现在何处？”

       党进道：“正在殿外候旨！”

       赵炅道：“宣来，朕急欲见之！”

       杨业入朝觐见，赵炅见他身长九尺，白须飘飘，仪表非俗，大喜道：“闻名不如见面！朕得爱卿，犹如刘邦之得韩信，孔明之得姜维耶！爱卿要何封赏？”

       杨业道：“败军之将，不敢讨要封赏。”

       赵炅道：“久闻将军盛名，驰名塞外，岂可无赏？封为镇北将军，马军点检使，如何？”

       杨业道：“承蒙陛下恩宠，杨业不要封赏。”

       赵炅道：“为何不要封赏？”

       杨业道：“承蒙陛下恩宠，杨业诚惶诚恐。杨业故主刘继元尚在太原，偏安一隅，岌岌可危，早晚必为大宋剪灭。杨业受故主厚恩，而不能保卫北汉，心中惭愧，因此不敢接受新君的厚恩！”

       赵炅道：“不忘故主，亦义士也！”

       杨业道：“陛下圣明！杨业不敢担义士之名，伏讫陛下开恩，他日灭北汉之时，留故主刘继元性命。若是陛下准了臣之所求，方可为天朝大国效命！”

       赵炅道：“这个容易，我大宋向来以德服人，所有降国之君如李煜、刘鋹、钱镠、孟昶之属，皆封侯进爵，坐享荣华富贵！”

       杨业道：“陛下圣明！杨业谢恩！从此为大宋尽忠，不避刀山火海！”

       赵炅闻言，龙颜大悦，道：“朕又得肱骨之臣，此国之栋梁也！党爱卿北伐成功，一举多得！”

       党进道：“回陛下，老臣昏聩，在北进路上患病在身，不曾出力，北伐之胜，全靠潘帅指挥得当，并亲冒流矢，驰骋疆场，我军方能有此大胜！”

       潘美道：“党帅坐镇三军，调度有方，使北汉闻风丧胆，我军士气大振！”

       党进道：“潘帅谬赞矣！我军有此大胜，实为潘帅全功！”

       赵炅道：“两位爱卿休要谦让，朕已明晓，北伐成功，潘爱卿为最，党爱卿次之，两位爱卿皆是功臣！见功则让，见利则避，如此甚好，开朕太平兴国之新风！其他诸臣当见贤思齐焉！”

       见皇帝高兴，党进以年迈多病为由，乘机提出辞去太尉、天下兵马大元帅的职务，并推荐潘帅担任。这种急流勇退的做法，越发使皇帝开心，特别是太祖皇帝派系主动交权，这不啻为其他大臣树立了榜样。

       赵炅大喜道：“党爱卿不恋权贵，功成身退，奖掖后进，如此高风亮节，令人钦服！准奏！潘爱卿可接任太尉，至于天下兵马大元帅之职，容朕深思，从长计议！改封党爱卿为忠武军节度使，两个儿子都封为虞侯，另赐金五千两，良田三百顷！”

       宋太祖赵匡胤的旧将杨光义、曹翰、米信等人，见党进退役，纷纷跟风而退，皇帝都一一准奏，也分别给了优厚的赏赐。这一批旧将交出军权以后，皇帝命曹彬、李继勋、呼延赞、何继筠等人接任，牢牢控制了军权。丞相赵普因为在新君继位时表现不够积极，被罢相位，以光禄大夫的身份参政。

       赵普被罢相位以后，不再位高权重，而是被赋予闲职，心中闷闷不乐。下朝之后，常着便服，在集市上溜达。这一天忽然在集市上看见有人叫卖“铁包金”，凑近看时，是一块铁矿包裹着一块鸡蛋大小的狗头金，他觉得奇货可居，立即以重金买下。

       赵普买下铁包金以后，又以白绸写了“金匮之盟”的实录，进宫觐见皇帝。见了皇帝之后，赵普先拿出铁包金来，奏报新君登基以后，风调雨顺，天降祥瑞，以至于顽铁生出黄金，此大吉大利之兆也，皇帝闻言大喜。他趁着皇帝高兴，又拿出自己伪造的“金匮之盟”实录，使皇帝喜出望外。皇帝高兴之余，命赵普悄悄把这两样东西拿回家，待明日早朝之时，当着群臣的面拿出来，给大家一个惊喜。

       翌日早朝，赵普按照皇帝的吩咐，先呈上了铁包金，群臣见了，立即称贺，说是新君即位，感动皇天后土，生出大吉大利之物。继而，赵普又拿出了“金匮之盟”实录，群臣沉默片刻以后，马上欢声雷动，好评如潮！

       在一阵又一阵的“万岁”声中，皇帝赵炅兴致勃勃地宣布：赵普献奇瑞有功，立即恢复丞相之位！

       赵普这一招棋不仅使自己咸鱼翻身，恢复了丞相之位，更重要的奠定了新君即位的合法性，所以，马上得到了新皇帝的恩宠。君臣和睦以后，赵普力谏皇帝囤积粮食，选练士卒，厉兵秣马，加快消灭北汉、一统天下的进程。

       这一次军备足足进行了三年。至太平兴国四年（979年）正月，一切准备就绪，宋太宗赵炅决定兴兵三十万，御驾亲征。具体部署是：命太尉潘美为北路都招讨制置使，率崔彦进、李汉琼、曹翰等将领，带十万大军进攻北汉都城太原；命云州观察使郭进统军五万阻击从北面增援的辽军；命田仁朗、刘绪负责后勤给养；皇帝赵炅亲率十五万大军来到正定，牵制辽军。

       宋军全线进攻，大获全胜，并击退驰援的辽军。五月，在北汉首都太原城外，宋太宗赵炅下令决汾水灌城，使太原城内一片汪洋。北汉刘继元在外无援兵，内无斗志的情况下，于五月初六出城投降。宋太宗命刘保勋主持太原政务，封刘继元为检校太师、右卫上将军、彭城郡国公，加赏甚厚。

       在剿灭北汉政权之后，宋太宗赵炅开始头脑膨胀，决定直接进攻辽国，夺取燕云十六州。他不顾宋军疲惫，粮草不足的现实，也没有对获胜三军进行犒赏，以为携战胜之威就能取燕云故地，想得过于简单了。

       太平兴国四年（公元979年）五月，大宋向辽国直接发起了进攻，二十万大军一举包围了幽州（辽国的南京），辽国名将的耶律休哥派大军前来救援，令勇将耶律沙进军高梁河吸引宋军注意力，自己则和耶律斜轸从左右两翼夹击宋军。幽州城内守军见援军已到，开门呐喊杀出。这一仗史称高粱河大战，宋军在几路辽军的夹击下崩败，皇帝赵炅本人也在交战时中箭，乘坐驴车，狼狈南逃。

       此次北伐失利，宋太宗赵炅拿石守信和刘遇做替罪羊，将他们连降三级。同时，为了泄愤，所有参与剿灭北汉的官兵全部不赏。