紫云英，古称“苕”。据说，起名源自云英（中医云母的一种，即青色云母），最早文字记载见清朝李渔资助、于康熙十八年（1680年）刊刻的《芥子园画谱》，“紫云英：一名荷花紫草。”为两年生草本植物，曾在家乡广泛播种。那时，山坡溪边、田间地头都有它的身影，在儿时心中，定格许多美丽画面，留下很多温馨记忆。
紫云英是学名，可家乡人俗称红花草。不言而喻，不是庄稼是草，而且真把紫云英当草。秋季播种后，不会像照料小麦、油菜那样施肥、间苗和除草，而是继续在播种过紫云英种子的稻田里耕作，收割、运粮、挖沟、排水等等，并且放养放牧家禽牲畜，让它们拣食遗留的稻穗及干草。也许紫云英真有草的基因，青苗身段柔软，踩不死，压不垮，被践踏当时，植株可能萎靡倒伏，但只要点点时间、滴滴露水，就能恢复如初。即使被踩到泥巴里，依然昂着头，相互攀援或蔓延，顽强生长。
红花草柔韧的特性，吸引了天真的孩子，紫云英田成了年少玩伴的乐园。小学在家的西南方向，从家到小学，要沿着门前的垄，西走里许，越过土埂就到位于王湖边的小学。垄里及学校门口的王湖都是田，自然播种紫云英。每天放学路上，都会约伴流连于紫云英田中。男孩子躺在田里，一字排开，向一个方向滚动，看谁滚的远、压痕直。女孩子则采一段紫云英藤蔓，缀上朵朵小花，做成花环、花帽或项链，戴在身上，看谁手巧，比谁美丽。可惜，当时没有相机，伙伴们只得学着电影上照相的姿势，用手当光圈快门，用大脑作存储器。就在在伙伴们手指夸张地按动之间，在心里，留下张张紫红花朵映红的脸庞，拍下个个花丛中灿烂的笑容。当然，少不了会玩过家家的游戏，模仿现实生活场景。不少人就是在这花海里，儿语变誓言，游戏成现实，牵手人生，成就了青涩浪漫和乡土诗意。
那时，假期到紫云英田里放牛是最惬意的事。睡在绿茵中，透过朵朵小花间隙张望天空，转动脑袋，肆意的目光将淡紫的花儿贴在蓝天上、妆在彩云间；席地而坐，盘腿看书，用小花作书签，留下成长的轨迹。骑在牛背上，时而晃晃悠悠，昏昏入睡，延续着早起打断的好梦；时而站在牛背上，哼着家乡山歌，唱出心中的甜美。不过，放牛有要紧的事，眼睛必须紧盯着牛背上的“草荡子”（土话，牛腰椎与胯骨附近两个凹陷，牛饮水足量时右边凹陷会变平，俗称水荡子。牛吃草足够时，左边凹陷也会变平，称草荡子），不能让牛吃得太饱，如果牛吃太多的话，会因青苗发酵产生胀气导致生病、死亡，如果是那样，就会很悲催，“板子”会上身，“毛栗子”会上头。
最好玩的、刺激的就是替牛约架。三五头牛，牵到一起，或按骟牯、骚牯及母牛分类，或按村分组，引导牛儿相互间触角或顶牛，分出高低。斗牛是件很长脸的事，而且人凭牛贵，胜者昂头挺胸，少不了要作为吹牛材料，负者垂头丧气，思谋择机复仇。附近洗衣服、做家务、摘野菜的女孩子则是斗牛的热心观众，与男孩子同样尖叫疯狂，高声议论哪家牛好，哪个崽猛。而且回家之后一定会实况转播，不时还会向家长告小状，张家娃儿有点傻，人与牛角力，李家娃儿有点憨，连天在自家田里斗牛。不过不怕，反正要做肥料，迟早都要踩到泥巴里，父母不会责骂，只要人、牛安全，不伤就行。
当然，也不能一味玩耍，必须抽空摸鱼，摘野芹菜、藜蒿等，帮母亲改善伙食及准备饲料，不然回家少不了母亲唠叨。而且每次出门，大多会犯点“小错”，为家里做点事，可以将功折过，博得母亲同情，以躲掉或减轻的应有处罚。紫云英藤蔓嫩梢是美味时蔬，手到掐来，每次必采。无论是炒、拌或作为配菜煮油面，嫩梢都会释放出美味。至今，还记得母亲做凉拌紫云英嫩芽的场景。洗净嫩梢，在开水里淌一下，然后加上辣椒、大蒜及麻油拌和后，即时就可食用，口味鲜嫩。而且这鲜味，是无法用其它蔬菜和调味品模拟合成的。
读中学了，自然不会再到田里去干那些打滚、斗牛、过家家等等勾当，而是有意无意地打量紫云英了。平凡、普通的紫云英，虽处境落寞、卑微，不被乡亲待见，但常给人带来意外惊喜。从落地开始，任凭鸡啄鸭啜，猪拱牛踏，细小如绿豆、近乎墨绿的种子，紧依土地，默默地吸收土壤的营养，悄悄地伸展身躯。初冬时，嫩苗盖住了稻茬的金色，茂盛的紫云英，与菜园里的蔬菜、旱地里的油菜麦苗、房前屋后的树木一道，泛着绿意，与闪亮的湖水、赭色的村庄，涂抹出江南水乡冬日里的“春景”，紫云英成了不可或缺的底色。春天来了，紫云英疯长，蔓延为毯，攀援成蓬，翠绿的紫云英田里，先是绿色中藏着斑斑、点点的伞形小花，再就是团团、簇簇的花斑在风中漾动。某天，当无垠的紫云英花海呈现眼前时，人们止不住会惊讶互问，是不是一夜之间，垄里、圩内的紫云英同时绽放？内心止不住惊奇，抬头望天，是不是紫霞洒落人间？
在这紫霞中，走过一个又一个春天。与小学正好相反，中学位于老家东北方向八里许。必须先爬上家后的土埂，过一个不宽的垄和一道小溪，越过贞烈埂，从湖田中斜穿宽两里左右的小城门湖圩，再上长岭埂到学校。晨曦初露，揉着惺忪的眼睛，在家后的土埂上，就能清楚地看到眼前一切：远处青山连着灰暗城门豁口，树枝状的小城门湖水汽氤氲，黄绿相间的土埂蜿蜒曲折，湖面与土埂之间，镶嵌的就是垄中、湖边块块紫红的稻田；走在圩堤内，路旁的紫云英湖田，绿茵如毯，盛花如海，露珠如钻；株株绿色的茎上，开满淡紫的小花，一串串，一排排，如振翅欲飞的蝴蝶；眺望四野，闪亮的是河塘，紫色的是稻田。萦绕在湖田上淡淡的薄雾，天边的白云，也被映照成淡淡的紫红，旷远、淡雅又飘逸。放学回家，夕阳斜照，溪水、塘面变成金色，长满紫云英的湖田时而血红，时而深紫，到处是七彩的晕环，目不暇接。走着走着，炫目的紫红让人懵圈，经常心被“色”虏，双脚不由自主地偏离小道，踏步田中。每每此时，会将错就错，顺势仰卧田中，或小憩做场好梦，或痴痴地随蜜蜂移目，或醉迷地凝望天空。
每年，紫云英花季，堤坝上及埂上就会驻扎许多外地放蜂人。有对夫妇都姓王，浙江人，年近五十，和蔼可亲，见人就泡蜂蜜水，见孩子就搂着亲，他家的帐篷就驻扎在路边，是人们常歇脚、躲雨、听故事的地方。他们本是浙西一个乡村越剧团的演员，几十年了，自始至终出演配角。想到曾经与其搭档的主角个个当红，甚至获得“小百花”的殊荣，内心甚是郁闷。但爱好越剧，割舍不下，只得一如既往演下去。可配角难当，赚不到大钱，只得春季歇团时，外出放蜂采花制紫云英蜜贴补家用。老王经常发牢骚：“唉，本来紫云英只要长成草就行，开花又怎么的，还不是配角？花再艳，也不可能是桃花、栀子花、菜花，不能吃也不能戴！”
是哦，紫云英花很漂亮，而且可以盛开成海，但注定也只是春景里的点缀。曾问堂姐，紫云英花美，怎么不用紫云英编成花环当礼品？姐鄙夷地说，那是草，不是花，上不了台面。确实，说它是花，并没有硕大的花朵引起人们注意，并没有扑鼻的香味引人驻足。可说它是草，嫩茎上又举起娉娉婷婷的伞形花朵，花瓣又有那令人迷茫的淡紫色彩，而且汇成花的海洋，夺人眼球。当时年少，不太明白主角与配角的差异，更不知道花与草的区别，只在心中闪过无数缘由：紫云英是要用肥硕的身躯化作营养，让农家人有了田肥、牛壮、谷丰的幸福生活？是要用平淡的花朵、无言的花浪，酿出香甜的蜂蜜？是要用青涩、娇嫩的绿茎，满足村民的味蕾，改善苦涩的生活？是要以淡紫为籿，与湖水一道，映照垄埂上油菜、小麦的金黄，成就村民丰收的梦想？是要以绵薄之力，涂抹出春天的胜景，撩拨乡亲对美好生活的憧憬，营造花一样的心情？
无法解惑，难以释怀。也许本就没有答案，或者答案就在紫云英本身。至今还记得，紫云英种田将要收割之际的秋日，到大学读书，与紫云英再遇续缘。当时，大学里专攻专业是寻找发电、医用及制造卫国重器的宝贝。教科书记载，蕴藏宝贝的泥土里，常看到紫云英绽放，赋存宝贝的岩石里，常有艳丽的云英（母）。导师谆谆教导，循着紫云英足迹，追逐淡紫祥云，就能找到宝库，实现梦想。别说，还真在某处紫云英草甸下伏的岩石里发现宝贝的苗头，并且在若干宝藏贝上覆的土壤中看到盛开的紫云英。野生的紫云英，茎长有绒毛，有毒，人畜不能食用。也是，为了生存，植物只有自产毒素维持物种繁衍，更何况生长在充满射线及毒性的地方。不过，在旷野的绿植籿托下，野生紫云英的颜色似乎更紫、更艳。
后来，系友办了一份小刊，也取名“紫云英”。有人诠释说，紫云英春来葳蕤，是为了报春和伴春，而不是争春。紫云英迎春绽放，是为了指路和标注方向，而不是争芳。紫云英能耐住落寞、孤独，能笑对漠视、无助，尽管时有繁花似锦的场面，常现茂盛蓬勃的气象，但短暂生命里，惟有奉献和献身，没有索取和回报。
回想起来，紫云英那一抹淡淡的紫红，撩人心田；紫云英那悄悄来、匆匆去、不留痕迹的性格，让人向往；紫云英那甘于奉献、从生至死默默无闻的精神，令人敬佩。如今，耕作方式变了，家乡已经看不到紫云英的踪影。技术先进了，找宝也用不着紫云英指路了，紫云英尘封在书籍里。然而，每到春天，心中都会泛起往日的记忆，臆想紫云英映照着菜花的金黄，揣度 紫云英仍在固执地指示通往宝藏方向，回味被紫云英籿托的春色，更多在梦里，重温儿时醉卧紫荷田的童趣和浪漫！
草于二0一八年谷雨