半年以后，乘风铁鹞重现江湖的消息在武林中闹得沸沸扬扬。
       有人看见他舞动双枪，来去如风，在邙山追杀关外魔头玄冥长老，追上以后，双枪齐发，使魔头于一招之下毙命，普天下能在一招内制死那个大魔头的，也只有赵乘风一人。有人看见他在长江之上大战投靠北派武林的江流门黄鹤派，轻功绝顶，从一只船跳到另一只船上，如履平地。有人看见他在闹市中飞檐跳屋，一掠而过，展现“鹞子翻身”、“杨柳依依”的轻功绝技；还有人指着自己脸上的伤痕，说是观看乘风铁鹞的决斗，在三丈之外，被凌厉的双枪发出的气流击伤。
众说纷纭，莫衷一是。
       开始，人们只是将信将疑；不久，人们不再争论了，因为乘风铁鹞在大白天出现在衡山的祝融峰上，当众杀死了淅东天姥派的欧阳金刀，并告诉南派武林一个振奋人心的消息，他们的盟主李清风并没有死，而是隐居炼剑去了。
       乘风铁鹞出现的第二天，李清风也在众目睽睽之下现身，要求南派武林精诚团结，重振雄风。他这一番话虽是轻轻说出，但远远近近的人都听得十分清晰，其内力之强，足以隔物传音，说罢他双袖一荡，腾空而起，扶摇直上，然后用双足勾在玉皇庙后面的古柏树梢上稍作停留，向众人拱手作别；接着再振衣袖，已经飘然而去。南派的众多高手只看得目瞪口呆。常言道：士别三日，当刮目相看；李清风这一别半年有余，武功精进，已到了深不可测的境界。
       赵乘风和李清风在衡山相继现身，使得南派武林信心大增，士气高涨，纷纷摩拳擦掌向北派开战。他们先攻湖北的江流门黄杨派，使之重新归附南派；接着又剿杀北派在河南南部的势力，在不到一个月内，把两派纷战的主战场从长江流域推进到淮河流域。北派节节退让，并不还手，表现了出奇的沉默。南派亢奋了一阵子之后，便停止了进攻；因为他们觉得北派的反常行为，一定隐藏着重大的阴谋。
       果不其然，在南派的总部发生了凶杀案。衡山的玉皇庙里，淅东天姥派的左右护法被人杀死，并被挖走了心肝；不久，在祝融峰又有“江南七剑”被人以同样的手法杀死。原来北派采用的是围魏救赵之计，直攻南派的总部。命案连发，又查不出凶手是谁，南派武林人心慌慌，人们急切盼望着赵乘风或者李清风赶快出来维持局面，缉查真凶，安抚人心，然而一连等了十天，不见二人踪影；这两个人在先前能够相继现身，然而，在需要他们的时候连一个也找不着。不得已，人们只得推选“巴山夜雨”寒秋香和“钱塘吴钩”柳飞剑出来，调查案件。
       经过一番排查，寒秋香和柳飞剑把视线落在一对怪异的乞丐母女身上。
       这两个人是乞丐打扮，却又拥有一匹名贵的黑色骏马，每日里昼伏夜出，不见他们行乞，却又有吃有喝；不知他们的门派来历，却又停留在衡山上一月有余，极有可能是北派派来的杀手。
       线索已经有了，为慎重起见，寒秋香和柳飞剑决定召开南派武林大会，当众拆穿他们母子二人的把戏，最好是当众擒获他们，一来可以显示身手，树立威望；二来是万一打不过，好仗着人多势众，群起而攻之。
       大会召开的那天晚上，祝融峰月色明朗，玉皇庙灯光通明。寒秋香站在庙前的台阶上将目光向人群中一扫，见南派的重要人物都已到齐，那两个乞丐也正混在人群中，这正是一举扬名显身，破案擒凶的好时机，乃朗声说道，“各位南派豪杰，承蒙各位不弃，推举我和柳飞剑缉查命案元凶。我们两个人深知责任重大，夙兴夜寐，经多方排查，原来凶手就在我们人群之中。”
        刚说到这里，只听得人群一人哈哈大笑，众人回头看时，发笑的正是那两个乞丐，寒秋香将手顺势一指，厉声说道：“凶手就是他们！”
       蓦然间一阵劲风袭来，有人从玉皇庙后的古柏上一掠而下，硬是将寒秋香的手臂扳弯，指向了另一个方向。寒秋香大吃一惊，定神一看，赵乘风已经来到面前，用双枪夹住他的手臂，指向了福建南少林的人群；他用惊疑迷惑的目光看着赵乘风。赵乘风低沉雄浑之音喝道：“华山、泰山、恒山三派掌门，请现身罢！”众多南派好手面面相觑，原来北派的三大掌门联袜而出，正藏在南少林的人群中！
       从南少林中走出三个老和尚，当先一人揭下面罩，正是北派掌门凌紫霞。
       他仍缓步上前，双手作揖，从容说道：“乘风铁鹞，果然好眼力！只是错怪了贫道！”
       赵乘风道：“难道这‘江南七剑’和‘浙东二位护法’不是你杀的吗？我看他们死前都中了泰山派的摧心掌，当今世上能使催心掌的只有你凌紫霞一人！杀了人，又要挖去心肝，掩耳盗铃，真是卑鄙无耻！”
       话音刚落，南派众多好手都纷纷亮出兵刃，齐声怒骂，皆欲动手，只等赵乘风一声令下，将北派的三个掌门乱刀分尸。
只听凌紫霞朗声说道：“南武林的各位好汉，冤家宜解不宜结，贫道此番南来，意在平息纷争！”这句话在众人叱骂声中仍然清晰地传入众人耳鼓，但他话音刚落，怒骂声响成一片，有人骂道：“呸！厚颜无耻！”
      “一边偷偷摸摸杀人，一边又要化解纷争，首鼠两端，居心叵测！”
       赵乘风用枪一招，众人停止了叫骂。
       听得他说道：“好一个宅心仁厚的北派掌门！既然是前来化解纷争，为何又来暗杀行刺？”
       凌紫霞答道：“这些人非杀不可，因为他们是……”
       话未说罢，赵乘风已经怒发冲冠，暴喝一声，“放庇！”已舞起双枪抢攻。
       众人见赵乘风出手，都退到一边。有人叫道：“好！杀死他！不管什么理由，他都不应该来衡山杀人！”
       喊了一阵子，大家纷纷静下来观战。只觉得劲风一荡，双枪舞起的狂风刮得人脸生疼，不觉又向后退出二丈以外。
       好一场恶战！凌紫霞绝非平庸之辈，双掌刚柔相济，无影无形，叫人防不胜防，在双枪的夹缝中闪展腾挪，无声无息。然而，攻少守多，处于劣势；一百招之后，已是步伐呆滞，随时可能被刚猛快捷的双枪毙命。
       两条人影人闪，华山、恒山两派掌门挥剑跃入圈内。
       三大掌门联手大战赵乘风。一时间枪如惊龙，剑舞银蛇，人影穿梭，难分彼此；南派的众多好手想要帮忙都不行，打斗太快，只怕贸然出手会误伤了赵乘风。
       正斗到酣处，听到一声暴喝，赵乘风身形一长，双枪的威力大增。连喝九声后，身高长了一尺，双枪的威力比先前增大了数倍，直杀得三大掌门如风中落叶一样摇摇欲坠，岌岌可危。眼看他就要取胜，南派众人心中暗喜，原来赵乘风的双枪会随身长变化不定，遇强愈强，看来南派必胜！
       猛然听到一个年轻的声音高叫：“他不是赵叔叔！他是冒充的！”
       众人看时，叫喊声正出自那个年轻乞丐。
       那乞丐婆训斥道：“胡说！他就是你赵叔叔，这绝妙的枪法没有假！”
       那年轻乞丐道：“赵叔叔没他这么高！”
       乞丐婆道：“他想必是加炼了《少林易筋经》，身体的内力充斥，体长可以变大。”
       两个乞丐一问一答，旁若无人。赵乘风在打斗中，眼观六路，耳听八方，当他听到这乞丐母子的问答时，心中一惊，放慢了枪法，北派的三大掌门趁机脱身，跳出了圈子，站在那里喘息着。
       这时，南派武林人士齐声高喊：“杀死他们，不能放虎归山！”赵乘风听了，又舞动双枪逼上来。
       只听得青年乞丐道：“他要真是赵叔叔，就不会再杀人。因为赵叔叔从来都是一击得手，从不二次追杀。”这句话分明是在提醒。
       现在，正在追杀三大掌门的赵乘风不得不停下手来。因为江湖传言：赵乘风的确是一击得逞，绝不第二次出手。
       这个假冒的赵乘风心里发虚了，自己若不在此时杀死北派掌门人，必然后患无穷；若杀了他们，自己是两番追杀，岂不是露馅？因为他本人的确不是赵乘风，而是李清风；他假扮赵乘风时，将身子缩成一团，使枪极不顺手，因此这才出现了身长一分、双枪威力增大的效果，这并不是什么新奇的武功。他所使的枪法都是周逊茹从真正赵乘风的《双枪秘笈》中教练出来的。
       这个假冒赵乘风的李清风正在犹豫之时，南派众人喊道：“不能放虎归山，跟这种人讲不得江湖道义！”
       他心中一轻念：对！宁可自己露馅，也不能放走大三掌门！乃纵身前跃，斜刺里挥舞双枪，使出赵氏枪法的绝招：龙归大海。眼看北派的三大掌门要丧命于枪下。
       只听得一声脆响，李清风觉得虎口一麻，双枪落地。
       他茫然四顾，不知所措，心中羞愤交加，羞的是自从自己假扮赵乘风以来，未逢对手，如今被人击落了双枪，竟然没有看出是何人所为；怒的是当众出丑，颜面扫地。
       正在发愣时，听青年乞丐道：“他真是赵叔叔，这龙归大海的招数，前虚后实，咱们对着双枪最不能刺的部位发石子，侥幸击中，这枪法太妙了，不是赵叔叔本人，绝不可能有这样玄妙的杀招。”
       这话既道明了击落双枪的原因，也为李清风找了下台的梯子。
       乞丐婆并不理会他，而是气呼呼地冲着李清风骂道：“死老赵，又发神经病了！你敢自坏名声！你要是坏了规矩，叫我们也没脸跟着你混人！”
       李清风把眼睛盯住这母子二人，听话音击中双枪的正是他们两个，他们必定是赵乘风生前的亲近之人，可惜自己却不知道他们的姓名和来历，不知道该如何称呼。
       说话之间，北派的三大掌门趁机溜之大吉，一阵狂奔之后，消失在远处的夜色之中。
       那凌紫霞逃到远处，运起丹田内息朗声说道：“赵大侠误会了，我们潜至衡山，不是向南派寻衅，而是在追查番贼。我们杀死的都是修炼‘百变神通’的番邦奸细，所以一上来就运用摧心掌，实在是迫不得已。中华武林应当团结一致，共御北番，不要再执着于门户之见、盟主之争。为消弥南北争端，今年仲秋节在前些年公审千变罗刹的故地比武，采用三局两胜制，决出高下，选出盟主，一统江湖，共御外侮！赵大侠，马场田再会！”
       一番话说得众人如坠云里雾中。
       都说是北派三大掌门联袜而至，在衡山偷偷摸摸暗杀，不料被杀之人又成了北番金国的奸细。还有，凌紫霞提及的“百变神通”叫人谈虎色变，这百变神通起源于“千变大法”，修炼者服汤药、滚钉板，受尽种种荼毒之后，筋断骨酢，可以轻易地更换容貌，冒名顶替，叫人防不胜防。数年之前，在从化马场田决战，“千变大法”马佩长自杀身死，当时人们认为这种邪门的武功已经失传，谁料到这种武功竟然又传到了北番，并且有修炼者混入了南派武林。
       凌紫霞临行前的一席话，使在场之人个个皆惊，偏偏在这个时候，听到一阵“咯咯”之声，众人看时，伴随着周身骨骼的暴响，“赵乘风”的身子正在一点点的萎缩，片刻之后，由高个子还原成矮个子。
       众人开始用惊异的眼光看着他，为什么他的双枪出神入化，却挡不住乞丐母子的随手一击？为什么他的身体可以不断变化？
       在众人的一片疑虑之中，柳飞剑首先发难，他缓步上前，向李清风一揖，然后郎声说道：“赵大侠，刚才北派掌门人的一席话，你想必听清楚了，我们不敢怀疑你这个乘风铁鹞是真是假，我们只想请你解释一下你身形变化不定，是何缘故？！”
       李清风本来是随机应变之人，但此时在南派众位英豪面前丢了脸，显得木讷起来，又不便当众说明自己的真实身份，所以一时不知如何回答是好。
       柳飞剑则是步步紧逼：“说不出所以然来，我们只好把你当作假冒的赵乘风，真正的‘百变神通’！”
       此言一出，寒光闪闪，南派众位好手都亮出兵刃，包围上来。
       眼见本派人马要围攻自己，李清风急忙辩解道：“且慢！你们听我说，不要中了凌紫霞的离间之计！”
       柳飞剑则咄咄逼人：“中不中计，另当别论。当务之急是，‘赵大侠’身形可以变化，容貌是否也可以改换！”
       此言一出，南派众人随声和道：“对！你跟大家说清楚，是否可以改头换面！”
       众议汹汹，责难连发，直逼得李清风冒出虚汗来，心想：完了，今天非把真实身份说出来不可，否则肯定下不来台。他把心一横，正要道明身份时，猛听得那乞丐婆说道：“大家不要吵了，我有一个办法可辨真假！”
       说罢一挥手叫道：“龙儿，出手！”
       那年轻乞丐拾起双枪交给李清风，叫了声：“赵叔叔，得罪了！”说罢寒光一闪，只见一条青龙从他身边飞起，直扑李清风，“青龙盘空！”“青龙偃月刀法！”有人认得刀法，连声惊呼。只见一条青龙盘旋而舞，寒气阵阵，李清风已被罩进刀光之中。