洛杉矶，萨利家。这是一幢不大的二层楼房，楼下是厨房、车库、两间卧房和一个客厅。车库被改造成了一间带单独浴室的主卧房，一直是萨利夫妇在住，另外两间则是望北、望京的房间，二人共享一个卫生间。楼上则被改成四个卧室和两个卫生间，租给一些留学生。她们有的单独租一间，也有的搭伴合租。由于是朋友互相介绍，所以大多时候租客均是同乡，或者同学。

       萨利从车上下来，打开后备箱，取出几个箱子，桑可儿站在旁边，打量着这所不大的二层小楼。

       二楼阳台上，几个姑娘凭栏下望。叽叽喳喳议论着，清一色的上海姑娘，一片吴侬软语:“又来新人了呃！”

       “小姑娘面孔蛮讨喜的呃！”

       “北方人咯，样子嘛蛮好呃，啊是不啦？”

       “我不看好她！”说话的，是人称小娘子的易馨怡，她五官精致，唇红齿白，一双凤眼电光四射，除了媚还是媚。

       “啊呦，侬不要吃醋好不啦? 啥人不晓得侬小娘子艳名呃？”有人呛道。

      易馨怡朝楼下叫道：“萨家阿哥！来新房客了呀？楼上已经满了呀！”

      萨利朝楼上招了招手，几个姑娘叽叽喳喳跑开了，转眼间就都涌了出来。帮忙拿箱子。

       “萨家阿哥，摆哪里呀？”

       萨利略一沉吟：“先放到望北的房间去吧。反正望北也没在家。”

        “可是，望北总归是要回来的呀！”易馨怡说。

        “回来再说吧！让他们两兄弟住一起也可以的。”萨利不容反驳，毕竟自己才是主人嘛。

       于是大家七手八脚把桑可儿安顿到了萨望北的房间。萨利看看差不多了，拍了拍手，说：“这样，给大家介绍一下，她叫桑可儿，是我全家挚友之女。可儿，旅途劳顿，这些丫头们以后你慢慢认识。大家散了吧。让可儿先收拾一下，一会儿大家一起吃饭。”

       众人散去，桑可儿并没有急着收拾东西，而是打量起这个房间来了。陈设简单，书却不多。看人先看他的书，桑可儿对那寥寥几册书，瞄了几眼、略翻了翻，轻轻摇了摇头。并没有特别有趣的收获。南面大窗，甚是敞亮，西墙上两幅字，隶书的《大悲咒》和《摩诃般若波罗蜜大明经》，两经字数不同，并排挂着。桑可儿不由自言自语：“这个，既非中堂也非对联，如挂在北墙之上，下置佛龛，倒也合宜。这西墙之上，又无佛龛、佛像，是何规矩？这个萨望北，是怎样一个人呢？”

       “呦，还没见到人，就已经感兴趣了！‘眼前虽然是外来客，心底却似旧时友’吧？”

      突如其来的声音，令桑可儿对不请即入的来人微微皱了一下眉，回身望去。来人正是美艳如花的小娘子易馨怡。

       “侬好，呃，你好！我叫易馨怡。和你一样，也是萨家阿哥的房客，我就住在楼上。我们楼上的几个人，都是来读书的。你来美国是为啥事体呃？”

       “也不为啥，就是看看！”

       “看看？不能吧？是来做萨家儿媳妇的吧？通家之好唻！”易馨怡一边说着，一边看似不经意地踢了踢桑可儿的箱子。

       桑可儿对这种对话极不习惯，有一种被冒犯的不悦。又不便言语冲撞，于是蹲下身准备整理东西。却被易馨怡用脚踩住了她的箱子：“等一下，这个房间，不该你住。”

       “那该谁住？”萨利走了进来。

       可儿和易馨怡同时回头，看到萨利，僵在当下。

       “可儿，还有你，去吃饭吧！”萨利用下巴指了一下易馨怡。

        厨房里，餐桌上满满一桌菜，几个姑娘举起茶杯:“以茶代酒，欢迎桑可儿！”

        “我们几个自己做的，统统都是上海菜。吃得惯不啦？”

       “蛮好的，谢谢！”桑可儿不卑不亢。

       “阿拉老欢喜侬咯。看着就是大户人家咯姑娘，老高贵了！”一位剪短发、像男孩样的姑娘说，“我叫南希！来UCLA医学院读研的。刚才是不是小娘子欺负你了？你别理她，她是容不下比她漂亮的人！”

       易馨怡睁大了眼睛，看了桑可儿一眼，撇了一下嘴：

        “南希！帮帮忙好不啦！就她，能比我吗？差得远唻！”

       大家不由异口同声：“那你就不要欺负人家！”

       易馨怡撇了一下嘴：“我，我是怕她抢了我的望北！”

       “侬咯望北！”不知是谁说了一句，大家哄笑起来。

        萨利一言不发，脸色倒有些凝重起来。

         “小娘子呃，侬不是欢喜望京吗？啥时候望北又变成侬咯了？”房客AMY说。

         “啊呀！望京心里有别人！你们没见过吗？望京带回来过的呀！就不要打望京的注意了！人家有女朋友！”房客BEBY说。

        “啥人还能比得过咱小娘子呃？望京那里不行，横竖望北老欢喜她了！” 房客CATHY说。

        “现在来了一个神仙似的妹妹，要是把望北粘住了，岂不两头都落不下，总归会落个一场空？”南希说。

        “你们懂啥？”小娘子说。

        萨利站起来说：“有客人在，你们还是这样口无遮拦！好了，你们慢吃！可儿，不要听她们胡说。”便顾自走了。

         “还不是和我们一样，怎的她就是客人了？”小娘子不爽得紧。

        “桑可儿，你不要在意。我们留学在这里，各人出路不一样，像我和她，”南希指着房客AMY，“我们的老公都在国内，毕业了拿了学位，我们都是要回去的。可是她们几个不一样，里弄里出来本就不容易，没有再回去的道理。总要在美国有个长远打算才是。”

       “是。”可儿笑笑。她历来对这些家长里短就不在意的。

       “我吃完了！你们继续！”小娘子也起身走了。

       “这个小娘子啊，小姐的面孔，丫鬟的命。”南希继续说，“家里没有背景，石库门住家，老虎灶吃水的。偏偏生成了绝色美女，怎怨得她千万个不服呢？不服命、不服人，刁钻一些，也是难免的。却比不得那些不自重的瘪三。”

       “放在《红楼梦》里，比作晴雯不得？”房客CATHY说。

       “比不得，晴雯好一些，刁钻些、跋扈些，毕竟还有派头。我倒看不上小娘子那种小赤佬的做派。”房客AMY说。

       “你是饱汉不知饿汉饥，我若有小娘子一半美貌，我也会拼了命地为自己争一个好前程。”房客BEBY说。

       “什么前程？绿卡和钱罢了！”房客AMY说，“你是没有她漂亮，可是你有前程，就凭你的论文，你的专题报告，硕士、博士随你拿，你这才是真前程呢！”

       “唉，找个好男人，少奋斗几十年呢！谁愿意搏命挣这个劳什子前程！” 房客BEBYB说。

       “干得好不如嫁得好啊！”南希说着也站了起来，见可儿正要收拾碗筷，“你今天刚来，就不要忙了，回屋歇着去吧。这里有我呢。”

        周末，萨望北回家，一进房门，看到正在读书的桑可儿。可儿马上站起身来：“你就是萨望北吧？”桑可儿看到样子与萨利有几分神似的年轻人，心里知道应该是萨望北。

       “对。我是萨望北。你就是我小姑爸爸的朋友桑可儿，对吗？很高兴认识你！”望北随即伸出手来。可儿微笑着轻轻一握。

      “呦，拉过手了！望北，好出来聊聊天了伐？”易馨怡不知何时已经进了房间。桑可儿着实感到此人的唐突，不由地皱了皱眉。萨望北看在眼里：

       “小娘子啊！什麽时候学会不敲门硬闯了？有什么新鲜事好聊？改日吧！我爸爸让我今天抽空带可儿出去转转，认识一下附近的商店、餐厅什么的。”

       “好呀！今朝我也没啥事体，陪你们一起走走好啦！”说着径自挽了望北的胳臂，边走边回头对桑可儿道，“快一点出来呃！我们在门口等你！”

       桑可儿无可奈何地摇了摇头，合上书，走了出去。她跟在望北和馨怡的身后，并无半分被怠慢了的感觉。不慌不忙地看着街景。

       对面走过来一位白人老妪，看到可儿微笑着：“嗨！”

       可儿一怔，看看身边并无他人，知是在和自己打招呼，连忙点头：“呃，嗨！”四目相交各自微微一笑，擦肩而过。

       望北回过头来：“在美国，陌生人见面……”却被小娘子扯着胳臂踉跄了一下，“你干嘛？”

       索性甩开了小娘子的手，退到了可儿身边，“在美国，陌生人见面，都会打个招呼，这是礼貌……”

       “望北，来嘛！”小娘子一把拉住望北的手，加快了脚步往前走去，望北一手被小娘子拉着，头却向后看着可儿：

        “……”

       可儿笑了一下，向他挥了挥手，他这才转回身去与小娘子并肩而行。

       晚上，望北的房间，桑可儿坐在沙发上，萨望北坐在书桌前。两人相对无言，各自翻弄着随手抓到的书本或杂志，气氛相当尴尬。萨望北忍不住先开了口：“那个，什么，呃，要不我到望京房间住吧。”

       桑可儿说：“那多不好意思，还是我到楼上南希房里搭地铺吧。”

      “去我房里吧！我已经给你铺好了！”推开房门，不请自来的，自是那美艳如花的小娘子，“一会儿望京和你妈妈就回来了，你们哥俩挤一间小屋，也太逼仄了。”

      “听壁脚呃，是吧？人家私下里厢的话勿能听，也勿能讲！不然人人会讨厌侬！”望北笑着学着她们的上海腔说。

      “啊呦！望北，你们讲话也不背人、也没关好门，讲啥听壁脚。啊，人家好心当成驴肝肺了呃！”

       说着拉起可儿就走了。

       一夜无话，清晨起来，可儿见易馨怡的床是空的。南希敲了敲门进来：“小娘子呢？”

       “去洗手间了吧？”桑可儿坐在床上，懵懂地说。

       南希拉起桑可儿：“傻孩子！下楼看看吧！”

       “望北！你看看，你们！这成什么体统！”是萨利的声音。

       二人刚到楼梯口，便看到小娘子拉着望北的手，二人皆是身着睡衣。双双站在望北的房门口。萨望北一脸尴尬低着头，而小娘子则气定神闲，充满挑战的眼神正面与阴沉着脸的萨利对望。

       蓦地，小娘子扑哧一声笑了，嗲里嗲气地说：“萨家阿哥，不要恼嘛！我们已经这样了。我现在该改口叫你阿爹了呀！”

       萨利一言不发转身回到自己的房间去，萨太太倒并未出来，只是在房里说：“小北、小京，穿好衣服再出来吃早饭！”

       萨利到了门口，回身看了一眼站在楼梯上的桑可儿，叹了一口气，开门，轻轻地掩上了房门。

       南希和可儿一同回到楼上洗漱，南希对可儿说：“今天人就都到齐了，萨太太和望京是只有周末才回来的。”

       “那为什么呢？”

       “一言难尽。不过依我看，萨家一家人，那是难寻的好人。到底是北京的大户人家，讲义气，有担当，施恩不图报，知恩定厚报！好人啊！”

       不一会儿，大家就在厨房聚首了。知道萨利不高兴，就都默默地坐下吃饭。早饭也简单，粥、牛奶、馒头、咸菜、培根、茶叶蛋和煎蛋自选。可儿见到了一个男孩子，也许是个男青年，比望北小几岁的样子，脸上稚气未脱，一看便知是望京。他头上戴着一副大耳机，摇摇晃晃地，边吃饭、边听音乐。萨利在他头上拍了一下：“真没规矩！吃饭都没有形！”

      望京缩了一下头，摘下耳机，大家就听见耳机中喧闹的音乐，南希就说：“望京，这么大音量贴着耳朵听，会损害你的听力的！可不能这样了，将来你会后悔的！”

      望京耸了耸肩。

       “我可是认真的！”南希说。

      “听听，这可是医学博士说的。”萨太太说，“你教父说你，你不听，今天有权威人士的话了，你可不能当耳边风。”

       可儿就看萨太太。整整齐齐的一位中年妇女，眉眼五官都是好看的，妩媚中有几分精明。看得出极有主见，又定力十足，凡有她在场，自然成了主心骨，便无人惊慌。举止分寸合宜，言辞恳切有度。心下便有几分好感，萨太太看了可儿一眼：“桑可儿？”

       桑可儿微微欠了一下身：“是。萨太太好！”

       萨太太说：“你不要跟着他们叫，你要叫嫂子！”

       可儿看了看萨利，萨利点点头，可儿就改了口：“嫂子！”

        “这就对了！”萨太太说。

        “为啥偏只她要叫嫂子？”小娘子不服。

        “你们都是房客，只有她是我们自家人。”萨太太说，“现在说你，你这是唱的哪一出？还有你，望北，你们是怎么想的？”

       “已经是事实了。我也喜欢馨怡。”萨望北底气不足，嗫嚅着说。

       萨太太看着易馨怡：“你呢？”

        “我欢喜阿北。”小娘子说。见萨利脸色一直阴沉着就又补了一句，“真的！我真的欢喜阿北！我发誓！”