潘美等人的紧张是有道理的。他们本来与佘赛花一行交手虽然处于下风，但还能放手一搏；现在对手又来了大批援军，本来处于下风的一方立即感到了巨大的压力。

       见潘美还没有下马，佘赛花笑道：“潘将军放心，说好了明天商议，今晚定然相安无事！”然后转身对身边的人吩咐：“转告当家的，我已与故人潘典谒暂时议和，今夜不动刀兵，叫他在一里以外安营驻扎！”传令的仆人闻声上马，向佘赛花身后飞奔而去。

       潘美见状，这才略微放心一点，准备下马，却见对面的佘赛花神色大变。潘美回过头来，见自己身后火把连成一片蜿蜒的火龙，阵势不小。在龙头之处，有两匹快马脱颖而出，骑者身手矫捷，急速向自己这边疾驰。

       片刻之后，两位骑手已经来到一箭之地。

       呼延赞高喊：“来者曹彬、尹崇珂否？”

       “然也！”说话之间，曹彬、尹崇珂二将已经飞驰而至。

       潘美问道：“二位将军何故到此？”

       曹彬道：“晋王接到线报，得知诸位将军以身犯险，唯恐有失，派末将与尹崇珂一起，率领三千铁甲骑兵策应，以防不测，不想在此处相遇！”

       潘美道：“在下有一个不情之请，要劳烦二位将军，不知妥否？”

       曹彬、尹崇珂拱手道：“愿闻其详！”

       潘美道：“今夜潘某与对面的杨夫人有约，双方不动刀兵，相安无事。劳烦二位将军回去喝住部队，距此一里驻扎，不得轻举妄动，不知妥否？”

       曹彬、尹崇珂拱手道：“得令！”说罢调转马头，向大部队疾驰而去。未几，潘美身后的火龙停止了蜿蜒游动，火把纷纷熄灭，看来也是原地驻扎了。

       潘美一行与佘赛花一行，双方相距一箭之地，各自安歇。说是安歇，大家都是席地而坐，哪里敢睡眠？潘美居中，呼延赞、高怀德用后背抵住他，三个人背靠背而坐，一则在夜间可以相互取暖，二则保持警戒。

       约莫过了一个更次，呼延赞、高怀德鼾声大作，即便是远处的佘赛花一行，也可以听得清清楚楚。潘美则是闭目假寐，调动全身的神经，暗中监测对方的一举一动。

       远远地听得鼾声，六郎悄悄推了五郎一把，耳语道：“五哥，听见了吗？”五郎道：“当然听得清清楚楚。”六郎道：“眼看对方来了强大的援军，要是等到天亮以后再救七弟，已经不太可能。”五郎道：“六弟说得对！天亮以后，敌众我寡，想要正面营救七弟，可能性不大！”六郎道：“我看不如来一个突然袭击！”五郎道：“母亲不是已经跟他们讲和了吗？”六郎道：“兵不厌诈！岂不闻韩信簧夜击田荣，李靖雪夜袭颉利!”五郎听明白了，六郎是要他仿效韩信与田荣讲和之际忽然进攻、李靖与颉利可汗讲和之际一战成功的案例，向潘美一行发动夜袭。

       五郎悄悄地点了点头。两个人用麻布包了马蹄，摘掉马脖子上的铃銮，各自拿起兵器上马，然后纵马冲了出去，扑向对面的潘美等人。

       双方的距离只有一箭之地，以马的速度，转眼就到！

      潘美本来就是假寐，一直在暗中观察对面的动静，他在五郎、六郎冲出本营的时候，左右两肘同时击打呼延赞和高怀德。与此时机，潘美已经挺身而起，顺手抄起了搁在身边的大刀。杨五郎的大棍已经劈头打过来，潘美举刀相迎，铿锵一声，潘美向后退了几步，五郎已经从他身边掠过，扑向七郎被羁押的场所。以潘美的武功本来比五郎差不了多少，但五郎借助了马的速度形成了强大的冲击力，潘美又是仓促应战，因此被五郎击退。

       呼延赞和高怀德都是身经百战的老将，经验丰富，虽然打鼾，也是假寐。呼延赞的手里一直攥着铁鞭，高怀德的胸前一直抱着金枪，都是警惕性极高，所以，在被潘美肘击的时候，马上会意，都是一跃而起。高怀德的金枪架住了六郎的银枪，呼延赞则是爆喝一声，一鞭打在六郎的马腿上，六郎的马立即瘫倒在地，把六郎带倒。高怀德一个恶虎扑食将六郎压在地上，呼延赞上前又把六郎摁住，跟从的好汉一拥而上，捉住了杨六郎。

       五郎冲到七郎的身边的时候，举起摩天大棍，指望一棍打死看押七郎的小卒，救出七郎。不料，那个看押七郎的小卒举刀相迎，也是铿锵一声，没有被打倒，只是向后退了几步。五郎又打一棍，那个小卒又挡住了。

       五郎见偷袭失败，六郎失手被擒，转身想要营救六郎，却被潘美、呼延赞、高怀德团团围住。

       远处佘赛花猛然醒来，发现两个儿子去偷袭对方，叫苦不迭。

       躺在担架上的潘唯强虽然受了重伤，脑子却很清楚。他暗中观察到五郎全力对付三员老将、无暇他顾之际，偷偷抽出自己随身携带的短剑，掷向五郎的战马。战马负疼，乱蹦乱跳，把五郎撅下马来，马上被高怀德、呼延赞擒住，动弹不得。潘美正待高兴，却见那战马倒地，重重砸在潘唯强身上。潘唯强本来被七郎在擂台赛上打断了胸骨，已经身受重伤，现在又被战马一砸，眼看是活不成了。潘美急忙叫着：“强儿！”跑过来扒开战马，但潘唯强已经没有了呼吸。妙手神医李百药急忙赶过来施救，也是无力回天。他对潘美说：“不行了。他的胸骨本来已经断裂，又被受伤的战马砸在身上，断裂的胸骨刺入心脏，神仙也没有办法了！”潘美闻言，在月光下看着鲜血不断从儿子胸腔流出，不禁哽咽起来。潘唯强虽然死了，但是身体似乎还有知觉，听着自己父亲的一声声呼唤，脸上露出了诡异的笑容。

       佘赛花在对面看着，被这突如其来的变故惊愕得不知所措。急忙对身边的人说：“五郎、六郎又被对手擒住了，快去请老爷来！”

       潘美还在伤心，看着自己的儿子脸上诡异的笑容和胸前流淌不止的鲜血，大叫一声，只觉得两眼一黑，浑身无力，倒在地上。高怀德见状对身边的人说：“事态严重，快去告知曹彬、尹崇珂将军，把大军调来！”

       半个时辰之后，金刀杨业带领的五百北汉精兵点起火把，已经赶到现场。潘美一行的身后，那一条巨大的火龙也在慢慢逼近，曹彬、尹崇珂带领三千铁甲骑兵也已经赶过来了。

       火把的灯光下，杨业看着对面被五花大绑的五郎、六郎、七郎，厉声问佘赛花道：“究竟怎么回事？”佘赛花把七郎打擂台被擒，自己带领家人赶来营救，双方夜间讲和，以及五郎、六郎夜袭对方失手的经过简单向杨业叙述一遍，把杨业气得浑身发抖，颤声道：“糊涂！胡闹！活该！把我杨家的人都丢尽了！”

       佘赛花道：“老爷！你这一会儿发脾气有什么用？赶快想办法救儿子呀！”

       杨业怒道：“活该！这几个逆子胆大妄为，咎由自取！事到如今，你叫我怎么办？”

       佘赛花哭道：“老爷！这是我们的亲生儿子呀，你总不能见死不救吧？”

       杨业怒道：“这几个小的不成器！都是你惯坏了！人家老潘那边死了人，杀人偿命，你说怎么办？”

       潘美此时虽然瘫倒在地上，双眼看不见，但双耳听得很清楚。他听得了杨业斥责夫人的声音，悄声对身边的人说道：“扶我起来！”

       延赞用手托着潘美站了起来。潘美向杨业所在的方向施礼道：“杨将军，朔州潘某，见过故人！”

       杨业还礼道：“杨某见过潘将军！今日之事，错在咱家！人死不能复生，还望潘将军节哀!犬子无知，冒犯将军虎威，要杀要剐，任凭将军处置，杨某并无怨言！”

       潘美听了这一番自谦自责的话，心生敬意。此时，天色微明，他暗暗运足气力，双目渐渐能够视物。眼前须发飘飘的就是杨令公。潘美的性格一向是吃软不吃硬，如果杨业表现出强硬的姿态，拒不认错，那么潘美肯定不会屈服，必定让杨家人偿命。可是，现在杨业的一番高姿态表现，倒是让他无话可说。

       呼延赞见潘美无语，乃朗声说道：“杨将军，你是明白事理之人，自古杀人偿命，欠债还钱，天经地义。现在潘公子已死，你们杨家该照章行事，做个了断，你说是也不是？”

       杨业道：“呼延将军言之有理！今日犬子三人，已经被你们拿下了！全部斩了，为潘公子偿命！杨某并无怨言！”

       杨业的一番话，掷地有声，不由得使潘美深为折服。当下向杨业拱手道：“杨将军深明大义，法纪森严，绝不护短，倒是让潘某佩服得五体投地，无话可说！”

       杨业道：“潘将军过奖了！你我都是治军之人，执法必严，方可服众！不要再啰嗦了，将犬子三人全部斩了！”

       佘赛花含泪劝道：“老爷，人死不能复生，这样处罚是不是太重了？”

       杨业厉声喝道：“休得多言！”

       佘赛花知道自己一向拗不过丈夫，于是，放声大哭。她是希望通过自己的哭声感动潘美，能够从轻处理。

       杨业是一个聪明的人，他马上明白了夫人的用意，厉声喝道：“退下！到一边去！”

       佘赛花一边退走，一边哭得更加撕心裂肺。

       呼延赞见状纵马向前，向杨业施礼道：“杨将军大义凛然，令人钦服！此时老夫想进一言，不知可否？”

       杨业道：“但讲无妨！”

       呼延赞道：“杨将军虽然深明大义，却是矫枉过正！现在潘家死了一人，却叫杨家出三人偿命，于理不公！此事若是传扬出去，天下英雄都道你杨令公执法严明，却笑话我等不晓事理，气量狭窄，便是潘典谒的面子上也是不好看！”

       这一番话提醒了潘美，他骤然遭遇丧子之痛，心神迷乱，经呼延赞在旁边这么提醒，顿时明白过来，随口附和说道：“呼延将军所言甚是！我儿夭亡，只是一命，人死不能复生，岂能株连多人性命？潘某情愿留下一人，放走两人！”

       杨业道：“全部为潘公子偿命，一个也不留！”

       呼延赞见状怒道：“好一个雁门杨业，咋这般不晓事理，潘将军已经答应少杀你两个儿子，你不感谢，却这般嘴硬！老杨，当年的高平之战，你我胜负未分，来来来，老夫跟你再战三百回合，好好教训教训你！”

       说罢抄起铁鞭，怒目杨业。

       佘赛花虽然退到一边，但是她对这一番对话听得明明白白，三个儿子，两个已经有有了活路，峰回路转，她当然不会放过这个大好时机。她跳下马，扑通一声跪在潘美等人面前，哭泣道：“感谢潘将军开恩，饶我儿性命！”

       呼延赞见状也跳下马，施礼道：“嫂子请起，折煞我也！”

       佘赛花起身怒斥杨业：“都是你这个老顽固，不知变通！他家死了一个人，你却让我的三个儿子一起抵命！人家都已经答应了，你还嘴硬，我的这三个儿子如果都死了，我还有什么活头？我跟了你三十多年，一直都让着你！今天不让你了！你再敢嘴硬，你敢不接受潘将军的人情，我今天跟你拼了！”

       佘赛花说罢左手挽起铁胎弓，右手扣上雕翎箭，对杨业怒目而视。

       高怀德见状，纵马上前两步，大声提醒道：“杨将军，你只会认死理吗？”

       杨业经高怀德这么提醒一下，终于明白过来，低头向潘美拱手道：“谢过潘将军宽宏大量！三位犬子皆在羁押之下，请任选一人斩杀，以告慰潘公子在天之灵！”

       佘赛花闻言，又开始在地上叩首谢恩。

       潘美一时拿不定主意。回头问呼延赞：“造成强儿重伤的是七郎，造成强儿真正的死因是五郎的战马倒地，战马砸在强儿的身上，致使断裂的胸骨刺入心脏，遂使毙命。是不是应该在七郎和五郎中选择一个？”

        呼延赞低头沉思，也是拿不定主意。却听得六郎高叫道：“应该杀我！夜袭潘将军是我的主意，与五哥和七弟无关！”

        五郎道：“该要杀我！是我的战马倒地，砸死了潘公子！”

       七郎道“该要杀我！是我在擂台赛上，击碎了潘公子的胸骨！”

       五郎、六郎、七郎三个人争先领死，更让潘美等人一时拿不定主意。他于是向杨业施礼道：“杨将军稍后，容潘某等人商量一下，再做定论！”潘美、呼延赞、高怀德三人转向身后不远处，开始小声商议。

       潘美低声道：“二位老哥帮我出主意，你们说该杀哪一个？”

       高怀德道：“依我的意见，一个都不要杀！”

       潘美怒道：“老高，你这是胳膊肘往外拐？”

       呼延赞道：“老高，你这话可不对呀！”

       高怀德道：“二位想想，人死不能复生，以目前的情况，杀一个杨家将何益？于事无补，反而结下仇怨！你们不要忘了我们深入虎穴的真正使命？”

       呼延赞道：“依老高的意思是一个不杀，让杨家将欠我们一个天大的人情，然后为我所用？！”

       高怀德道：“正是此意！我们此次涉险的目的就是招募良将，现在真正的英才就在眼前，岂能错过？不如顺水推舟，一发给杨业一个天大的人情，使他受制于人，一则可以为我所用，二则为以后剿灭北汉政权打下伏笔。你们想想，后汉皇帝刘崇生性多疑，刻薄寡恩，一旦我们放了杨家将，他一定猜忌杨业；北汉一旦弃用杨业，则容易灭国，我大宋一统天下的时机就成熟了！”

       呼延赞道：“这老高做了几年驸马，水平已经提高到这般地步！”

       高怀德道：“老哥休要谬赞！如此行事，于国家大有裨益，只是委屈了我们的潘将军，怎么样？要成大事，能不能把个人恩怨往后放一放。当然，老潘真要想不通，我们也不勉强，那就借机杀了七郎，此人是北汉第一高手，借机除掉他，为日后统一扫清障碍也是一个不错的选择。”

       潘美慨然道：“国事为大，个人恩怨是小。这一点我还是能够分辨的。以我儿一命，换得国家上将，这个买卖值了！这也算我儿为国立功了，死得其所！”

       三人商议已毕，回到阵前。

       潘美向杨业施礼道：“杨将军海涵，潘某无礼了，要杀一人为我儿雪恨！”

       杨业道：“听凭潘将军动手！”

       潘美转向被捆绑的杨氏三兄弟，高举回龙刀，喝道：“你们兄弟中谁愿领死？”

       五郎、六郎、七郎皆曰：愿死!

       潘美奋力举刀过头，只见寒光一闪，那一匹砸死潘唯强的马轰然倒地，马头飞出两丈开外。

       杨业、佘赛花等人一片惊愕。

       潘美朗声说道：“砸死我儿的就是五郎之坐骑。现在此马已斩，我儿大仇已报！我儿之死，与杨家三兄弟无关，你们请回吧！”

       这一变故，大大出乎意料！杨业一怔，旋即满脸感激，佘赛花更是喜极而泣，扑上前去拥抱三个儿子。

       杨业颤声道：“好一个朔州典谒，义薄云天！你能够不杀犬子，是不为也，非不能也！是给足了我面子。罢罢罢，你既然如此仗义，我岂能无情无义。不管怎么说，你因此痛失爱子，人非草木，岂能无情？这样吧，就把这三个儿子送给你，希冀弥补一二！我知道潘将军素有大志，我这三个儿子虽然抵不上你儿子优秀，但冲锋陷阵，攻城拔寨，都不含糊！我把这三个儿子送给你了，为奴为婢，全凭你安排！”说罢，不禁浩气萌生，双目炯炯。

       潘美施礼道：“这个？恐怕不妥吧？”

       杨业道：“潘将军宽宏大量，留得他们的性命，已是如同再生！让他们留下服侍将军，有何不可？”

       潘美再次施礼道：“既然如此，恭敬不如……从命？”

       话音未落，恭敬不如从命的后两个字尚未出口，身旁响起一阵惊呼。潘美回头看时，适才在夜间混战中奋力抵挡杨五郎摩天大棍的那个小卒，不知什么时候手中拿了一把短剑，一剑刺向七郎。

       潘美怒喝道：“住手！你要干什么？”

       但是，为时已晚，那把剑已经刺中七郎背部。呼延赞和高怀德同时扑过去，已经将那个人拿下，带到潘美面前。

       潘美怒道：“你是谁？你为要刺伤杨七郎？”

       那个小卒坦然说道：“在下钟轼，汴州人氏。大唐宰相钟绍京第八世孙，自幼流落在南汉，因仰慕潘将军，从南汉追随至北汉，愿为将军效力。我刚才见将军不计前嫌，没有任何惩罚措施就放了杨家三兄弟，心中忿忿不平，因此出手刺伤杨七郎，为将军找回一些公道！”

       潘美怒道：“你以为你是谁？我潘某需要你替我找回公道吗？真是胡闹！”

       钟轼还要分辨，潘美在盛怒之下厉声喝道：“滚！”钟轼见此情形，向潘美一揖到地，转身而去。

       佘赛花见状说道：“潘将军，事已至此，请恕老身失礼，七郎这孩儿已经身负重伤，请交由老身施救，再晚怕就来不及了！”

       潘美道：“事发突然，猝不及防，望嫂子恕罪！赶快带七郎疗伤！”

       佘赛花上前割断七郎身上的绳索，扶起后背流血的七郎，走回夲阵。杨家仆人一起上前为七郎止血，所幸并没有性命之忧。

       在带回七郎之后，佘赛花缓缓转身向潘美施礼道：“潘将军容禀，你的属下良莠不齐，下手凶狠，老身实在不放心！五郎、六郎在你处安身，时时都有凶险……”

       刚刚说到这里，杨业马上截住了佘赛花的话头，他朗声说道：“够了，不要得寸进尺！七郎受伤之事大家都看到了，确实是一个意外！”

       佘赛花道：“要是今后再出一些意外呢？”

       呼延赞道：“嫂子不要多疑，杨令公既然已经把五郎、六郎交给了潘将军，彼此是肝胆相照。潘将军也是豁达磊落之人，绝不会做出令人不齿的事情。他若是因此怀恨在心，公报私仇，我河东铁鞭第一个不答应！”

       高怀德上前道：“我老高以性命担保，替你们监视潘典谒，决不让这样的意外再次发生！”

       杨业见状道：“好了好了，当着天下英雄的面我把五郎、六郎交给了潘典谒，言出必行，我相信老潘的为人，错不了！”

       佘赛花哭道：“要是万一错了呢？”

       杨业喝道：“那也是活该！就这样吧，还不走？！”

       佘赛花还在哭泣，潘美已经解开了五郎、六郎身上的绳索，施礼道：“二位贤侄受惊了！我受令尊大人托付，要带领你们与众多英豪一起征讨四方，扬名天下!我潘美对天立誓：绝不亏待两位贤侄！如果我潘美对两位包藏祸心，假公济私，谋害贤侄，叫我死于乱刀之下！人神共诛！”

       杨业安慰佘赛花道：“你听到了吗？放心走吧！”

       佘赛花与杨业转身要走，却听得潘美叫道：“杨大哥、嫂子留步，我还有话说！”

       杨业道：“但说无妨！”

       潘美道：“杨大哥、嫂子，咱们都是久经战阵之人，须知道战场瞬息万变，刀剑无眼，难保万全！若是二位贤侄在战场上有所闪失，潘某罪名不小！”

        杨业道：“不消说了！我的两个儿子若是战死沙场，与你无关！若不是战死沙场，而是死于宵小之人的暗算，则潘将军必为天下人所笑！为天下人所不容！”

       杨业说罢，带着佘赛花与七郎、仆从等人昂然离去。