骑着枣红马的黑衣人闯进院子里时，父亲和三个哥哥都在正房里睡午觉。时值盛夏，热浪沿着一马平川的东北平原无遮无拦地覆盖过来。三个哥哥都脱得近乎裸体，四仰八叉地躺在炕上，黑黝黝的肚皮上盖了顶秫秸皮编的草帽，鼾声像野地里蝈蝈的合唱，此起彼伏。父亲终究是念过书的斯文人，有着作为长辈的庄重和威严。他穿着白花旗布缝制的汗溻儿，黑布裤子，侧卧在炕头的羊毛毡上，一把鹅毛蒲扇搭在腰上，枕旁放着一本纸面黄黄的线装书。王耀民没有睡午觉。他受不了三个哥哥铺天盖地的鼾声。三个做针线的嫂子看见他坐在院子里的老柳树下发呆，就连连招手，把他叫到厢房里为她们打卦。她们知道这位念大书的小叔子学问高深，打卦算命一定不在话下。王耀民学过周易，对相术占卜一类雕虫小技自然了如指掌，但他从不轻易示人，他本人并不相信这套把戏。可他拗不过三个嫂子的一再恳求，只好找出六枚铜钱，煞有介事地为她们摇起卦来。说来有点奇怪，大嫂和三嫂的卦相极差，连摇几次都是短命。后来，王耀民自己也有些怀疑了，莫非冥冥之中真的有什么主宰吗？若是那样，他的命运又会怎样呢？正在那里胡思乱想，院子里忽然响起一阵马蹄声，一个穿着黑色制服的警察大汗淋漓地飞马进来，把院子里悠闲啄食的鸡们吓得嘎嘎乱飞，黑衣警察正要滚鞍下马，两条狗狂吠着斜剌里杀出，枣红马受了惊吓，连刨带蹬地转起了圈子，险些把那警察从马上掀下来。警察急了，猛地举起马鞭，然而，似乎突然感觉到了某种禁忌，蛇一样的鞭子在空中盘旋了几圈，终究未能落下。