01
猫仔收拾好行李，把锁和钥匙挂在门上，去与老太告别。一大早，老太就出了门，大门虚掩着。黑牯趴在门口，小黑子和它逗闹着。
猫仔走出大门，黑轱和小黑子就一前一后地跟着。猫仔赶它们回去，它们站着不走，猫仔一转身，它们又跟了上来。猫仔从地上捡起石头，向黑牯身上砸去，黑牯嗷嗷叫着，夹着尾巴一弹一跳地跑了。小黑子怔怔地看了猫仔一眼，跟在黑牯后面跑。
周老师在宿舍门口刷牙，一边咳嗽着。他看见猫仔背着行李过来，忙把杯子放在地上，随手抹了一下嘴角的牙膏沫，对猫仔招呼道：“崇文，你要走了？”
猫仔停住脚步，站在离周老师三五步远的地方，说：“老师，我没考好......”
周老师走上前，去接猫仔的行李，对他说：“我听同学们说了。来，到屋里坐坐吧。”
猫仔把周老师的手推开了，说：“不，不坐了。我要回去了。”
周老师说：“崇文，今年没考好不要紧，明年再来。明年我就到二中去了，石铺高中也要撤了。你基础较好，明年再复读一年，考个中专是没有问题的。”
猫仔说：“我不想再读了。我想去外边找个事做。”
周老师说：“也好，既然你已经决定了，我就不阻拦你了。高考的大门现在已经敞开了，想考每年都可以报名。只是，我有点舍不得你，你是完全有希望考上的。唉......”
猫仔与周老师道了别，忽然对自己的前路茫然起来......
走到村口，猫仔看见木锤在耙田。木锤看上去已经像个老把式了。猫仔喊了木锤一声，木锤应了，扔了牛鞭，就从田里深一脚浅一脚地跑上田塍去和猫仔握手。
“猫仔，你回了，我正好有事要跟你说呢。”木锤有些兴奋地搓着手上的泥。
猫仔说：“说嘛，让我也高兴高兴。”
“县农校招农村委培生，大队把我推荐上了，刚通过考试。本来是要推荐你去的，你成绩也好，可你在忙着准备高考，怕你顾不上这边，大队就把我赶鸭子上架了。其实我是不想去的，你知道我和我爸不对付，我只是想离开他，干什么都行。反正就那几亩责任田，我爸还不老，能忙乎得过来，也不指望我。”
“我都不知道回来干什么了。”猫仔有些无奈地说。
“你不是想跟着扒灰爹学阉猪吗？怎么，又不想学了？我倒是想学，扒灰爹看不上我。”木锤看了一眼四周，放低语气对猫仔说：“我告诉你一个秘密，你可不许跟别人说——扒灰爹他想着灯盏的心思呢！”
猫仔浑身烦躁起来，陡然提高了声音：“你听谁说的？这事可不能乱说！”
“我听棉花说的。棉花说她亲眼看到的，在麻地里，扒灰爹压着灯盏，一开始棉花以为是猪在拱麻蔸，就赶过去看，结果就看到他们在麻地里滚，扒灰爹用手捂着灯盏的嘴，棉花尖叫一声就跑了，后来的事她就不知道了。她说这事她只跟我说了，没告诉任何人。”
猫仔想起昨天灯盏对他说过的话，有些将信将疑。她不是在学校开小卖部吗？什么时候回去的？一定是和昌文过烦了，想回去清闲两天，谁知道扒灰爹会做出这等事。他忽然对扒灰爹仇恨起来，他再也不想学阉猪这件事了。
木锤见猫仔不做声，就接着说：“我听说了扒灰爹的一些事。他念私学的时候叫庚余，后来听算命的话改成了天愚。他爸托关系把他弄进了兽医站，其实他不是国家干部，他就是一个集体制工人。我最见不得他横着眼睛看人的样子！”
“我先走了，回头再聊。”猫仔告别了木锤，忽然觉得腿很沉，脚步不自觉地慢了......
02
猫仔回到家，正是吃晌午饭的时候。父亲不在，桌上摆着一小碗豆腐乳和一碗腌萝卜丁，娘坐在桌旁，一副病恹恹的样子。
“娘，你是不是病了？怎不吱声又坐着不动？”猫仔放下行李，坐到桌子旁。
桂花缓缓起身，去拿碗筷给猫仔盛饭，“伢儿，书念完了? 这就回啦？”猫仔赶忙拦住说：“娘，我自己来。”
桂花坐下来，叹了一口气，说：“唉，家里的事都忙不完，你爸又要去当大队支书了。当个生产队长公家的事还少点，当个支书就成天不着家了，一天到晚忙公家的事，自己家的几亩田都快撂荒了。我一个人又忙屋里又忙屋外的，还有两头猪，我哪里忙得过来？一个大队支书有甚当头，又吃不上国家粮，转不上城市户口，成天忙忙碌碌的，图个甚啊？”
“娘，我看你脸色不好，是不是哪里不舒服？我去找余大夫给你看看。”
“哪里不舒服？还不是心不舒服。成天和你爸着急怄火的，你爸就是不听，你爸那个急火脾气你又不是不知道，就喜欢和我对着来，我一急起来心就痛......”桂花按着心口，喘着气。
猫仔起身就往门外走，桂花喊他：“你干什么去？”
“我去喊余大夫......”
余大夫出诊去了。医务室就他一个人，走了就得关门。猫仔问了隔壁小卖部，然后又跟脚到了夏洼村，终于把他请来了。
余大夫把了一会脉，用听筒听了心跳，对桂花说：“急火攻心，又伤了肝气，需要调养。我给你开几副中药，你拿回来自己煎。”余大夫开了方子，递给猫仔，“哦，猫仔，你高中毕业了吧？考得怎样？”
猫仔摇摇头，说：“没考好。”
余大夫说：“没考好也不打紧，明年再来。不过，话又说回来，能读个高中毕业就已经很不错了。今年全大队就你和毛猴两个高中毕业生。”
桂花接过话说：“这下好了，学校没有考上，你天愚叔让你顶班的事又落汤了。你大了，我也管不了啦，看你以后怎办吧......”
猫仔烦了，说：“我知道该怎么做，我的事不要你管！”
桂花喘着气，又把心口捂上了。
余大夫对猫仔说：“你为什么想学兽医，不想学人医呢？”
猫仔说：“那是我以前的想法。我现在不想学兽医了。我讨厌兽医。”
“讨厌人医不？”
“不讨厌。”猫仔有些疑惑地看着余大夫。
“愿意跟着我学不？”余大夫微笑地看着猫仔，“我正在给上面打报告，申请增加一名助手，估计马上就要批下来了。医务室缺个人手还真不行，我已经打个多次报告了，这次我亲自到上面去跑，应该没多大问题。”
“我怕，我干不了......”
“你能行，你一定行！”余大夫用力地拍了拍猫仔的肩膀。
03
预考结束后，田甜所在的班只有一小半的人留了下来，田甜和袁园考过了，田甜的同桌高大伟也考过了。
接到通知的同学都在学校加紧学习，高大伟却不见了。
出事的时候是中午。高大伟不常在学校食堂吃饭，他总是一个人躲到校门外去吃。正当他蹲在校门外的墙角下嚼着干薯片时，三个长头发青年围了上来，其中一个右颊有痦子的瘦高个走上来就是一脚，踢掉了高大伟手里的薯片，说：“识相的，拿点钱来花花！”高大伟抖抖索索地站起来，翻遍了全身的口袋，除了翻出一把干薯片，就只翻出几张毛票，加起来不到两块钱。三个人恼了，一顿拳脚，把高大伟打倒在地上。
下午快上课的时候才他被同班的同学发现，把他送到了卫生院。同学们得知消息后几乎炸开了锅，有的说要报告老师，有的说要报告学校，有的说要报告家长，有的说要报告派出所。后来统一意见：分头报告。袁园自告奋勇去报告派出所。
袁园坐着杨刚的边三轮摩托车来到了卫生院。同来的还有另一个民警。
高大伟的双腿骨折，已拍过片，医生说需要打石膏，卧床两个月。杨刚坐在病床边询问有关情况，另一个民警做着笔录。
“又是痦子这个龌龊！仗着他舅是公社秘书，胡作非为，祸害乡邻，看我如何治他！”杨刚气愤地站了起来，对高大伟说：“你放心，我会给你一个满意的结果的！”
第二天，高大伟的姐来了。她一来就伏在高大伟的床上哭，哭着哭着就在倒地上抽了起来。站在一旁的田甜赶忙去扶她。田甜征得校团委的同意，在学校组织了一次募款，募集了三十多元钱，就赶忙送过来，正碰上高大伟的姐来看高大伟。
高大伟说：“田甜，不用管她，她羊角风犯了，抽一会就没事了。”
田甜和同来的校团委书记把募来的钱递给高大伟，高大伟不肯接，低下头说：“我拖累了大家，也拖累了学校......”
田甜说：“看你怎说的？都是同学，你还是我同桌，这点关心还不应该吗？你快收下了吧。”
高大伟就接过了，放在了床头。一会儿他姐醒了过来，自个坐起来，抚弄了一下头发，对田甜她们说：“不好意思，刚才出丑了，让你们见笑......”
田甜扭过头去，眼泪在眼眶里打转，鼻子一阵阵发酸。好一会儿她才回过头来，对高大伟说：“我把复习资料给你送过来，你就在这里安心复习吧。”
04
豆子把魏紫槐推到院子里，然后和憨子一起上街买菜。豆子买菜的时候憨子就提着篮在一旁站着。
豆子挑好了菜，付了钱，正要把菜搁到篮子里，却不见了憨子的影子。豆子急得到处找，没找着，忙气喘嘘嘘地回家告诉魏紫槐。魏紫槐一听大惊，说：“憨子走丢了？！傻伢儿呃，还不去喊人帮着找？去喊你表舅啊！去喊那个张文革啊！”
表舅不在，豆子把张文革喊到了。张文革倒不慌张，他问豆子憨子喜欢吃什么看什么玩什么，然后跨上边三轮摩托车，叫豆子坐在偏斗里，发响摩托，一溜烟就上了街。
豆子领着张文革把每天常去转的几个位置都跑了，也不见憨子的影子。会去哪里呢？豆子忽然想起来了，菜市场拐角的地方有个炸油果的，憨子每次都把眼睛往那边瞅，脚步往那边挪，魏紫槐不让买，嫌贵，每次让豆子把憨子扯走了。豆子一拍手掌，说：“回菜市场！”
可是，到了炸油果的小店前，还是没有看到憨子。张文革走上前去，问炸油果的师傅：“师傅，您有没有看到一个吸溜着鼻涕的男伢在您这里呆过？”
炸油果的师傅说：“呆过！呆过！他就蹲在那旮旯，好半天了，吸溜着鼻涕，嘴里流哈喇子，往这边瞅，就是不走。我看他可怜，用纸给他包了一个油果，递给他，他三口两口就吃了，连纸上的芝麻都舔干净了。唉，这伢儿，作孽啊......”
豆子赶忙问：“那他人呢？”
炸油果的师傅用手一指，说：“走啦！走半会儿啦！”
豆子要把钱给炸油果的师傅，炸油果的师傅推开了，说：“算啦算啦！快去找人吧，找人要紧！”
张文革问豆子：“他知道自己回家不？”
豆子说：“他知道。他从来没走丢过。今天都怪我......”
张文革说：“那我们先回去看看再说吧。”
一回单位院子，果然看见憨子推着魏紫槐在院子里转，豆子的眼泪就下来了。她喊了一声“憨子”，就去拉他的手。魏紫槐说：“文革呢？不是他送你回来的？”
豆子回头一看，摩托车不在了，张文革不知什么时候悄然地走了。她都忘了说一声谢谢了......
05.
土炉上坐着一个瓦罐，瓦罐里熬着中药，罐口扑腾着热气。猫仔坐在土炉边，拿着蒲扇有一下没一下地扇着。
天快黑了，庚庆回来了。他身上带着一股汗馊味。桂花不理睬他，打了一桶猪食喂猪去了。猫仔站起来，说：“爸，你回了。”
庚庆看了猫仔一眼，啪啦一声扯亮了灯，说：“回了？考得怎样？”
猫仔低下头，说：“没考过。”
庚庆从墙逢里摸出半截烟屁股，烟已经有些发黄了，他把烟插在一节竹管上，在土炉上点着了，抽了起来。
桂花喂了猪回来，把猪食桶重重地墩在地上，对庚庆说：“你就当了个丫渣的支书，就整天不落屋了，魂都喊不应了！ 我一个人又忙屋里又忙屋外的，腰都伸不直了！你要是还当那个什么支书，我就把责任田给退了，把这个家交给你来当！”
庚庆不做声，把烟屁股抽完了，在土炉上嗑了嗑竹管，往竹管噗地吹了口气。
桂花见庚庆不吱声，就接着说：“猫仔回来了，他的事你也该考虑考虑了。天愚那边恐怕做不成了。余大夫倒想让他跟着学赤脚医生，组织上的事，还要上面批。你要是想让他做这个，就往上面去说说，反正我家猫仔按说也符合条件。”
庚庆陡地站了起来，挥着手说：“这个不成！我刚当上这个支书，就让自己的伢子去当大队赤脚医生，群众会怎么说我？我在群众中还怎么说得起话来？亏你想得出来！伢儿的事让伢儿自己做主。”
桂花没好气地说：“那你说伢儿今后怎办吧！”
庚庆和缓了语气，对猫仔说：“要不，明年再复读一年吧？”
猫仔说：“我不想读了。”
桂花站起身，走向灶台，说：“吃饭吧......”
06
赤火村离石铺高中不算远，只七八里路，下晌午的时候，灯盏就回到了娘家的屋场。
院子里传来二胡的声音和男女说唱的声音，说唱的是《薛刚反唐》第九回“夫人护子亲面圣， 薛刚仗义救冤人”，只听灯盏的父亲敲了一下小鼓，拉长了调，道：
“且说，薛刚闻知天子之言，心中大喜。过了半个月，这一日，又带领家将在外游玩，从府尹衙门经过，只见有几百人围着个二十来岁的妇人，那妇人肩背上背着一张哀单，流泪求化，遂分付家将，叫那妇人过来。那妇人来至马前，不住的啼哭。薛刚道：‘你是何方人氏，为何在此流泪求化？’......”
灯盏有快一年没有回娘家了，心里打着小鼓，站在院门外半晌，听父亲说唱的声音也还洪亮，母亲的鼓点也敲得周正，忐忑的心情稍微平缓了些，就推开门，喊了一声：“爸，娘，灯盏回来了！”
父亲的手在空中来回晃着，灯盏一把上前握住了，放到自己的脸上，泪水就下来了。母亲歪斜着站起身，接过她的东西，灯盏站起来，说：“娘，我自己来。”灯盏给父母、哥嫂还有小侄子都带了礼物，分别装了两个布袋，准备过会儿就给哥嫂他们送过去。
母亲说：“伢儿，你瘦了，脸色也不好，是不是他们家亏待你啦？他们家要是亏待你，你就回来，住个十天半月，让他们来接，不然就不回去......”
父亲打断了母亲的话，说：“吾儿，方才听你的声音，有些颤抖，是不是有什么心事，不便讲出？”
灯盏连忙遮掩说：“没，没有，我就是想回来看看，好久没见着了，心里怪惦记的......”
父亲说：“吾儿，你心里的苦为父知道。这也没有办法。当初收了人家的彩礼，才答应嫁过去的。男人无用，不能添子嗣，这不能怪你。只是让你受委屈了。唉，你娘身体不好，老咳喘，你哥嫂又和我们分开了过，为父这一身老骨头也需要人照顾，你也不在身边，这日子，过得凄惶......”
母亲说：“看你，看你，不准我说，你自己又在说。伢儿好不容易回了，你也说点开心的啊。”
父亲说：“为父一高兴就说多了。吾儿，这次回来了，就多住些日子。”
灯盏说：“灯盏这次回来就不走了......”
母亲看了父亲一眼，仿佛不相信自己的耳朵，说：“伢儿，你说什么？”
07
农事越来越紧了。
木锤已经是做农事的好把式了，耕田耙地，春种秋收，样样拿手。猫仔天天和他相约着出工，在相邻的田块做事，一方面好说说话，另一方面也好求教农活上的事。木锤干活的时候戴顶草帽，猫仔什么也不戴，很快就晒得黑不溜秋的了。
趁歇伙的空当，他们坐到田埂上。木锤问猫仔：“你真的不想读书了？听说余大夫想让你跟他学赤脚医生，你也不去？我真的是越来越不懂你了。”
猫仔说：“我这个人，没有多大的抱负，书读多了，也没多大用。我没有定性，什么事都干不久，我成不了大事的。我想，做农业也挺好的。”
木锤说：“你真想做一辈子农业啊？”
猫仔说：“不说这个了。棉花怎么样了？碰上她我也不好意思问。”
木锤说：“那个叫四锣的男伢都上门相过了，只等压庚订亲了。我也只望了他一眼，看他挺有精神气的，我估计棉花将来降不过他。”
猫仔说：“降不过也没关系，两个人好就行。”
木锤说：“灯盏的事你听说了没？听说她要和昌文打脱离，昌文不愿意，把冷脸对她，她就回娘家去了。”
猫仔唔了一声，手里盘弄着土疙瘩，眼睛看着远处。远处有一片瓜地，瓜地里有一个草棚，他曾在那个瓜棚的竹床上做过一个梦。这个梦被灯盏拧碎了。
木锤打了一下猫仔的胳膊，说：“你怎不说话？灯盏这一走，我还挺想她的。她就像我的亲姐姐一样。我娘也喜欢她，说她是菩萨心，将来会结善果的。豆子和蔻子也喜欢她，还有棉花，也喜欢她；我知道你也喜欢她，就是不说。等有空了，我们一起去看看她吧，她现在一个人挺可怜的。”
猫仔唔了一声，说：“那个什么，开秋你就要去县农校进修了吧？到时候我送送你。”
木锤说：“说灯盏，你怎么扯到这来了？——进修的事吧，一个大队就一个名额，本来是应该是你和毛猴其中一个去的，毛猴不去，他要参加高考，就只有你去了，但你爸不同意你去，这个名额又不能浪费，就把我报上去了。我觉得还是你去合适。”
猫仔说：“我爸是对的，他知道我不爱读书，所以不让我去。就是把我报上去了，我也不一定去。只是，你这一走，我连个说话的人都找不到了。”猫仔站起身，扔掉了手里的土疙瘩，眼里起了一层雾，说：“干活吧，不早了......”
08
吴铁头在外头开了几天会回来了，回到家就一直黑着脸，谁也不理。
他把那件旧毛衣从衣柜里又拿了出来，摊在床上，粗糙的大手在上面抚来抚去。魏紫槐靠坐在竹椅上，对吴铁头说：“好几天不见你回，一回就黑着脸，你这是怎么啦？”
吴铁头把毛衣抖了抖，轻轻地叠好，放回到衣柜里，缓缓转过身来，说：“我要下了。”
魏紫槐有些吃惊，说：“你还没到退休的年龄啊，怎让你下啦？你是自己不愿干了，还是犯了错误，让上面把你撸了？”
吴铁头说：“你就会瞎想。都不是。是组织上让快到退休年龄的老同志退居二线，好让年轻人接上来，实现干部的年轻化。这次开会，就是做我们这些老同志的工作。很多老同志都不愿意退呢。你看，我这身体还健着呢，干到六十五都没有问题，但上面有政策，六十岁一刀切，必须退。我才五十多，就让退居二线，这心里，一下子转不过弯来，难受着呢......”
魏紫槐说：“你也该退了。你当着这个芝麻官，好处没捞着一点，一年四季都不着家，伢儿也被耽误了。我听老中医说，憨子这毛病是后天的，是月子里没有招抚好落下的，可以医好。可是你就是忙，看了几次也半途而废，耽搁了这多年......你退了也好，我们把憨子带出去好好看看大夫，也许就让他开窍了。”
吴铁头说：“唉，我亏欠你们的太多，等我退了，慢慢地补偿你们吧。你这轮椅的钱，我给了张自恒了。我不想欠张某人的人情。还有他儿子张文革，你少让他来家里。”
魏紫槐说：“文革怎么啦？我看这伢子挺不错的。”
吴铁头恼了：“少在我面前文革文革地叫，我烦他！他和他爸一样会玩心计！这次上面要提他当副局长，我就极力反对。本来这是组织上的事，我不该对你说，我只是想给你提个醒，他的心深得很呢！现在这些人，都是墙头草，见我退居二线了，我的话就没人听了，一边倒似的倒向了张文革！”
魏紫槐也恼了，说：“你要退下来了，还管这些事干什么？！不管人家是什么人，人家对我好，我就得对人家好，不然心里不亏欠得慌？文革这伢子，我看他为人不坏！”
吴铁头不理睬魏紫槐了，喊过豆子，对豆子说：“以后凡是张文革送来的东西，一律不收，记住了吗？”
豆子畏缩地看着吴铁头的黑脸，点了点头。
09
田甜试图找出高大伟与猫仔个性上的某些差异，她似乎从高大伟身上看到了猫仔的一些影子。他们俩人都有些沉默寡言和固执己见，但高大伟似乎更有抱负，而猫仔更容易随遇而安。
学习很紧，田甜听说高大伟的姐姐在一直在医院里照顾他，也就一心一意地复习，直到在县高中高考那天看到高大伟的姐姐背着高大伟，她的心里似乎有了微微一动。
最后一门课考完的时候，她第一个走出了考场。她确信她是第一个交的卷，因为考场外除了她没有第二个人。她在校门口等高大伟。
他的姐姐背出了高大伟。他们一路有说有笑地走着。田甜迎了上去，说：“呃，高大伟，考得怎样？”
高大伟的姐姐站住了。高大伟用手指薅着有些蓬乱的头发，嘿嘿笑着说：“还行。你呢？”
田甜抿嘴一笑，对高大伟的姐姐说：“姐姐辛苦了，边走边说吧。”顿了一下，她接着说：“怎么说呢，发挥还行吧。——你的腿还疼不？”
高大伟憨憨地一笑，说：“好多了，不疼了。过两天就出院......”
高大伟的姐姐接着话头，说：“多亏了老师和同学们捐款，还经常来看他，辅导他功课，真的谢谢你们！大伟不会说话，什么都装在心里，但他是个懂得知恩报恩的人。大伟他说过，所有对他有恩的人，他都会报答的。大伟，你姐没说错吧？”
路边有一排石凳，田甜铺上两张纸，让他们坐下休息。她转身去小买部买了两瓶汽水，递给他们一人一瓶。
高大伟的姐姐对田甜说：“你也坐吧。”
田甜摆摆手说：“不坐了。家里还等着我的消息呢。我爸本来要来陪我的，我不让他来，这会儿一定在家里等急了。你们坐，我走了啊。”
田甜一阵风似地走了，她头上的马尾辫在脑后一左一右地摇摆着......
10
忙过了双抢季节，猫仔感到身体好象一下子松懈下来，虽然浑身的骨头仿佛咯咯作响，裸露的皮肤也晒蜕了一层，他还是得到了一种如释重负的轻松和快乐。
他一大早就提了鱼篓出了门。庚庆忙过了农忙就不见了人影。父子二人本来话就说不到一起，农忙一过就各忙各的，现在几乎形同陌路了。
猫仔看见隔壁的那个孤老头在井边打水，一桶水好半天也没有打上来。猫仔不喜欢隔壁的那个孤老头。孤老头眉角有一大块疤，吊着一只眼睛，走路也不利索，一只脚在地上拖。猫仔他们暗地里叫他吊巴眼。孤老头种了一小块菜园，盘弄得很好，有事没事就在菜园里锄草施肥捉虫，猫仔和木锤就偷过他地里的黄瓜西红柿。孤老头喜欢对小孩子笑，拿糖果哄小孩子。他一笑更难看，嘴角斜向了一边。小孩子们都不喜欢他，不过他给的糖果还是照吃不误。他的屋猫仔进去过一次，那天端午，猫仔手里端着庚庆让送过来的粽子。屋里黑咕隆咚的，猫仔浑身一颤，问他为什么不点灯，他说屋里都摸熟了，不用点，给队里省点电费。他说自己一个孤老头给生产队做不了什么，能省点就省点。猫仔放下碗就赶紧出来了，出来的时候差点让门槛给拌倒。后来猫仔说什么也不肯进他的屋了。
猫仔忽然觉得孤老头有些可怜，一大把年纪了还要自己挑水。猫仔把鱼篓背到背上，上前帮孤老头打了一担水，挑到了他家门口。
孤老头挨挨擦擦地跟到了屋门口，说：“你就放那里吧，我自己慢慢来。叨谢你了！”水太满，他试了几次，提不动，他叹了口气，“人老了，不中用了......”然后进屋拿瓢一瓢瓢地舀。
猫仔拦住了他，放下鱼篓，说；“我来吧。你把灯拉亮，屋里看不见。”
孤老头进屋把灯拉亮了。灯泡发出昏黄的光亮。猫仔找到他家的水缸，把水倒了进去。
猫仔挑着水桶往外走，孤老头拦住猫仔说：“够了够了，我一个人够用了，明天我自己挑。”猫仔说：“你歇会儿，我一会就给你挑满了。”
很快水缸就装满了。猫仔说：“我走了。”孤老头说：“别啊，擦把汗喝口水再走......”猫仔说：“不了，我还要把这些鳝鱼都卖掉。”猫仔提了鱼篓，走了。
孤老头的手僵直着，愣怔了好一会，自语道：“猫仔这伢儿，像他爸一样，心憨实呢。心憨实的人，有好报呢......”
11
猫仔把鳝鱼卖给了铁算盘。毛猴不在家，他走同学去了。猫仔顺便问铁算盘毛猴考得如何，铁算盘说考得马马虎虎。猫仔从铁算盘不露声色的表情里看出了他内心的得意和喜悦。猫仔的心里有些酸酸的。
走出铁算盘家，猫仔忽然想去看看黑牯和小黑子。这么长时间不见了，忽然很想它们。他把鱼篓藏在水渠里，往马背村方向一路小跑起来。
到了马背村的时候已近中午。他老远就喊了一声小黑子，小黑子一下子从屋檐下蹿了过来，围着猫仔的脚转着圈磨蹭着，撅着屁股，摇着尾巴，嘴里呜呜地叫着。黑牯从石板上站起来，吊着一条腿，身体左右晃动着。猫仔跑过去，一把把黑牯抱住了。
老太从屋里出来，看见猫仔，有些诧异，说：“猫仔，你来了？到屋里坐。”猫仔站起来，点点头说：“我来看看黑牯和小黑子。”老太一笑，说：“看你，还是那么憨实，话也不会说好听些。”猫仔挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑。
这时，一个女孩从屋里出来，手里捧了一把韭菜。她上穿圆口碎花汗衫，下穿天蓝色百褶裙，脚穿一双粉红凉鞋，对着猫仔嫣然一笑。猫仔一下子竟然恍若梦中，女孩的衣着神态太像灯盏了！那齐眉的刘海，那微翘的鼻尖，以及那撅起的上唇，和灯盏那么相象！他差一点喊出了灯盏的名字！
猫仔痴痴地看着，看得女孩不好意思起来，她红了脸，娇痴地说：“干嘛这么看人？我又不是怪物！”猫仔赶紧道歉，说：“对不起，我，我看你，好面熟......”老太说：“她是我孙女。她在石铺高中读的高一，后来转到了县二中。你们应该同过一年学。她读的是文特班。”猫仔对女孩说：“哦，你是马文娟，对不？”女孩红了脸，说：“你怎知道我的名字？”猫仔说：“全年级文科班都知道啊，知道有个马背村的马文娟，作文经常上学校的黑板报。我们周老师就经常在班上提到你。你也是今年高考？”猫仔本来想问她是否认识二中的田甜，又不好意思问，就作罢了。马文娟调皮地一笑，说；“嗯呐。我回来跟老太（奶奶的意思）一起住，老太一个人孤单。老同学，不嫌弃的话，到屋里说话。”
三人一同进了屋。老太说：“猫仔，中午不走了，就在这里吃饭，我做饭去了。娟子，你陪他说说话。”马文娟应了声“好呐”，就推开了猫仔和灯盏曾经住过的房子的门。猫仔感到屋里的一切是那么熟悉，仿佛还遗留着他和灯盏一起生活过的气息。他的眼睛迷蒙了。马文娟说：“老太一喊你猫仔，我就知道是怎么回事了。老太跟我说起过你，她经常在我面前念叨你呢。老太说还有个比你大的女的经常来看你，那是你姐姐吧？”猫仔不置可否地低下了头。“猫仔，你真幸福！不像我，独生女，没有兄弟姐妹，很孤单的。我爸对爷太不好，爷爷前年就被他气死了。他在外边又喜欢与人争长短，动手脚，在家又不做事，还经常发脾气，摔桌椅，我娘也憋气出了心痛病。所以我想走得远远的，可我又舍不下老太......”
他们坐在床沿上，马文娟不自觉地靠到猫仔身边，说：“猫仔，我怎么觉得你是上天派给我的哥哥，我一见到你就感到那么亲切。猫仔，我的话是不是多了？你愿意听我说吗？”猫仔说：“你说，我听着呢......”马文娟一下子拉过猫仔的手，说：“我认你做我的哥哥，可以吗？哥哥！”猫仔缩回了手，说：“这，这个，我想想......我怕......”
12
老太摆上了小方桌，桌上摆了四个菜：一碗韭菜炒鸡蛋，一碗辣椒炒茄子，一碗蒸腊鱼，一碗腊肉焖干豆角。她招呼猫仔和马文娟过来吃饭。她对猫仔说：“不好意思，家里没酒，也没有人陪你喝，怠慢你了。”
“谁说没酒？我这里不是有酒？”一个油头粉面的男人提了一瓶酒走了进来。他的身上竟然有一股香水的味道。男人叫马二奎，是马文娟的父亲。
马文娟站了起来，蹙着眉说：“爸，你怎么来了？”
马二奎瞪着眼，说：“娟子，你怎么在和老子说话？这是老子的娘的屋，老子什么时候想来就什么时候来，你给老子闲话什么！生你这闺女，老子没讨半点好！”
老太赶忙给马二奎端过椅，让他坐下，讨好地说：“二奎，你来看娘就好。正好有客人，你陪他喝酒。”
马二奎把酒往桌上一墩，大喇喇地坐下，对猫仔说：“这位兄弟怎么称呼？”
猫仔说：“不敢称兄弟。我叫王崇文，叫我猫仔也行。”
马文娟气嘟嘟地放下碗筷，说：“爸，你有点长辈的样子好不好！人家是晚辈，你怎么称起兄弟来了？成天不着家，游手好闲，一年也不来看几回老太，老太做回好吃的，你就来了，鼻子比黑牯都灵！”
马二奎拉长了脸，说：“你这是什么话！老子几时不来看你太了？你太她喜欢清净，老子有什么法子？”
马文娟哼了一声，把脸扭到一边。
老太拿来两个搪瓷茶缸，摆到猫仔和马二奎面前。马二奎往两个缸里匀着酒。猫仔用手挡着，但挡不住马二奎的手，马二奎很快咕嘟咕嘟地把一瓶酒匀完了。马二奎举起茶缸，说：“兄弟，来，喝！”
马文娟挖了马二奎一眼，夹了几筷菜，把碗端到一边去了。老太陪着笑脸对猫仔和马二奎说：“你们喝你们的，别管她。”
猫仔勉强地端起茶缸，抿了一口，顿觉一把火窜进了喉咙，他赶忙把嘴捂住了。马二奎哈哈哈哈地大笑着，对猫仔照了照茶缸，说：“兄弟，你看我的茶缸！”
马二奎的茶缸里的酒已落下去大半！