大宋开宝二年（公元969年）春，汴京城内，景致宜人；繁台花园，百花盛开。时任潭州防御使的潘美携家眷在此游玩，面对着凤吐流苏，娇鸟啼花的大好春色，却是愁眉不展，心事忡忡。
繁台花园大门的右前方伫立着著名的禹王台。自禹王台向北两百多米的地方有一块空地，芳草如茵，仆人们在地上铺开了毡布，陈列酒食，准备供主人们饮酒赏花。潘美之子潘唯吉、潘唯德、潘唯强等人，喝了几杯酒以后开始在草地上压腿伸臂，舒活筋骨，准备练拳；女眷们则在花下流连，摘花插鬓。
潘美一个人背着手踱步，径直走向了花海深处。微风习习，不时有花瓣凋零在他的面前和脚下，但他无心观赏，只是不管不顾地走着。
蓦然，花丛中闪出一位眉清目秀的白衣童子，见了潘美嫣然一笑，长揖到地。潘美深感诧异，回礼完毕以后，轻声问道：“敢问阁下是谁？”
白衣童子又是嫣然一笑，露出一排整齐而洁白的牙齿，轻声说道：“我家主人有请，请潘将军随我前往。”声音清脆悦耳，使人听了有一种甜畅的感觉。
潘美道：“不知道你家主人是谁，恐不便叨扰！”
白衣童子见潘美迟疑不前，又是嫣然一笑，丹唇外鲜，皓齿内朗，愈发显得妩媚迷人。朗声说道：“将军休要猜疑，我家主人是您的熟人，也是您的老友，只管随我前往，见了便知。”
听了这番话，潘美暂时打消了疑虑，心中暗暗猜想：不知道自己的哪一位朋友，养了这么一个出色的娈童，难怪前朝的王公贵人蓄养男宠。这男人一旦妩媚起来，竟然这般迷人。
就这么寻思着，沿着洒满鲜花的小径向前走了二、三十步，眼前呈现出一片镜面似的池塘，岸边的空旷之处坐落着一顶白色醒目的毡房。
那白衣童子引潘美来到毡房之前，朗声报道：“启禀主人，潘将军已到！”说罢闪到一边，致礼恭候着。
“哎呀，是潘典谒到了，快请进来说话！”毡房里传出来浑厚的男中音，中气十足。
当今世上能够亲切地叫潘美为潘典谒的，唯有当今皇上赵匡胤，宰相赵普、以及皇室的赵光义、赵光美，就连两个资深勋爵高怀德、呼延赞也只敢酒醉时这么称呼。原来潘美出生于后唐同光三年（925年），自幼喜好读书，年轻时在后汉朝廷中当了一名典谒，喜欢结交英雄。他见后汉奸臣肆虐，气数将尽，于是投靠后周做事，在周世宗柴荣与北汉的高平之战中立功，很快升至西上阁门副使，并结识了赵匡胤，逐渐弃文转武。赵匡胤废周立宋以后，潘美升至招讨副使，又因去湖南平乱有功，任潭州(今长沙)防御使。
听到这个熟悉的声音，潘美立即双膝跪倒，朗声说道：“末将潘美叩拜晋王！”
话音未落，毡房里面传来爽朗的笑声，一位中等微胖的汉子，紫酱色脸皮，方脸凤目的王爷应声而出，正是开封府尹、晋王赵光义，他一把拉起跪在地上的潘美，亲切地说道：“潘兄，你我是故交，不必多礼！”
潘美：“末将不敢失礼！”
刚说完，就被赵光义往肩膀上打了一拳，嗔道：“少毬客气！”
潘美被赵光义这句粗话逗笑了，因为他知道晋王只有跟自己最亲近的人才这么放肆。
潘美于是笑道：“多日不见，咋还这么恨我？”
赵光义道：“我想你都来不及，咋恨你了？”
潘美笑道：“不是恨我，下手咋那么重？”
赵光义道：“毬哇！我还不知道你的本事，打你一百拳都没事。”
两个人说说笑笑进了毡房，里面摆了案几，上面排满了果蔬酒器。
潘美见状笑道：“看来晋王准备请客？”
赵光义道：“我见你近期愁眉不展，颇有心事，故尔略备薄酒，与你排忧解愁。”
潘美道：“多谢晋王美意！”
说罢，两个人推杯换盏，饮了数杯。
赵光义道：“两人对饮，还是少了一些乐趣。”转身对身边的人吩咐：“传玉竹小姐来，为我们歌舞助兴！”
乐队鱼贯而入，带头的美女正是刚才引路的白衣童子。
赵光义见潘美一副茫然的样子，笑道：“潘将军一向以沉稳著称，军中传闻：泰山崩于前而色不变。今日也有惊讶的时候？”
潘美道：“我是诧异于适才的男装丽人！”
赵光义道：“我的这个玉竹小姐不仅人长得美，歌喉更美。”于是转头说道：“何不将你拿手的曲目展示一番？”
伴奏的丝竹响起，玉竹小姐便启朱唇、发皓齿，演唱了一曲唐人白居易的名作《忆江南》，那歌声如新莺出谷，入耳有说不出的妙境。
赵光义偷眼观察潘美，见他看似专心听歌，实际上强作欢颜。于是，旁敲侧击道：“看来潘兄是没有心情听歌赏曲，而是另有心事呀！”
潘美道：“何以见得？”
赵光义道：“我适才见个玉竹小姐唱到‘江南好，风景旧曾谙’之时，潘兄不禁眉头一皱，微微地叹了一口气。因此猜想，将军的心事不在这里，而在南方。莫非是思念你的驻地潭州？”
潘美闻言，默默无语。
赵光义道：“将军自幼便有济国安民之志，安国定邦之才。出自典谒文员，见天下大乱，便投笔从戎，以军功授潭州防御使一职，也算是一方诸侯。然自去岁初秋，入京述职以来，得了一句‘候宣听用’的圣旨，乃至赋闲至今，茫然不知何去何从，此将军之烦闷之一也。自秋至冬，溪峒蛮獠复反，潭州外围战事又起，将军身为潭州最高军事长官，却不能亲往战场，横刀跃马，荡平蛮獠，而徒闻战报，倍感忧虑，此将军之烦闷之二也。”
潘美道：“晋王察人，如窥人肺腑，末将深感佩服！”
赵光义道：“我有一计，可使将军尽快返回南方。潘兄想听否？”
潘美抬起头来，目光一闪。
赵光义见状对身边的人说道：“你们回避一下！”身边的乐队和其他侍从应声而退。
赵光义继续说道：“潘兄最大的心事，还不是上述二事，乃是第三件心事！俗云：君疑臣则臣死！潘兄自去岁初秋，入京述职以来至今已七月有余。在长达七个月的时间里，皇上对你不理不睬，不闻不问，这充分说明对你已经是心生疑忌；只是将军一向做事谨慎，没有抓住你的明显把柄，不好定罪。同时，将军战功卓著，冒然杀你，也恐怕人心不服，因此，姑且容你在京城盘桓。如此看来，我的皇兄已经动了杀心，只是还没有找到合适的借口，一时没有下定决心而已！看来，将军可能有大祸临头了！”
潘美长叹道：“末将最为担心的正是晋王所言的第三件事，叫人寝食难安，忧心忡忡！但末将实在想不明白，皇上为何疑我？”
赵光义道：“这哪里是疑你，分明是疑我！潘兄之事，因我而起。你不过是受我牵连罢了！”
潘美道：“末将听得一头雾水，实在不明晋王所言何事？在下愚钝，伏乞明示！”
赵光义道：“哎！此事说来话长，潘兄可曾听说过是‘金匮之盟’的事情？”
潘美道：“末将听说过一、二。大约是在三年前，皇帝与晋王的共同生母杜太后病重，皇帝在一旁服侍汤药。杜太后忽然问道：你知道自己是如何得到天下的吗？皇帝对曰：是祖宗洪福，还有太后之德。太后道：不对！是因为周世宗死后，其子年幼，给了我们赵家夺位的机会。为了防止以后出现这样的篡位情况，咱们赵家就来一个兄终弟及，兄弟相传，这样就可以避免皇帝年幼，被别人谋权夺位的事情发生。说罢，命赵普记录，藏之金匮，是为‘金匮之盟’。”
赵光义道：“哎！可怜天下父母心！在每一个母亲心里，没有不爱自己的儿子的，所以，我母亲杜太后希望我们家的皇位是兄弟相传，这也是人之常情。昔日窦太后不是也曾经要求汉景帝把皇位传给他弟弟梁王吗？所以，母亲临终以前也是想帮我一把，谁知道帮了倒忙！”
潘美道：“怎么会帮了倒忙？”
赵光义道：“毬！潘兄，你是真不明白，还是在装糊涂？”
潘美道：“晋王，我是真不明白。”
赵光义道：“我刚才说了，天下的母亲没有不爱自己的儿子的，那么，天下的父亲有不爱自己的儿子的吗？没有！我的皇兄表面上答应了母亲，实际上内心极不舒服。但是他是个孝子，既然答应了，就得装个样子给天下的人看看，这不，皇帝不立太子，加封我为晋王、开封府尹、同平章事，这三个位置合而为一，在外人看来就是法定的接班人。但实际上，皇帝还是中意他自己的儿子。我虽然身兼数职，但是他随时都可以废我。他要废了我，那还不是一句话的事情？”
潘美道：“不会吧？”
赵光义道：“在这朝堂内外，没有人比我更了解我的皇兄了。我这个大哥，一方面英明睿智，杀伐果断；另一方面猜忌多疑，变化多端。对你们这些拥兵自重的大将早就起了疑心。我问你，现在距上一次‘杯酒释兵权’的事件有多久了？”
潘美道：“应该有八、九年了吧？”
赵光义道：“对了，每十年、八年就得来一次大整顿、大调整。现在是该调整边将的时候了！潘兄啊，上一次整顿，夺了石守信、王审琦等人的军权，废除了殿前都点检和马步军都指挥司。你说这一次该轮到谁了？”
潘美道：“末将认为：高怀德、呼延赞、曹彬、尹崇珂、张令铎以及末将本人，都在调整之列。”
赵光义道：“潘兄啊，你的话也对也不对！”
潘美道：“何谓也对也不对？”
赵光义道：“潘兄只知其一，不知其二，所以说你的话也对、也不对。你想想，高怀德最近娶了我们家那个守寡的妹妹，张令铎的女儿嫁给了我们家三弟赵光美，呼延赞从性格上讲就是一个老顽童，皇上这是明显的拉拢，是不会轻易动这三个人的。倒是你跟曹彬、尹崇珂比较危险呀！”
潘美道：“末将愚钝，由此看来，这一次大调整已经开始了，对不对？”
赵光义道：“对啊，你看看，李汉超前去镇守关南、韩令坤转为镇守常山、贺惟忠调到了易州、何继筠去了棣州，下一步肯定是对你跟曹彬、尹崇珂动手！一方面把我加封为晋王、开封府尹、同平章事，另一方面把跟我亲近的将领全部拆散出去，使我失去手足、羽翼，以后再想帮你们也难了！”
潘美道：“敢问晋王有何良策？”
赵光义道：“潘兄啊，事到如今，我也没有什么好办法。我倒是想起了两句古话这么说：申生在内而危，重耳居外而安。这就说，在晋国有难的时候，晋公子重耳逃到外面保全了性命，后来成了晋文公。”
潘美道：“这话怎么讲？”
赵光义道：“潘兄啊，你是个绝顶聪明的人，今天只管在我面前装糊涂。你到外边领兵打仗去，皇帝能够把你怎么样？”
潘美道：“对呀！我这就去奏明皇上，要求回潭州带兵？”
赵光义道：“去带兵打仗的理由是什么？”
潘美道：“理由是自去岁秋冬以来，溪峒蛮獠复反，潭州外围战事又起，我理应回潭州带兵平叛！”
赵光义道：“潘兄啊，大错特错！皇上疑你，是因为你军权过大，潭州兵马都是你潘帅的心腹，皇上怕你拥兵自重，尾大不掉，你居然敢要求去潭州？派你去潭州岂不是放虎归山？你万万不可要求去潭州，此其一也。溪峒蛮獠复反，乃是癣疥之疾，派一偏将自足制之；即便不派将领，你留在潭州的兵马也是自足制之，你再要求前往岂不是牛刀杀鸡，画蛇添足？你万万不可要求去潭州，此其二也。所以，必须弄一些大事出来，使皇上不得不用你，这样的话，将军外出领兵打仗就变得瓜熟蒂落，水到渠成。”
潘美道：“末将资质愚钝，愿闻其详！”
赵光义道：“我的这个皇兄英明睿智，有囊括宇宙之心，并吞天下之志。与潘兄潭州南部接壤的乃是南汉国界，皇上欲灭南汉久矣！只是北有契丹、北汉为患，南有南唐李煜掣肘，皇上一时腾不出手来。我知道潭州兵马，皆是将军心腹，不如派一密使送信，密令潭州驻军进攻南汉，挑起战争，把皇上的注意力吸引到南汉，则皇上必生灭南汉之意，将军趁机要求兴兵伐汉，则皇上必从。届时，我去游说宰相赵普，提出先南后北，从易到难，各个击破，统一中国的方案，皇上必会听从。在赵普提出这一重大战略的时候，我趁机进言皇上，要求带兵北上，防止契丹、北汉对我国的夹击，则皇上必会听从。到了那个时候，将军带兵于南，本王统军在北，战事胶着，皇上哪里还会有时间整治我们？灭国之战，短则数月，长则数载，届时你我得胜归来，开疆拓土，功莫大焉！皇上高兴还来不及，又怎么会整治我们？”
潘美大喜道：“晋王一席话，如拨云雾而见青天，末将茅塞顿开！潭州开战之后，我带领本部人马，可以冲锋陷阵。”
赵光义道：“毬！我说了半天，潘兄还没有听懂！去带兵打仗，万万不可再提潭州兵马，这一支部队你带得太久了，部队对你惟命是从，所以招致皇上的疑忌。你要带自己不熟悉的兵将前去消灭南汉，这样做皇上才不会对你起疑心。”
潘美道：“可是，潭州兵马追随我多年，兵强将勇，指挥起来如臂使指。如果换了别的部队指挥不动怎么办？”
赵光义道：“毬哇！又糊涂了？善将不择兵，善书不择笔。一旦有将令在手，号令三军，谁敢不从？你要实在不放心的话，可以向皇上称病告假数月，回你老家涿郡疗养。燕赵自古多慷慨悲歌之士，去那里招募数百好汉作为亲兵，有了战斗的主心骨，不管去哪一支部队都可以放手一搏。”
潘美大喜道：“晋王一席话，胜读十年书。”
赵光义道：“此时，看将军满脸春风。池塘生春草——”
潘美接道：“园柳变鸣禽。”
赵光义赞叹道：“将军不愧是文官出身呀，虽然戎马生涯十六载，诗词并未荒废。”
潘美道：“全靠晋王栽培，末将告退。”说罢，就要转身走出毡房。
却听得赵光义叫道：“且慢！把玉竹小姐叫来，一并带回家！”
潘美面露难色道：“晋王，这个不妥吧？”
赵光义道：“你看看，潘兄又把我当外人了，少毬客气，叫你带上你就带上！”说罢挽着潘美的手臂走出毡房，对侍立在门口的玉竹说道：“从今日起，你就是潘将军的人了，好生伺候将军，不得有误！”
玉竹低了头、涨红了脸，应声回答：“是！”
潘美待要再次向晋王推辞时，赵光义向他摆一摆手，漠然说道：“就这样吧！”说罢转身进了毡房。
潘美无奈，只得带了玉竹朝禹王台方向走去。