01.
稻草的气味很好闻。豆子躺在草堆上，岔开雪白的大腿，羞涩地说：“猫仔，来呀，你过来呀。”月亮很白，地面上有一层薄薄的雾气。打谷场上的人们都走了，谷场的四周码放着一堆堆草垛。豆子的身上有股稻草的香味。猫仔在地上磨磨蹭蹭地擦着光脚板。豆子撅起嘴巴，说：“猫仔，你再不来，我就走了。”猫仔腿一软，噗嗵一下倒进了豆子的怀里。他的根部软塌塌的，裤叉湿了一大团......他被父亲踹了一脚，浑身一颤，醒了，才知道做了一个梦。
他从床上爬起来，父亲说：“你去干什么？”
猫仔不应声，打开木门，往墙角哧哧啦啦地撒起尿来。
一只狗在叫，汪汪汪，汪汪，叫声很旷远。
豆子家传来了嘶哑的哭声。一定是豆子挨打了。豆子都快被她爸打傻了。豆子读完初中就不读了，在家干农活。她爸爱喝酒，喝了酒就发酒疯。豆子家住猫仔家对面，只隔着一条巷子。两家的大人仿佛有仇似的，基本上不来往。
猫仔想去看看，他父亲在屋里喊：“苕货，还不睡？”
这一夜，猫仔把竹床折腾得吱呀吱呀地叫了一宿。猫仔第一次失眠了。
02.
天还没有大亮，村子四周被薄薄的雾霭笼罩着。猫仔提了鱼篓，悄悄地抽出后门的插梢，赤脚溜了出来。父亲每天醒得早，醒来就喊他去割苕藤。自从两个姐姐相继出嫁之后，割苕藤的重任就落到了猫仔的身上。他不愿去割苕藤，他喜欢抠鳝鱼。他也不喜欢上学。秋季开学，他就该上高二了。
雾气很快就散去了，渐渐地露出了灰白色的天空。猫仔看见了木锤在田塍上割猪草。木锤是豆子的哥。豆子还有一个妹妹，叫蔻子。
猫仔走过去，对木锤说：“木锤，我说那个，你爸昨夜又打豆子了？”猫仔有个口头禅，开口喜欢带个“我说那个”。
木锤抽抽鼻子，无精打采地说：“豆子把饭煮糊了，猪也忘了喂。娘不在家，爸又喝了酒，发酒疯了，操了扫帚就抽。”
猫仔说：“我说那个，你娘去哪了？”木锤的娘是妇女队长。听说她和大队支书的关系不清白。但是猫仔不信。猫仔觉得木锤的娘是一个很好的人，见人就笑，笑起来很好看。他认识大队支书，大队支书经常上他家来，猫仔不喜欢他，他总是苦着脸，不苟言笑。猫仔觉得木锤的娘不会喜欢这样一个糟老头。
木锤有些不耐烦：“不知道。你怎么没去割苕藤？”
猫仔说：“懒得去。我和我爸不对付，我恨他。”猫仔放下鱼篓，说：“我娘也恨他。我娘说，当初要不是我爸把缸底的最后一点豆糟给了隔壁的那个孤老头，我上头的那一个哥也不会饿死。我那个哥61年的，生下来没两个月，就饿死了。”
猫仔顿了顿，接着说：“木锤，你说，我爸为什么对隔壁的孤老头那么好？每年过年还把他请过来，坐上席。”
木锤又抽了抽鼻子，说：“我也不知道。你爸一天到晚黑着脸，我有些怕他。”
猫仔说：“呃，木锤，那个什么，你娘是被你爸赶走的吧？”
木锤把头别向一边，说：“不说了，烦！”
猫仔说：“我觉得你娘挺好的。”
木锤不再理睬猫仔，独自挑着筐走开了。
“木锤，那个什么......”猫仔觉得很无趣，把剩下的话咽了回去。
03.
猫仔在田塍上扯了一把带了露水的草，放进鱼篓里，沿着田塍走。
“人家的闺女有花戴，
我家的喜儿不能买，
给我的喜儿扎起来，
啊，扎呀么扎起来......”
有个女人骑在牛背上唱歌，反反复复就这几句。近了，猫仔认出了是扒灰爹的儿媳妇灯盏。村里人都说灯盏有些痴傻，经常一个人唱歌，自言自语，独自嬉笑。猫仔不知道她的年龄，从她的脸上看不出岁月的痕迹。扒灰爹把儿媳妇灯盏娶进门那会儿，闹洞房的时候，猫仔趁乱钻进了床下，听了一夜也没有听出什么动静。他后来学猫叫，想吓一下新娘，却被新娘从床底拽了出来，把他的耳朵拧得好疼。
“猫仔，”灯盏嘻嘻地笑着，“你的耳朵还疼不？”
猫仔低下头，不做声。猫仔不习惯和年轻的女人说话。他的脸有些烫。
“猫仔，上牛背来呗，我和你一起骑。”灯盏依旧嘻嘻笑着。
猫仔抬头瞥了灯盏一眼，觉得灯盏的眉眼还是蛮好看的。猫仔说：“不。”猫仔的胸口咚咚地跳得厉害。
灯盏跳下牛背，手挽着牛绳，跟在猫仔后面走。
猫仔像浑身爬满了蚂蚁一样的不自在，他红着脸说：“我说那个，那个什么，你别跟着我啊。”
灯盏把脸一抬，嘟起嘴唇，说：“我就跟着你了，怎么啦？”
猫仔嗫嚅着说：“那，那个什么，别人看见了，不好。”
灯盏说：“无所谓。我早就无所谓了。别人都说我是疯子，傻女人，我怕什么？我什么都不怕。”
猫仔不做声了。这么灵秀的女人，怎么可能是傻女人？歌唱得那么好，声音那么好听，笑容那么动人。她平日的样子一定是装出来的。她的内心里一定有很多苦。灯盏的男人脸很白，身材修长，一副病恹恹的样子，整天端个椅子在门口晒太阳，不干农活。她的公公是个阉猪的，横着一双眼，看人总是白多黑少。阉猪的手艺倒是不错的。
灯盏也赤着脚。她蹲下来，看猫仔将手指抠向田塍角的一个洞眼。“猫仔，你去石铺街不？给我带两根红头绳。”
猫仔的手指越抠越深，忽然哆嗦了一下，抠出一条一尺来长的黄鳝来，把灯盏吓了一跳。
猫仔说：“你说什么？”
“没听见算了。”灯盏挽起牛绳，起身走了。
猫仔怔怔地望着灯盏的背影，发了好一阵呆。
04.
铁算盘家摆了个小货架，卖些日常用品，也收购些土产鲜货，拿到集市上卖。铁算盘是大队会计，会双手拔算盘，账算得特别精，于是有了这个雅号。至于他的本名，大多数人可能都记不起了。猫仔抠的鳝鱼基本上卖给了他家。
毛猴坐在门口的石墩上装模作样地读书。毛猴是铁算盘的小儿子，与猫仔上同一个高中，猫仔文科，毛猴理科。毛猴有点看不起猫仔，猫仔读书不行，猫仔的爸也只是生产队长。毛猴对猫仔有些爱理不理的样子，说：“我爸在办公。”
听到说话声，铁算盘笑容可掬地从屋里迎了出来，说：“猫仔，早啊。”他接过猫仔的鱼篓，掂了掂，对屋内喊：“堂客，拿秤来。”
铁算盘每次收货的时候故意把秤杆压得很低，好象让卖主占了很大的便宜，然后很快报出一个数字，并随口说：“唉，乡里乡亲的，给你让一点。”成交后，他把钱双手恭敬地递到卖主的手上，于是很得卖家的欢喜。他家的生意做得很红火。
铁算盘家是下王屋村，猫仔家是上王屋村，中间隔着一条水渠。两个自然村同属一个大队。渠上有一座简易水泥桥，桥很低，也没有护栏，一涨水就把桥淹了，有好多次人和牲畜掉进了水里。上面说重建一座，却一直没有动静。
猫仔收好了钱，把鱼篓藏在水渠里，盖上草，然后顺道在路边的苕地里扯了一捆苕藤，背回了家。
父亲挑了一担粪桶回来，搁在院子里。猫仔捂住鼻子。父亲狠狠地瞪了他一眼，说：“剁苕藤去！”
05.
村头谷场边有棵大枫树，树干近三人合围，高约十余丈，相传树龄在百年以上。树下是人们乘凉和聊天的地方，每到傍晚，这里便成了风水宝地。
“杀千刀的！哪个狗日的不要脸的东西，扯了我家的苕藤，你有胆就站出来哇！老娘辛辛苦苦忙活了半年，你一下子就扯走了啊，我戳你家祖宗八百代哇！”
猫仔家的前门斜对着谷场，猫仔看见骂街的是棉花的娘。她端着砧板，握着菜刀，边剁边骂。棉花的娘是个寡妇，八年前男人在修渠道的工地上让滚下的石头砸死了。那时候她的第三个女儿落地还不到一个月。她一共生了三个女儿，想再生个儿子，男人却死了。三个女儿，大的叫棉花，中间的叫葵花，小的叫菜花。她一直未改嫁，守着三个女儿和两位公婆。她是一个要强的女人。
猫仔看到棉花的娘骂街的架势，一阵慌张，扔了菜刀，拔脚往后门跑去。
正准备挑粪出门的父亲见这阵式，回过神来，撂下担子，向猫仔的身后追去，边追边喊：“苕货，你干的好事，我看你往哪里跑？！”
父子二人紧跟着一前一后沿着渠堤跑了三四里，猫仔渐渐地有些体力不支，眼见父亲追得越来越近，他猛地紧跑几步，一头扎进了渠道里。
天色渐渐昏暗下来，四周的景物变得影影绰绰。半天不见猫仔在水面露头，猫仔的父亲变得焦急起来，他在渠堤上走来走去，对着渠水喊：“苕货，爸不怪你了，你上来吧！”他的声音有些变调。
看不见人影，也听不到回音，一群小鸟叽叽呀呀地从头顶飞过......
06.
猫仔的娘提着马灯沿着渠堤向下游走，她的脚步很快，边走边喊：“猫仔伢儿，回来吧，娘在找你，你回来吧！”
几道手电光在夜空中划来划去，呼喊声此起彼落。有猫仔的父亲的声音，有木锤的声音，还有棉花和棉花的娘的声音。
有几户人家的狗在叫，断断续续，与他们的呼喊声相互呼应。
荧火虫在飞来飞去。
07.
猫仔从水渠里爬上堤岸，大口地喘着气，浑身没了气力。一摸，身上的钱没了。他狠狠地咒了父亲一句。村子是不敢回了，姐姐家又太远，忽然想起前面有一片西瓜地，是铁算盘家的，西瓜已经摘完了，但看瓜的草棚还在。
铁算盘是全村第一个种西瓜的，渐渐摸出了门道，他种的西瓜长势很好，又大又甜。猫仔和木锤曾去他家的地里偷过几次瓜，每次都是木锤放哨望风，猫仔下地摘瓜。猫仔嫌木锤笨手笨脚。有一次猫仔独自行动，刚下地就让铁算盘发现，逃跑的时候崴了脚，被铁算盘拿住了，请到了瓜棚里。铁算盘并不训斥，切了一片瓜，递给猫仔，说：“吃吧，吃完我再给你切。”猫仔红了脸。之后再也不去偷瓜了。
猫仔在草棚里摸索了一会，发现竹床还在。看来铁算盘明年还想接着干。猫仔倒头就睡下了。
睡意朦胧中，猫仔听到有人在唱歌，歌声忽远忽近，若即若离。有点像豆子的声音，又不太像，“月亮走，我也走，我给月亮提花篓......”那声音仿佛从天上传下来的，那么清澈，那么旷远。
猫仔感觉到耳朵里痒酥酥的，仿佛有虫子在爬。他使劲拍了一掌，醒了。面前站着一个人，是灯盏。灯盏把发辫甩向脑后，嘻嘻地笑着，“猫仔，我看看你的耳朵，还疼不？”
天已经亮了。这一觉睡得好香。猫仔捂着耳朵，跳下了竹床。
灯盏翘着嘴唇笑着，“我又不拧你耳朵，你捂着干什么？”灯盏笑起来很好看。
猫仔的心跳又加快了。他后退了几步，说：“那个，那个什么，你怎来这里了？”
灯盏收住笑，说：“你娘找了你一夜了，快回去吧。”
猫仔想说你怎知道的，又咽了回去，低下头，说：“那个什么，我爸会抽我的。”
灯盏说：“不会，我领你一起回去。”
猫仔说：“那个，你怎知道不会？”
灯盏得意地笑着，说：“我说不会就不会，”她用手按了一下猫仔的脑门，神秘地一笑，“不信试试。”
08.
“这日子没办法过了！猫仔要是有个三长两短，我可怎么活啊？现在家里就这一个男伢儿。庚庆你这个狼心的东西，你还我伢啊！”猫仔的娘坐在堂屋里捶胸顿足地呼号着。庚庆是猫仔的父亲。他垂着头，一言不发。
棉花的娘在一旁劝：“都怪我，不该为几根苕藤剁砧板骂街。我后悔啊，呜呜.......”棉花的娘也哭了起来。
庚庆使劲地跺了跺脚，吼道：“都别嚎了，猫仔不会有事的！他会水，淹不死的！”他瞪了猫仔的娘一眼，“还不去把猪喂了！”
猫仔的娘抹了一把眼屎和鼻涕，提了潲桶向猪圈走去。忽听有人叫了一声“桂婶”，抬头一看，是灯盏迎面走了过来。猫仔的娘叫桂花，村里晚一辈的人习惯叫她桂婶。灯盏嘻嘻地笑着，说：“你看，后面是谁？”
猫仔在后面磨蹭着光脚板。
他娘一下子把他抱住了，捶着他的后背，呜呜地哭着：“伢儿，你可回来了！你再不回，娘可就真要疯掉了！”
猫仔挣脱了他娘的怀抱，说：“我不要你管！”
“不信你还反了！”庚庆闻声操起一根柴火棍赶了过来。
猫仔的娘上前一把护住了猫仔，恨恨地说：“你要敢动伢儿一根汗毛，我就和你拼了！”
棉花的娘也过来拉扯，庚庆把柴火棍扔了，对猫仔吼道：“还不跟棉花的娘道歉！”
棉花的娘说：“算了，算了，小伢儿，不懂事。再说，我也做过分了。”
灯盏把猫仔的手拉扯了一下。猫仔在地下蹭了几下脚板，低头走到棉花的娘面前，鞠了一个躬。
庚庆从屋里提出来一袋黄豆，塞到棉花的娘手里，说：“这一点东西，算是伢儿给你补过，你一定收下。你要是不收下就是不肯原谅我伢儿。”
棉花的娘有些过意不去，说：“这，这怎么好？我不能要。”
猫仔的娘说：“你就拿着吧，算是伢儿给你认错。你要不收下，我就叫伢儿给你送去。”
棉花的娘见推却不掉，只好收下了。临走一再地拱手。
庚庆翻了猫仔一眼，说：“饭在锅里热着，还不去吃？要老子端你手里啊！”
09.
猫仔不想读书了。他看见书本头都大了。读了又怎么样？都恢复高考几年了，他们村没有一个考上大学的。他最羡慕的是扒灰爹，不用自己种田，田都是请人种，整天背个装阉猪刀的包，走村窜巷，有酒有肉。他也想学阉猪。
当他把这个想法告诉他娘的时候，他娘愣怔了好一会儿，然后幽幽地说：“我管不了你了。你不读书，你爸会打断你一条腿的。”猫仔说：“打死我也不读！”他娘叹了一口气，说：“你想回家盘弄泥巴坨啊？”猫仔说：“那个什么，我想去学阉猪。”他娘摇了摇头，说：“儿大不由娘了。你过了你爸这一关再说吧。”猫仔说：“我不和他说，要说你和他说。那个，反正我不读书了。”
庚庆从猫仔的娘口里得知猫仔不想读书的想法的时候，他正在木盆里洗脸。他勃然大怒，一脚把木盆踹翻了。“你把他喊过来！”
猫仔的娘在屋里屋外找寻了一遍，也不见猫仔的影子，急得拍起了胸口，“伢儿，你又到哪里野去了？”
猫仔不知道村里的人为什么把天愚叔叫扒灰爹，他问过他娘，他娘说她也不知道，早几年前村里人就这么叫了。他也问过木锤，木锤说，唔，可能，也许是有那个方面的事吧？猫仔见木锤说话吱唔不清，就不想再问下去了。
扒灰爹三十多岁才得了一个独子，叫昌文，从小娇生惯养，能买到的补品都给他补，结果补出了问题，头发掉，脸皮肿，差一点丢了性命。后来看了医生，命是保住了，身体却虚了。书也读不进，初中没毕业就不读了，跟他娘学裁缝。他娘长得白，圆脸盘，寡言寡语。
猫仔提着装有几斤鳝鱼的鱼篓走进扒灰爹家的时候，扒灰爹正在喝酒，灯盏他们在吃面。
猫仔对他们团团地点了点头，然后对着扒灰爹说：“天愚叔，那个什么，我给你家送鳝鱼了。”
扒灰爹瞟了他一眼，咂了一口酒，说：“呦，猫仔会来事了啊！说，送鳝鱼我干吗？”
猫仔说：“那个，我想跟你学阉猪。你要收我做徒弟，我天天给你送鳝鱼。”
扒灰爹翻了一下眼皮，说：“鳝鱼是好东西，我喜欢。我想收你，你爸同意不？你爸要是不同意，我就不能收你。”
猫仔赶紧说：“同意，同意，那个什么，他们同意。”
扒灰爹说：“那也不成，得你爸亲自和我说。”
猫仔用求援的眼神看了灯盏他们一眼，希望他们帮衬两句，他们都不做声。
猫仔一下子蔫了。
10.
渠堤上栽种着成片的蓖麻树。猫仔不开心的时候就到树下坐。蓖麻树有一人多高，宽大的叶子散发出一种淡雅的气息。猫仔在树下拨弄着石子。那是他小时候和木锤、棉花还有豆子常常玩打石子游戏的地方。游戏是这样的：每次向上抛一颗石子，再把地上的石子抓起来，再把抛出的石子接住。从两颗石子开始玩起，谁玩得最多谁就是最后的胜者。他们对这个游戏乐此不疲。
“我就知道你在这里。”木锤放下装猪草的筐，坐到猫仔的对面。猫仔说：“我烦着呢。”木锤说：“我也烦。”猫仔说：“那个，你烦什么？”木锤拨弄了一下地上的石子，说：“我娘昨夜回来了，正好我爸不在。我爸出去喝酒了，一夜没回。我给我娘开的门。我娘昨夜说了好多很奇怪的话。”猫仔问：“你娘说了什么话？”“我娘先是和我一起睡，搂着我的头和我说话。她说让我以后多照顾点妹妹，多做点家务，她不在的时候要多照顾我爸，还有隔壁的那个孤老头。她说我爸脾气臭，让我不要和他对着来。”“你妈还说什么了没有？”“没有了，反复的就是这几句。天快亮了，她又爬上阁楼和豆子她们睡。”猫仔唿哧站了起来，问：“那个什么，你娘还在家吗？”木锤摇了摇头，说：“她刚出的门。她前脚走，我后脚就找你来了。”猫仔拉了木锤的手，说：“赶快去找你娘！”
他们刚走下渠堤，就听到池塘边有人喊：“快来人啊！救命啊！有人跳塘了啊！”
猫仔心里连叫不好，和木锤一起向池塘奔跑过去。
池塘边上的女人挥动着捣衣的木槌，对着跑过来的木锤喊：“木锤，快跑啊！是你娘，你娘跳水了！”
猫仔在前面跑，先跳下了水。木锤边跑边扔了竹筐，顾不上脱衣，也一头扎进了水里。
木锤的娘被救了上来，幸好溺水的时间不长，放在捣衣的石板上倒了一阵水，渐渐地有了气息。“娘啊！”木锤伏在他娘的身上，“哇”的一声哭了起来......
11.
翻过茅坪山就到了王屋小学。大队部设在王屋小学，大队医务室也设在这里。猫仔和木锤轮流把木锤的娘背到医务室的时候，医务室的赤脚医生余大夫正背着药箱准备出门。木锤说他娘溺水了，余大夫赶忙放下药箱，托着木锤的娘的腰放到病床上。他用手指探了探呼吸，又用听筒听了听心跳，说：“还好，不碍事，挂一瓶点滴就没事了。”
余大夫挂好点滴，递一条毛巾给木锤，说：“给你娘擦擦，衣服还是湿的。”木锤抹着眼泪，接过毛巾，抽泣着说：“娘，你怎想不开呢？你要走了，我和豆子、蔻子和谁说话呢？”
余大夫在一旁若有所思，他说：“我认识你娘，按说她不会这样做啊。她是一个很要强、很开朗的人啊。记得那年在修水渠的工地上，她风风火火地和男人比着干，非要比个赢不可，真是巾帼不让须眉啊。”他摇了摇头，叹了口气，“她一定是遇到她绕不过去的坎了。”
猫仔说：“我也觉木锤的娘是一个很好的人，她对村里每一个人都好，尤其对我家隔壁的那个孤老头。村里很多人都嫌弃他，她却像对自己的亲爹一样地照顾。村里再没有比她更好的人了！”
余大夫又摇了摇头，说：“这样的好女人，她男人怎么就不知道珍惜呢？她男人我是认识的，有模有样的一个人，怎么就是心胸狭窄小肚鸡肠的人呢？唉，不说了！”
不多大一会儿，豆子和蔻子赶来了，她们跪着伏在娘身上哭。
村里很多人也陆陆续续地赶来了，猫仔的娘也来了。有的提着鸡，有的提着鸡蛋，有的提着花生和黄豆，挤得医务室都站不下了，很多人就站在医务室的外面。很多人不说话，只默默地流泪。
木锤的娘醒过来了。大家都挤过来看她，猫仔的娘拉过她的手，搀着，说：“木锤他娘，你醒了？感觉还好吧？我和村里人都来看你来了。我以前对你不好，你别介意，只怪我心眼小，处处挤兑你，让你受委屈了。木锤他娘，我在这里给你陪不是了。”她低下头，摇着木锤的娘的手。
“木锤的娘，你多保重！”“木锤的娘，看开一点。”大家纷纷劝慰道。
木锤的娘微笑着，环视了大家一眼，说：“谢谢大家，谢谢。”她的眼角挂着泪水......
12.
灯盏的娘家是赤火村，距王屋村二十多里。她的父亲是个瞎子，她的母亲小时候掉到火塘里，腿上落了残疾。她的父亲以说书和算命为生，前些年被迫中断了，现在又捡了起来，重操旧业。她的母亲就是她父亲说书给“说”过来的。她家一直很穷，她有个哥哥，她捡她哥哥的衣服穿，捡她哥哥的鞋穿。她很要强，学习很用功，可那时候没有多少书读，枉费了她一番苦心。她哥从小自卑，常常受人欺负，初中没毕业就不读书了，在家里务农，快三十了还未娶上媳妇。那时正好有一户人家来给灯盏提亲，说媒的人说那户人家家境很好，又是独子。灯盏说必须拿一千元的彩礼，否则免谈。一千元是一笔巨大的数字了，但说媒的人说那没问题。灯盏就这样嫁了，她哥也很快娶上了媳妇。
在这个新家里灯盏基本上什么都不用干，被当着公主一样的侍候着。她男人和婆婆都处处顺着她。她公公倒是很少说话，经常横着一双眼，直直地看她，看得她浑身发毛。她男人以前娶过一个媳妇，后来不知什么原因他媳妇就跑了，他出去找了几个月，没找着，后来又陆陆续续出去找了几次，还是没抓没挠的，就死了心。再后来就娶了灯盏。
灯盏是在嫁到王屋村后才知道她公公的“扒灰爹”这一绰号的。她一开始对这一绰号的丰富内涵几近无知，也不可能去到处打听，内心总是觉得这个称呼是不太好的，是不怀好意的。
她刚嫁过来的那个夏天炎热异常。她男人昌文蔫蔫的，没有多少话说，俩人也说不到一块，于是在床上就没有什么动静，连手都不搭到一起。有一个晚上天很黑，她男人昌文提着电筒出去给别人量身材尺寸去了，半夜忽然地刮起风来，把门窗吹得叭嗒叭嗒响，接着大雨如注。门忽然开了，一个黑影蹿了进来，直扑她的床上。她还以为是她男人昌文回来了，可那个男人气喘如牛，扑上来就扯她的短裤，她惊呆了。她拼命地喊叫，踢打，翻滚，忽然那男人住了手，跳下床跑了。她赶紧插上门，又用一根木棒顶上，把窗户也栓上了。躺到床上，她的心还是砰砰跳，一摸大腿，粘着滑腻腻的东西，她恶心地用毛巾擦了又擦。
她没有把这件事告诉昌文，只要昌文不在她就把门窗栓得严严实实，任何人叩门她都不开。自这件事后她公公扒灰爹好几天也没见到人影。
此后她的性情大变，有时语无伦次，魂不守舍，有时自言自语，喜怒无常。村里人都说她傻了。
有一天，她对男人说：“昌文，我们去石铺街开个裁缝店吧？”她男人像看一个陌生人似的看了她半天，半晌才说：“我问问我爸去。”她于是对她男人彻底地失望了。
13.
点滴快滴完了，木锤的娘从床上坐起来，对大家摇着手说：“农活挺忙的，大家都回去吧，谢谢你们！”大家便说了一些劝慰的话，相跟着回去了。猫仔和木锤、豆子、蔻子留了下来。木锤的娘对猫仔说：“猫仔，你也回去吧。”猫仔说：“那个什么，我想和你说说话。”
余大夫过来抽了针头，问木锤的娘：“你现在感觉怎么样？”木锤的娘说：“没事了。谢谢你，余大夫。”木锤说：“娘，我背你吧。”“不要你背，我能走。”
送来的东西太多，他们有些提不动，于是在路上走走歇歇。猫仔对木锤说：“我娘和你娘终于和好了，可我爸和你爸一直不对付，门都不跨一步，你说这是为么呢？”木锤抽了抽鼻子，说：“大人的事，我哪知道？”木锤的娘叹了口气，说：“唉，脾气直的人和心眼小的人当然是不对付了。”木锤的娘像突然想起什么似的对豆子说：“豆子，到县城里去做事，你愿意不？”豆子喜得一跳，手里提的鸡蛋都差点颠出来了：“去做什么事啊娘？”“你县城有个表舅想找个保姆，对我说了，我看你也初中毕业了，正好去。女伢儿读个中学就行了。”蔻子说：“我也要去。为什么不让我去？”木锤的娘站住了，看着蔻子，说：“你还小，都需要别人照顾，怎么去照顾别人？等你像豆子一样大了，也给你在县城找份事做。”蔻子嘟起了嘴巴。猫仔问：“那豆子什么时候去?”木锤的娘说：“快了。等学校开学了就去。”猫仔看了豆子一眼，忽然心里很失落。
猫仔用光脚踢着路上的石子，说：“那个什么，我也不想读了。”木锤的娘说：“男伢不读书可不行啊。男伢不读书，将来只能抠牛屁眼。”“抠牛屁眼就抠牛屁眼。”“听婶的话，读个高中毕业，也算个文化人了，说起来都好听，将来也好找事做。伢儿，懂不？”猫仔低了头，没回答。
木锤在后面擦着脚板，不走了。他娘回过头，说：“木锤，怎啦？”木锤说：“娘，我也不想读了。”“唉，不读就不读。读也读不进去。算了，娘依了你。到时候别后悔。”木锤嘿嘿地笑着，快步追了上来。
14.
木锤的娘叫巧英。那一年她九岁。她跟父母和两个哥哥一起来到了石铺街。他们是一路走过来的。那是冬天，到处都是逃荒的人群，他们一下子被冲散了。她在小街上哭。她等了一天一夜，小街上人来人往，没有人在她身边停下来。她哭累了，蜷缩在小街的一个角落睡着了。
她醒过来的时候发现趴在一个人的背上，身上裹着一件破棉衣。她乱踢乱抓，哭喊着要下来。那个人把她放下来，她扔掉棉衣，拔腿就跑。那个人拽住了她，给了她一个烧饼，说带她去找妈妈。她接过了烧饼。她实在太饿了，一天米没有沾牙了。她不再挣扎，温顺地趴在那个人的背上。
她还记得，她家在修水，村边有一条河，叫修水河，四周有很多山，一座连着一座。那一年大旱，河水都干了，村里人都出来逃荒。她爷爷奶奶在那一年死了。
那个人把她带到了一个村子。村子叫夏洼，很大，屋子连着屋子。那个人对她说，等过了这个冬天，你爸妈就会来接她的。可是过了一个又一个冬天，她的爸妈还是没有来。她明白了，她爸妈不要她了。在这个新家里，她有两个姐姐、一个哥哥和一个弟弟。后来两个姐姐先后出嫁了，哥哥也当兵去了，家里就她和弟弟在读书。
16岁那年的夏天，她一个人去修水，找她的家人。找了一个多月，找到了村子，但她家的老屋已经垮了，一堆残垣败瓦。问村里人，都不知道她家人的去向。那个家她再也回不去了。
后来，那个人把她嫁到了上王屋村一个叫庚运的人家。她抱着那个人哭，想跪下来喊他一声爸，却一直没有叫出口。
那个人就是夏洼村支书，姓夏，名大手，村里人叫他菩萨爷。那时候，上王屋村还属于夏洼行政村。夏洼村有二十多个生产组。后来分出来十个生产组，另成立了一个王屋行政村。她不知道菩萨爷这个名字的来历，但她知道他对她比她的亲爸还好。嫁人后他时常来看她，带给她喜欢的吃食。她也时常回夏洼的那个家，看她一直想喊一声爸又一直喊不出来的那个人。
后来她当上了妇女队长。当上了妇女队长就免不了去大队部开个会什么的，她男人就酸了，时常把她数落一顿，于是渐渐地与夏洼的那个家以及与队长庚庆家，都疏远了。但遇到什么想不开的事，她还是悄悄地到夏洼的那个家去诉说。
那一次她和队长从大队部开会回来。为了不误农事，大队的会常常安排在晚上开。那夜月色暗淡，星光稀疏，凉风习习。茅坪山上有一片祖坟地，常常传出闹鬼的事，越传越玄乎，胆小的人夜里都不敢往那条路上走。她的头皮发紧，浑身起了一层鸡皮疙瘩。她不自觉地靠近了队长庚庆，并搀住了他的手。这时一声怪叫从山里传来，一个黑影蹿了出来，一下子揪住了她的头发，把她拽到了地上，使劲地拖。这人是她男人庚运。从此和队长家断了来往，她的恶梦也从此开始了......
男人打她，她忍着，不吭声，怕孩子们听到。她依然笑，那笑是装出来的，心里的苦只有她自己知道。可是这一次，她再也无法忍下去了，她想有个了断。她身子不方便，痛经，月经一来连骨头都疼。庚运喝多了酒，摇摇晃晃地回来，回来就要上她的身子，死命都推不开，血流了一床。她想她这次一定过不去了。早上她挣扎着起来，庚运要她洗床单。山里清晨六月天池塘里的水还是那么凉。她想喊豆子或蔻子来洗，可她们都被庚运喝出去打猪草去了。庚运在一旁嘿嘿地笑。她觉得这种生活再也无法继续下去了。她想到了死。
可是没死成，又被孩子们拽回来了。
离婚吧，也许只有这一条路了，她把两个女伢儿带走......
15.
豆子和蔻子洗完上阁楼睡去了。木锤不肯睡，陪娘坐着。夜已经很深了。巧英在清点豆子的衣服。豆子要去城里了，把她的衣服清理出来，缝缝补补，叠好放在一个木箱子里。巧英在做这些的时候很专注，每一个衣角都把它抚平。木锤在一旁看着，不言不语。巧英说：“木锤，睡去吧，娘不要你陪。”木锤不说话，摇摇头。
门忽然被撞开了，风把灯泡吹得左右摇晃。撞进来的是庚运，一身的酒气，身体摇晃着。他瞪圆了眼睛，指着巧英，梗着舌头说：“你、你自个找、找死，还敢回、回来！你、你给老子丢人现、现、现眼，给老、老子滚！”木锤上前护住巧英，被庚运一手划拉开了，木锤跌坐在地上。庚运一把薅住了巧英的头发，使劲地拽。她的头撞到了床角，血流了一脸。她一声不吭，她用手试图扳开庚运紧拽住她头发的手指，但扳不开。庚运怪叫着，挥起一脚踢向了她的下身。她的身子向后倒去。木锤红了眼，嗷嗷叫着，爬起来操起了一根柴火棒，朝庚运的头上砸去。庚运摇晃了一下身子，闷声不响地倒在了地上。
豆子和蔻子听到动静，醒了，下了阁楼，见到眼前的场景，呆住了。巧英从地上坐起来，用胳膊搂住三个伢儿，说：“伢儿，不用怕，有事妈担着。他喝多了，不会有事的。来，把他抬到床上，让他好好睡个觉，睡醒了就好了，不会有事的。醒过来他就什么都不记得了，我知道的。放心，你们都去睡吧，我在这里看着他。”巧英说完向他们挥挥手。
也许，第二天醒来，庚运会什么都不记得了，但巧英会忘记吗？伢儿们会忘记吗？这一切，该有个了断了......
16.
庚运从床上爬起来，头有点发瞢，昨夜发生的事他一点都不记得了。他推开房门，日头有些晃眼，他扶住门框，抹了一把眼屎，这才发现门口坐着一个人，这个人是他的岳父夏大手。
“妻爷，您老来了？怎不进屋坐？”妻爷是石铺一带女婿对岳父的尊称。
夏大手嘿嘿了两声，说：“你连我的女儿都不待见，我这双老鸹脚怎敢跨进你的屋？！”
庚运的脸上有些不自然，讪笑着说：“这个，这个是我的错......”
“巧英这个伢儿我知道，心善着呢。她心太善了，我都舍不得动她一根指头，你却打她，把她往死里打！这些她都不对我说，村里都传遍了我才知道。她连一只蚂蚁都不肯踩死。她小时候宁可自己饿肚子，也把吃食留给我和她娘......”夏大手抹了一把眼角，“她虽然是我捡来的，但我一直把她当我的亲伢儿一样对待，有口吃的我都不会让她饿着。我看你还算实在，人也长得端正，才答应把她嫁给你。多少人来踏破门槛我都没答应。庚运，你说你还算有良心不？！”
庚运垂下头。他说：“妻爷，您老进屋坐，喝口水。”
夏大手站起来，挥了一下手，说：“算了，屋我也不进了。巧英我把她接回去，在我那住些日子。你什么时候想转了，脾性改过来了，你再来接她！”
庚运上前想拉一下他岳父的手，却被狠狠地甩了回来......
17.
自从巧英和豆子被菩萨爷接走以后，猫仔做事就有点无精打采。猫仔家只有两亩多田的晚稻，请了些人手，很快就忙完了。猫仔蹲在家门口磨柴刀，准备去上山砍柴。他埋着头，把刀口磨得又光又亮。
“猫仔，告诉你一个好消息！”木锤不知什么时候凑到了猫仔跟前，击了一下手掌。
猫仔拿起柴刀，用拇指试了一下刀口，不紧不慢地问：“那个什么，什么好消息？”
“夏洼村今夜放电影，《渡江侦察记》！你去不？”木锤拍了一下猫仔的肩膀，很雀跃的样子。
猫仔霍地站起来，说：“你说的是真的？”
“那还有假？豆子回来亲口说的。”木锤带点神秘和得意地说,“我只告诉了你。”
好不容易熬到了傍晚，猫仔撂下碗就往外跑，庚庆喝道：“到哪野去？！”猫仔边跑边说：“看电影！”
猫仔跑到大枫树下，见除了木锤外，豆子和灯盏也在，便问：“你们也去？”灯盏嘻嘻一笑，说：“只准你去啊？”
他们嘻嘻哈哈地一路小跑起来。上王屋村离夏洼村有四五里远，都是山间土路。路很熟，闭着眼睛也认得。
赶到夏洼时，电影已经开场了。他们抱了一捆稻草，到银幕的背面看。背面没有人，离银幕有些近，但他们乐得忘乎所以。
他们只顾了说话和闹腾，电影只看了个囫囵，就散场了。巧英要留豆子和木锤在夏洼住一宿，明早再回去。猫仔只好和灯盏一起走。
猫仔在前面走，把灯盏落下了四五步远。灯盏说：“猫仔，你等等我，我怕。”猫仔站住了，却不回头，说：“那个什么，你快点嘛。”灯盏呲溜着吸气，说：“不好，我的脚崴了！”她一屁股坐到了地上。猫仔站着不动，说：“那个，那个什么，你真的假的啊？”灯盏痛苦地呻吟起来，一边用手揉着脚腕。
猫仔走到灯盏跟前，伸出手拉她，她挣扎了一下，踉跄地站了起来，靠到了猫仔的身上，双手搂住了猫仔的肩膀。猫仔不自然地往后倒退了一步。灯盏站立不稳，差点倒下去，猫仔伸手把她抱住了。灯盏说：“你背我吧，我走不动了。”猫仔说：“不，不行，不行。”灯盏说：“那你走吧。”猫仔真的走了。走了几步，又回到灯盏面前，蹲下身子，说：“你上来吧。”
18.
开学的日子离得越来越近了。豆子该去县城她表舅家做保姆了。巧英被庚运接了回来，生活又恢复了往常，巧英的脸上又露出了以往的那种笑容。
豆子换上了新衣服，头发也梳得很油亮，脸上好象还搽了粉，乍一看猫仔差不多不认得了。巧英也换上了一身干净衣服，看上去显得很清爽。她们提了一个木箱，和一些装有花生、黄豆之类的土产的布袋子，去石铺街搭车。
“娘，我送送你们。”木锤说。巧英摸了一下木锤的头，说：“不用送，家里还有很多事呢。我赶明天一早就回了。”木锤低下了头，有些不情不愿。蔻子忸怩着身子，也要跟着去。巧英扯了一下她的小辫子，说：“听话，在家帮哥哥做事，娘带糖回来给你吃。”蔻子一屁股坐到了地上，哭闹起来。巧英把她拉扯起来，拍了拍她屁股上的灰土，说：“好吧，你这个难缠鬼！”巧英一笑，“也让你去县城去见见世面。”
庚运站立在门口，不说话。目送她们走远了，看不见了，才转身回屋。
猫仔提了柴刀和枪担，枪担上挂着草绳，装着去砍柴的样子，一直远远地跟在豆子她们身后，翻过了渠堤，又翻过了一道山梁，直到她们消失在树林深处......
19.
猫仔埋着头砍柴，忽然听到不远处有砍柴声和说话声。莫非有人在偷砍自己家自留山上的柴火？他猫着身子悄悄地过去，发现是棉花她们姐妹三人。他们两家的自留山是挨着的，至于分界在哪里，猫仔和棉花他们都不清楚。
猫仔走上前去，讪讪地说：“棉花，那个什么，你们也在砍柴啊？”
棉花见到是猫仔，惊喜地直起腰，说：“猫仔哥，是你啊？”她们放下柴刀，坐到地上。
猫仔也坐下来，说：“棉花，那个什么，开学了你该是高中了吧？”
棉花垂下头，不说话了。葵花说：“娘不让棉花读了。娘给棉花说了个人家。”
“葵花，你说什么？你娘不让她读了，还给她说了人家？她才十四岁啊！”猫仔错愕地睁大了眼睛。
棉花斜了葵花一眼，说：“就你知道！”葵花说：“就是嘛。娘想招个大哥进门来。家里没有男的老受欺负。”
他们都不说话了，拿棍在地上乱划。猫仔站起身，说：“那个什么，我帮你们把柴火捆了吧。”棉花也站起身，说：“不用了。”猫仔说：“那，那我砍柴去了。”棉花不说话，只是点了点头。
猫仔感到柴火担子比往日重了不少，腿也是软塌塌的，路也走得东倒西歪，像喝多了酒似的。正走着，忽然被一个人喊住了，是一个老人的声音，他说：“劳问一下，上王屋村怎么走？”
从一条岔路上走来一老一小两个人。老人手里握着一根竹棍，在路上敲着，一个小男孩牵着他的另一只手。猫仔把担子换了个肩，说：“那个什么，您找谁啊？”老人答：“找我闺女，灯盏。”小男孩摇了一下老人的手，说：“爷爷错了，是找我姑姑！”老人笑了，用竹棍敲了一下小男孩的脚，说：“傻孩儿！”
猫仔说：“跟我走吧。”
20.
上王屋村是有百年历史、占地近十亩的大宅第，解放前是大地主铁公鸡家的私宅，面南有三个大门楼，东西各有三个门洞，全部为青砖两层结构，屋宇相连，气势宏大，内有大厅堂三个，前后贯通，可容纳千人。小厅堂六个，为铁公鸡的六个偏室所有。解放前铁公鸡拥有上百亩田地和山林，长工五十多人，短工最多时达百人。铁公鸡娶了六个偏房，生的都是千金，解放前夕又纳了个小，携了小和银元细软，逃去了台湾。家族其他人嫁的嫁，走的走，散的散，百年旺族灰飞烟灭。
灯盏家的小厅堂点起了两百瓦的灯泡，四角挂上了气灯，一时间灯火辉煌。原来是灯盏的父亲来了，在小厅堂摆起了说书场。吃过晚饭，猫仔端了把椅子就赶过去了。
说书的正是猫仔在路上遇到的爷孙俩。爷拉二胡，孙敲鼓点。说的是《薛仁贵征西》。中间由灯盏来上一两句唱段，二胡和鼓点配合，还真的有点戏剧舞台的感觉。猫仔悄悄感慨，有这等技艺，不出去挣钱真是枉费了。
木锤凑到猫仔身边坐下。猫仔说：“那个什么，你才来？”木锤说：“老东西不让来，我溜出来的。”木锤指了指灯盏，咂着舌头，“啧啧，她今夜真好看啊！”
灯盏正在唱着什么，猫仔看过去，灯盏的目光正好扫过来，猫仔连忙把目光避开了。他说：“木锤，你说什么？”木锤说：“没听见算了。”他打了一下猫仔的胳膊，“呃，听说上面要派工作队来，说是抓苎麻生产，就住灯盏家。”“你听谁说的？”“我娘从大队开会回来说的。”“哦。”“猫仔，你怎么不说话?”“听书，别吱声。”
这一夜，猫仔的脑子里尽是灯盏的唱歌的样子和声音。