潘美从晋王的毡房里出来以后，因为心结已经解开，所以，看着繁台花园的池塘春草，花红柳绿，心情变得格外好，不由得隐隐笑生双颊，脚步也变得格外轻快。因为他步幅较大，所以，把身后的玉竹拉开了距离。

       不知不觉之间，潘美已经回到了自己游春的栖息场所。潘唯吉带着两个弟弟在练功，远远看见潘美归来，停止了练习，垂手侍立在路边。女眷之中，潘美的妻子李氏和二房杨氏早就玩腻了，早早地收拾好酒水和果蔬，等着夫君的归来。只有两个女儿潘巧姐、潘巧妹还在花林中玩耍，意犹未尽。

       远远地看见自己的夫君满面春风地回来，身后还亦步亦趋地跟着一个年幼的美女，李氏和杨氏的心里立刻涌起了一阵子醋意。

       杨氏悄声对李氏说道：“姐姐，你看见了没有，这一会儿不见，老东西身后跟了一个美女，还怪水灵的，看把老东西乐得路都走不好了！”

       李氏说道：“妹妹，你小点声，我看不一定！兴许是谁家迷路的女眷，你别尽往坏里想。咱们家这个老潘还是靠得住的。”

       杨氏悄声说道：“得了吧，姐姐！就你嘴硬，你嘴里这么说，心里也不好受吧！”说完推了李氏一把，继续说道：“刚才出去的时候，老东西的那个脸阴沉得快要下雨，这一会儿功夫，马上阳光灿烂。你再看看，身后屁颠屁颠地跟着一个小美女，那还不是遇着好事了？”

       正说着话，潘美已经笑眯眯地来到了她们面前。看见两位夫人还在原地站着，招手说；“还愣着干什么，还不过来斟酒？”

       李氏和杨氏还是呆在原地不动。杨氏冷冷问道：“你身后的这个女人是谁？”

       潘美有些不好意思，喃喃说道：“二位夫人休怪，她叫玉竹，是晋王，是晋王……”玉竹直接接过话茬，大大方方地说：“是晋王派奴家侍奉潘将军的！玉竹拜见二位夫人！”声音清亮而圆润。

       李氏吃了一惊。杨氏接过话茬说：“哎呦！这个小丫头，还伶牙俐齿的！”说罢转身对李氏道：“怎么样？我猜对了吧，姐姐！”然后侧目对潘美道：“将军在外面真是威风八面呀！这一眨眼的功夫就有红袖添香，小鸟依人，真是可喜可贺！我和姐姐还有一点不明白，我们该对这位玉竹姑娘怎么称呼？是该叫她妹妹呀，还是叫女儿呀？”

       潘美闻言，心中不悦，眉头又开始紧皱起来。李氏见状，扯了扯杨氏的衣角，示意她不要再说了。

       不料，杨氏不依不饶地继续追问下去。惹得潘美更加不高兴，把手一摆，低声说道：“你咋这么多话！回去！”说罢转身对潘唯吉说道：“去找你的两个妹妹，准备回去！”潘唯吉到桃花深处去喊潘巧姐、潘巧妹去了。

       李氏望着潘美问道：“那她呢?”

       潘美道：“一起回家！”

       回到家中，已近午时。潘美正在思索准备向皇帝起草一份告病休假的奏章，忽然门人禀告：“河东将军呼延赞来访！”

       潘美整顿衣裳，急忙到二门迎接。一位须发皆白，健康壮硕的老者已经迎面而来，走起路来虎虎生风。

       “啊，呼延兄，失迎失迎！”

       “好你个潘典谒，久违了！”

       两个人拱手已毕，四只手紧紧握在一起。

       呼延赞笑道：“听说你最近有好事，老牛吃了嫩草，梨花压了海棠。”

       潘美闻言，心中一紧，压低声音道：“你都知道了？”

       呼延赞道：“知道什么呀？我是虚张声势，逗你玩的。但是看你紧张的样子，还真被老夫说中了！”

       潘美道：“屋里说话！我正在为这个事情犯愁。”

       潘美把呼延赞让到内堂，把自己赋闲在家、心中郁闷以及晋王赏赐一美女、两位夫人吃醋的事情向呼延赞一五一十地说了一遍，并把自己准备把美女退回晋王的想法说了出来。

       呼延赞听了以后，吃了一惊，低声说道：“我的潘典谒，你是聪明一世，糊涂一时。这个美女你只能留下，决不能退回去，更不能转赠他人!”

       潘美问道：“此话怎讲？”

       呼延赞道：“我的傻兄弟！你没有看到现在的时局，跟唐朝建国之初的时局是何等相似？当今皇上英明神武，如奇峰峻岭，高瞻远瞩；当今晋王，则是兼容并蓄，像大海一样含蓄深远，高深莫测；他们的三弟，魏王赵光美也是龙行虎步。这跟李建成、李世民、李元吉的那个什么门？……”

       潘美压低声音道：“玄武门？”

       呼延赞道：“胡说什么呀？我不是这个意思，这事要是让别人听见了，咱们两家都得灭门！”

      潘美连忙说道：“对对对，你什么也没说，我什么也没有听见!”

       呼延赞道：“这还差不多！依我看，皇上和晋王都是飞龙在天，都是智慧超群！现在皇上把你晾在一边，似乎有所疑忌，所以，晋王趁机拉拢你、送你美女。这个时候，你要是把美女退回去，不是得罪人吗？皇上疏远你了，晋王你又得罪了，身后失去了靠山，则大祸临头！所以，这个美女你无论如何都要留下。”

       潘美连忙说道：“但是，晋王赏赐这个玉竹只有十四岁，留做妻室，她的年龄太小了!”

       呼延赞道：“笨蛋！年龄太小了，你不会认作义女！”

       潘美连忙谢道：“还是老兄脑子转得快！太好了，你可是解决了我的大难题!”

       呼延赞道：“你还跟我客气！咱们兄弟在一起出生入死多少年了？你是当局者迷，我是旁观者清！把玉竹美女留下来认作义女，既照顾了晋王的面子，也不至于使皇上加剧对你的疑忌，不失为两全其美。”

       两人正说笑之间，厨房里报称午宴已经准备好了，潘美就留呼延赞一起共进午餐。席间，潘唯吉、潘唯德、潘唯强三位公子在左边落座，李氏、杨氏在右边落座，潘巧姐、潘巧妹在下首入座，只有玉竹一人侍立在旁边，不知道自己该坐在哪里。

       呼延赞见状说道：“这妮咋不坐哩？”

       李氏道：“夫君未曾发话，我等不知道如何安排座次！”

       杨氏道：“就是，我等不知道如何安排座次，也不知道是该把玉竹姑娘怎么称呼！”

       潘美瞪了她一眼，严肃地说道：“从今以后，玉竹是我女儿，排在巧姐、巧妹之后。”然后温和地看着玉竹，缓缓说道：“玉竹，老夫想要收你作义女，你可愿意否？”

       除呼延赞以外，玉竹和众人都是吃了一惊。玉竹更是涨红了脸，惊愕地看着潘美，片刻之后，她朗声说道：“玉竹听凭潘将军的安排，愿意作女儿！”

       此话一出，李氏与杨氏马上眉开眼笑。杨氏更是兴高采烈地说道：“好哇好哇！玉竹，乖女儿，我喜欢！”然后搂住李氏的脖子说道：“还是姐姐有眼力，有定力，不像我这么激动！”

       李氏笑道：“自把玉钗敲彻竹，清歌一曲月如霜。玉竹姑娘的名字是不是这个来历？”

       玉竹笑道：“我也不知道，很小的时候就叫这个名字。”

       等大家热闹了一会儿，潘美正色道：“玉竹，你从今以后排在我的两个大女儿巧姐、巧妹之后，改名潘三妹，你可愿意？”

       玉竹道：“女儿听凭老爸的安排！”

       呼延赞道；“可惜了！这事要是摊在老夫身上，肯定不认义女，只做老婆！”众人闻言大笑。

       李氏笑道：“得了吧，我们的大英雄、大将军！这事要是摊在你身上，你压根就不敢领回家。街坊邻居哄传你的故事，说你曾经因为喝了花酒，被两个嫂子按到地上当马骑，你当我们不知道？”

       呼延赞道：“那都是谣言，我在家里一向是恶霸，你们那两个嫂子被我收拾得服服帖帖的！”

       杨氏道：“别不认账！这年头，怕老婆是潮流，不怕老婆是囟毬!”

       呼延赞道：“不是我夸口，我那两个老婆，我是哪个不服打那个！还真不怕她们。要说真有怕老婆的，唯有高怀德将军了。”

       潘美道：“你别说人家老高，他怕老婆也是没有办法，谁叫他娶的是长夏公主哩！”

       众人正在说笑，忽然门人报道：“驸马都尉高怀德求见！”

       呼延赞道：“你们看看，汴京地方邪，说个王八来个鳖!”

       潘美与呼延赞急忙出庭迎接，高怀德已经进了二门，大声说道：“我是来吃蹭饭的，你们刚才谁说我的坏话，我可是都听见了！”

       杨氏笑道：“你能够听到什么呀？你的耳朵不是被长夏公主打脸的时候打聋了吗？”

       高怀德笑道：“这都是哪儿的话？你们从哪里听来的，尽是胡说八道！”

       杨氏道：“街坊邻居们都这么哄传的，这叫做无风不起浪，你说对吧？”

       高怀德笑道：“这些话你也信？街坊邻居们都哄传潘典谒被你打掉了门牙，你看，人家老潘的门牙不是好好的！”

       众人在一片欢声笑语中吃罢了午餐。午饭之后，潘美将自己目前的处境和想法给两位昔日的同僚、要好的兄弟和盘托出。只是隐去了与晋王商讨的部分。

       潘美道：“两位仁兄，潘某至今已经滞留京城七月有余，皇上对我是不闻不问，不置可否，显然是已经起了疑心。以目前的情况而言，我想了三个办法脱困，不知道是否可行，请二位仁兄替我定夺。第一，声言辞去潭州防御使职务，交出兵权，以解除皇上的疑虑。第二，因伤病旧疾复发，向皇上提出解甲归田，回乡静养，以示与世无争。第三，回乡静养期间，招募乡勇，寻访好汉，一俟国家需要，仍可以为国家出力，保留东山再起的火种。这三个想法，不知是否妥当？”

       呼延赞沉吟片刻，慢慢说道：“潘老弟，这三策看似圆满，实有破绽，经不起智谋之士推敲。”

       潘美道：“破绽在何处？”

       呼延赞道：“这三策之中，前两策皇上肯定满意，这第三策还是让皇上生疑。”

       高怀德道：“高某的看法与老顽童的看法一致，你这三策实际上可以概括为三句话：交出兵权，回家静养，回家以后还想搞点事。”

       呼延赞道：“老高说得对，你这三策可以概括为：交出兵权，回家静养，贼心不死。”

       潘美道：“我也是觉得这第三策不妥。但是，你我都是久经沙场之人，现在平白无故交出了数万步调一致的部队，没有亲信的兵将在身边，一旦遇到战事，皇上命我带兵，心里总是不踏实！”

       呼延赞道：“你这一点心思，我和老高都能够一眼看穿，更何况皇上是一个英明神武的人，这第三策是绝对瞒不过皇上，反而是欲盖弥彰，弄巧成拙。”

       潘美作难道：“那可怎么办？中国尚未统一，愚弟应该是还有统兵打仗的机会，一旦战场上骤遇强敌，没有数百敢死之士拱卫在身边，随时都会遭遇不测。不去招募壮士，我心犹不甘也！”

       呼延赞道：“咱们都是久经沙场之人，你说的那种担心，我是深有同感。但是，你这次交出兵权就是为了消除皇上对你的猜忌。一旦又去招兵买马，岂不又引起皇上新的猜忌？叫我说招兵之事可以取消，不要节外生枝！”

       高怀德沉吟片刻以后，缓缓说道：“潘老弟呀，你的这个心结我老高能解，你信不信？”

       潘美道：“愿闻其详！”

       高怀德道：“你这三策上奏皇上以后，我老高立即附和，要求与你一起去燕赵之地体察民情，共同招募勇士，以备国家之用，皇上一旦准许，就不会对你再生疑虑。”

       呼延赞道：“这个计策极好，你老高身为驸马都尉，有你跟着，皇上就不会对潘老弟怀疑，谁叫你是他的妹夫哩！这样既随了潘典谒的心愿，也避免了皇上新的猜忌，岂不是两全其美？”

       高怀德道：“应该叫做三全其美！”

       潘美道：“第三美在哪里？”

       高怀德道：“那就是便宜了我老高，可以趁机跟潘老弟一起出去玩玩，在家每天被公主管得死死的，烦死了！”

       呼延赞道：“你老高也有私心呀？”

       三人又讨论一番，相互扺掌大笑。商量一番之后，呼延赞与高怀德告辞，潘美一直将他们送出大门。

       送走客人以后，潘美把长子潘唯吉叫来，问道：“我的传令兵何在？”

       潘唯吉道：“一直住在咱家后院。”

       潘美道：“速叫他来见我！”

       潘唯吉转身出门去叫传令兵的功夫，潘美找出一张便条，手书“开战，潘美”四个字。

       等到传令兵入屋，潘美附耳言道：“速去潭州，将我的手令遍喻诸将，以追剿溪峒蛮獠为名，跨越国境，向南汉开战！”传令兵低语：“打多大规模？”潘美低语：“要把仗打得大一些，但又不可失控！”

       传令兵把潘美的手令藏在蜡丸里，去后院牵了马匹，当天下午就已经扬鞭策马，跑出了汴京城。