臣美言：为国之道，在中正雅和，德泽四方；为将之道，在志虑忠纯，公平调度。臣自由周入宋以来，统兵已逾九载，近期渐觉驽钝，力有不逮矣！何哉？昔日陛下曾语曰：公生明，廉生威；此六字真言，可谓公理，放之四海而皆准。近日，臣以此六字真言为鉴，则偏颇频现，内疚不已。何哉？统兵既久，难免心生溺爱；相处日长，由此关照眷顾。此事若不杜绝，则易结党营私。为使大道盛行，私情消弭，臣请辞去潭州防御使之职，伏乞陛下恩准。
又言：臣戎马十余载，难免有刀枪之伤，箭簇之创，周身伤痕累累。近期血气不盈，渐觉数处痛楚，伏乞准予休假，回乡静养。回乡之后，如有闲暇，臣拟招募乡勇，晓以忠义，尽菲薄之力，为陛下招揽英才，以备国家之需。
看到潘美的这一份简洁生动的奏章，皇帝赵匡胤大喜，朱笔批曰：公为私先，忠诚可嘉！制曰：可。批示以后，令群臣传阅。
见此情况，驸马都尉高怀德趁机奏道：“臣愿伴随前往陪同，一则借此机会可以勘察边情，为日后收复燕云十六州铺垫；二则借此机会，可以学习借鉴招揽英才之术，增长见识！”
赵匡胤笑道：“还有静极思动，羁鸟恋林的成分。”
高怀德道；“陛下明察！”
赵匡胤道：“准奏。”
潘美主动交出军权一事，不啻在武将中引起了一场风波。嗣后，曹彬、尹崇珂、张令铎等十几位重要将领也纷纷提出辞去军职，赵匡胤并没有一一批准，因为四境未平，仍然是用人之际；而是顺水推舟，将他们互相换防，使他们兵不知将，将不知兵。
潘美的识趣见机，也得到了皇帝不菲的封赏，包括光禄大夫的虚名和数千两黄金。他带着家人和皇帝的赏金，在家乡招揽人才，但效果很不理想。不久，高怀德也赶来会和，他们一起想了很多办法，总算是招募了一百多人。但招募而来的人大多数只有膂力，即使其中有些人练过武艺，却是手段平平，更谈不上弓马娴熟。
正当他们对此事一筹莫展的时候，呼延赞赶来了，询问征兵选将的情况。潘美、高怀德将目前的困局对呼延赞如实讲了一遍。
潘美叹息道；“哎！说来惭愧，招揽英才的难度出乎意料，目前招的这些乡勇充其量只能做亲兵使用，其中缺乏将才！”
高怀德道：“三军易得，一将难求啊！所招之士，大抵材质平庸，难当大任！”
呼延赞笑道：“不要叹息了，究其原因是两位仁兄迂腐了。似你们这般，贴了招贤榜以后，坐等好汉上门，这个方法太老套了。”
潘美道：“那你说怎么办？”
呼延赞道：“打擂台呀！摆下擂台，邀请四面八方的英雄好汉前来比武，脚踢南山猛虎，拳打北海蛟龙！连这个也不懂，如何招来豪杰？”
潘美道：“还是呼延将军的思路开阔，不然的话，我和老高真是不好回去交差！”
高怀德道：“经老顽童这么提醒，我是想明白了。不仅要大张旗鼓地摆擂台，而且要把擂台摆在大宋与契丹、北汉的边界附近！”
呼延赞道：“老高说得对呀！国境线附近，战事频发，边民们纷纷练武自保，这种地方容易出武林高手！除了擂台的地点要选好以外，还要制造舆论，形成巨大的影响。只有这样，才能找到真正的英雄。”
潘美道：“怎么样做才能扩大擂台的影响力呢？”
呼延赞笑道：“这个事说容易也容易，说难也难，就看你潘典谒舍得不舍得了！”
潘美道：“我的钱财都是皇上所赐，多花点钱，有什么不舍得？”
呼延赞笑道：“我说的这个舍得，不是指你舍得花钱，而是问你舍不舍得牺牲一下女儿的色相！”
潘美道：“呼延将军的意思是要我牺牲几个孩子？”
呼延赞道：“看你紧张的，不是要你把所有的女儿都牺牲了，而是只要其中一个。那天我在你家中，见到你新收的这个义女潘三妹有沉鱼落雁之容，你要是把这个女儿往擂台上一站，声称比武招亲，肯定会有一些英雄豪杰前来比武竞争，英雄难过美人关！”
高怀德道：“这个老顽童尽出一些馊主意！”
潘美略微沉吟一下，毅然说道：“我看这个办法可行！为了国家大事，让小女抛头露面一次，有何不可？”
数日后，雁门关内的代州、朔州边界地域，竖立起了一座一丈二尺高的木质擂台，擂台两侧挂着“脚踢南山猛虎，拳打北海蛟龙”的对联，台柱上挂着“以武会友，比武招亲”的横幅，台下锣鼓喧天，爆竹齐鸣，不一会儿功夫，引来大量观众。
潘美见人数逐渐增多，乃高声说道；“小女潘三妹年方二八，已到及箳年龄。老夫设此擂台，意欲招一个武艺超群的东床快婿，你们中间不论年龄、出身、贫富，唯能者得。谁要是能够在这个擂台上守住三天，老夫即把女儿许配，并陪嫁黄金百两！”
说罢台下欢声雷动。潘美又将女儿现场亮相，那容貌当真是新月初晖，花树笼雪，又引来一片惊呼。台下马上就有人跃跃欲试。
第一日擂台，前来打擂的有三十几人，虽然没有看到有特殊才能的高手，但出拳生风，踢腿劲爆，已经比在涿郡招揽的乡勇高出一个层次。第二日擂台，前来打擂的人不仅人数上有增加，而且武功上比第一日更胜一筹。潘美命次子潘唯德将所有打擂台的人的姓名、籍贯一一登记在册，并询问这些人是否有从军的意愿，如有意愿，当场收留，并颁发饷银。
可是，到了第三日，围观者更多了，但报名打擂的只有稀稀拉拉十来个人。潘美、高怀德等人深感诧异，派潘唯德到台下人群中问询，人们回答说台上站了两个凶神，谁敢轻易招惹他们？然后悄悄把站在擂台左边的两个壮汉指给他看，一个身长七尺，络腮胡子，双臂孔武有力；另一个身高八尺，膀阔腰圆，白净面皮。一个认识他们的人说道：“官人看到擂台左边的两个人没有？一个唤作奔雷手牛俊，双拳有力，动辄伤人，人莫敢靠近；另一个唤作擘天手李山，双手经常互换，功夫了得。他们两个兄弟带人霸占了擂台，其他人都知道厉害，所以，都不去招惹他们。”
潘唯德望着这位介绍情况的人，郁闷地问道：“你怎么知道他们厉害？”
那个介绍情况的人笑道：“因为这两个人是小人的衣食父母。”
潘唯德道：“此话怎讲？”
那个介绍情况的人笑道：“官人有所不知，小人是行医的人。这两个人好勇斗狠，经常把人打伤，小人就跟随他们后边，专门替人疗伤，因此，这两个人是小人的的衣食父母。”
潘唯德闻言，面露喜色，问道：“你都会医治那些病？”
那人笑道：“小人在医疗方面内外兼修，尤其擅长医治跌打损伤和刀伤剑创。”
潘唯德道：“失敬了，敢问兄台尊姓大名？”
那人笑道：“小人李百药，江湖人称妙手神医。”
潘唯德闻言大喜，将他引荐给潘美、高怀德、呼延赞，三人亦喜。高怀德道：“有了这么一位医生，今后用得着。”潘美道：“老夫要你做个跟随，每月俸禄二十两银子，你可愿意？”李百药道：“小人寻常行医，每个月挣不了二两银子，如今有了二十两银子的俸禄，当然是求之不得！”
正当潘美、李百药等人在擂台下相谈甚欢、相见恨晚之际，擂台上却闹了起来。
只见那个络腮胡子双手叉腰，径直走到了擂台的正中央，向四周做了一个罗圈揖，高声叫道；“在下奔雷手牛俊，跟我大哥擘天手李山，在这擂台上守了半日，无人应战。这雁门关一带，原来并没有什么真正的英雄。我们再等半日，若是还没有英雄应战，这擂台就算我们赢了！以后这潘小姐就是我们哥俩的了，我们哥俩再划拳定归属。”
话音未落，台下一片喧哗。有人抗议说：守擂须得三天，哪有一天定输赢的。有人抗议说：你们先别着急，真正的英雄还没有来。还有一个年轻人说：“你急什么？我们派人回去叫人去了，我们的大哥一会儿就来，叫你吃不了兜着走！”
奔雷手牛俊笑道：“怎么还不见来呀，是害怕了，不敢来了吧！”
“谁说我们不敢来了？”一个中等身材的人从人群中缓缓走出来，冷冷说道：“抱歉，我们来晚了，让二位英雄久等了！”说罢纵身一跃，跳上擂台。
牛俊道：“在下奔雷手牛俊，拳下不打无名之辈，报个名吧！”
台下那个年轻人道：“这是韩铁腿，在雁门关一带，不认识铁腿韩易水，还称什么英雄？”
牛俊闻言，不敢懈怠，当时扎个门户，对韩易水道：“请了！”说罢双拳一错，攻过来。韩易水用双肘挡住，一个转身以后，回以虎尾脚，两个人打得难分难解。台下喝彩声不断。
擘天手李山在一旁观战，见牛俊跟韩易水斗到三十多个回合，难分高低，自己忍不住技痒，大喊一声：“且住！”二人闻声停住。
李山对牛俊说道：“大哥歇一会儿，我来会会这个人！”
话音刚落，台下嗖的一声跳上来一个长髯汉子，朗声说道：“你想换人？想来个以逸待劳？我大哥已经累了，我来陪你玩！”说罢马上跟李山打成一团。
李山的双掌指东打西，虚实相生，变化多端。
高怀德看了李山的招式以后，对潘美和呼延赞说这是双枪将的招法，可惜了，以双掌替代双枪，威力发挥不出来。
“那么，另一位是什么路数？”潘美看到跟李山过招的长髯汉子，双臂挥舞，如百花盛开，令人眼花缭乱。
高怀德道：“我也看不出来是什么来路。”
一直在台下插话的年轻人说：“这都看不出来，千手观音。”
呼延赞闻言色变，疑惑道：“千手观音？难道他就是千手观音 郭国威？”
台下插话的年轻人说道：“对呀，你们连这都看不出来？”
呼延赞听罢，立即跳上擂台，对两位正在激烈打斗的李山和郭国威说道：“二位好汉住手，我有话说！”
李山和郭国威边打边说：“我们凭什么听你的？”
呼延赞从背后抽出铁鞭，在他们脸前一晃：“老夫就凭这个！”
这铁鞭是精钢所铸就，重有三十多斤，乌黑发亮。李山、牛俊、韩易水等人都是武林行家，一看这铁鞭就知道眼前这位老者不同凡响。郭国威则是疑惑地看着呼延赞，诧异道：“难道你是河东……”呼延赞点点头，同时伸手做了一个噤声的手势，郭国威已经猜到了呼延赞，眼睛里充满惊喜。
呼延赞对这几位好汉施礼道：“几位好汉若是看得起老夫，给老夫一点薄面，咱们一起去喝上一杯，我有话说。”
“要喝酒得带上我！”一直在台下插话的年轻人不知什么时候已经上了擂台，拉住呼延赞说。
呼延赞道：“阁下是谁？”
那个年轻人道：“我是一直暗中调查你们的人，怎么样？敢不敢请我喝酒？”
呼延赞道：“当然没问题！你既然是来暗中调查我们的，怎么样？敢不敢跟我们一起喝酒？”
那个年轻人笑道：“老英雄果然胆识过人，在下佩服得五体投地！”
呼延赞道：“英雄相惜，好汉互敬！敢问阁下是谁？”
那个年轻人笑着拱手，旁边的韩易水已经抢答道：“这位是我们代州有名的捕快，百变神通安可！”
呼延赞道：“不消说了，肯定也是一位英雄！”说罢与安可执手大笑。