在先生的亲戚当中，最富有的要数妹妹和妹夫一家了。
妹夫伯德纳经营着一家专利法律师事务所，他们住在Heilbronn市富人区一栋二层别墅，这栋别墅建于上世纪三十年代，带有地下室和一个大花园，八十年代末，因为别墅的前任主人欠缴银行放贷，被银行收回，在清算程序中公开拍卖，被伯德纳抢得先机以不错的价格购得。三十多年来，他们先后对别墅进行了修缮，但是依我先生来看，修得远远不够，换了是他的话，他会对房子的整体以及很多细节做更全面的修缮，让房子保持最好的状态，像很多德国人那样，他对自家房子的维护是不厌其烦、精益求精的，他多次跟妹妹提起过应该修这儿、应该修那儿，可是二十多年过去了，这些该修之处还是保持原样未动，我先生每每看到总是频频摇头，极其失望的样子。在他们入住这栋房子之初，伯德纳的父母跟他们同住了大约3年，他的父母是旅居前南斯拉夫的德国人，二战后被剥夺了资产，并从南斯拉夫驱赶出来回到德国，然而他们是幸运的，因为很多那里的德国人没能活着回到德国。
伯德纳大学的专业是建筑工程学，毕业后在西门子就职，因为经济不景气，作为新雇员的他被第一批解雇了。在他40岁的时候，为了提升自身的价值，他去了荷兰海牙学习专利法，除了学习专业知识外，语言方面要求德语、英语和法语，他面临巨大的压力，在学期结束时他没能通过考试，之后他度过了最艰难的阶段，四年后他获得了专利法律师资格证书。这期间，妻子达珂玛承担起了家庭经济重担，她把幼女交给妈妈照管，自己在研究所全职工作，支持丈夫学习。毕业后伯德纳在法兰克福一个焊接产品生产企业找到了一份工作，负责有关专利权保护方面的法律事务。几年之后，伯德纳从前的同事恩特找到他，恩特数年前成立了自己的律师事务所，做专利权法律保护业务，经过几年的经营，业务开始有了起色，客户不断增加，他一个人已经应付不过来，他说服伯德纳加入他的律师事务所，做他的合作伙伴，两人联手经营。伯德纳犹豫再三，眼前的工作和收入稳定且舒适，加入恩特的事务所，不但意味着他要放弃这份稳定的工作，而且还要投入一定的资金入股，以后的业务发展也是未知，反复考虑之后，他决定赌一把，试试自己的运气，于是他辞职并投资入股了恩特的律师事务所，与他一起经营起了专利权保护法律业务。
之后的两年，业务发展虽无显著起色，但盈利稳定。有一天恩特告诉他，自己在股票市场上所赚得的利益比他在公司业务上的盈利大得多，他想退出公司，于是他将股权以最低的价格转让给了伯德纳，至此伯德纳成为公司唯一的股东并独自经营，这一切的变故是他始料不及的。此后数年公司业务稳健增长，盈利也日渐丰盈起来，达珂玛也早已辞去了原来的工作，除了照顾家和孩子以外，还出任了公司财务总监一职。现在公司专门从事设计和图纸版权保护相关的法律业务，有三位雇员，年收入稳定。
几年前大女儿芭芭拉开始在父亲的事务所工作，两年前伯德纳就开始培养她接管公司的管理业务。作为化学博士的芭芭拉不仅聪慧而且勤奋，就在今年初芭芭拉接管了父亲的职位，出任事务所CEO，而伯德纳退休后只任董事长和高级合伙人。为了这一天，芭芭拉已经奋斗了很多年，在德国对专利法律师的资质要求非常苛刻，必须是工科或理科大学毕业，三年专利权法律事务所工作经历，两年德国专利法庭工作经历，一年德国专利局工作经历，之后要通过考试才能获得德国专利法律师资格证书，芭芭拉不但用了几年时间完成了所有这一切的资历及考试，此后又通过了荷兰海牙专利法律师资格考试，获得了欧盟专利法律师资格，在完成了这一切后，她顺利承接了父亲的职位，这年她仅32岁，并且刚刚做了母亲。
去年伯德纳买下了办公室小楼的顶层，斥资十五万欧元进行了装修，建成了一个使用面积150多平米的公寓，芭芭拉将从现在租住的公寓搬到这里来居住，她将按月支付父母租金。律师事务所的办公楼，就在离伯德纳家几百米的另一条街上，他们每天步行上班。这是一座四十多年的小楼，被修缮一新，外观装饰风格颇为现代。一、二层是办公室，每层有五、六个大房间，三层是公寓，白色的墙纸、地热供暖、木制地板，厨房、卫生间和卧室一律是现代风格。芭芭拉几周前诞下女儿，她和她的小家庭搬进这个现代化的新家之后，她的办公室和家只是楼上楼下咫尺之遥，她的丈夫也是化学博士，在大学教书的他不需要全天坐班，教完课回家可以照看女儿，芭芭拉就可以抽身去办公室工作。
伯德纳的办公小楼和他们的房子所在地是富人区，他们的别墅后面是一栋非常宏大的私人楼宇，简直像一座小型宫殿。它建于1880年，正值德国统一后经济、政治、社会都处在空前发达、逐渐由一个落后的农业国转变为先进的工业国时期，后来这里曾用于德国军队指挥部，现在这里属于一个工业界产业拥有者。伯德纳公司小楼的后面是一栋很美的古典小楼，外墙淡黄色和白色相间，在阳光下显得格外精美。它正面的一大片草地，是市属领地，古树参天、绿草茵茵。这楼的主人不知是哪路神仙，神通广大，他向市政府租借了这大片草地，并把楼房改建成旅馆，他别出心裁从南非买来一只雪豹，饲养在草地上，为了不让雪豹跑出来吓着人，他在旅馆与草地之间修建了很高的铁丝网，这只非洲来的野生动物是要吃活物的，旅馆老板就在草地边上搭建了棚子，饲养野兔来喂养雪豹。当地的媒体纷纷来采访，报纸上刊登了他和雪豹合影的大幅照片，他带着一顶美国西部牛仔帽，蹲在雪豹旁边，肩膀上还搭着雪豹的一支前爪，脸上泛着顽皮酷酷的浅笑。报纸刊出后，这家饭店顿时名声大噪，很多人慕名前来下榻他的饭店，为的是亲眼目睹非洲雪豹的风采，为他招来了不少住店客人，一时间人们纷至沓来，金钱滚滚流入他的口袋，赚得盆满钵满。然而好景不长，去年雪豹忽然死了，想必这位老板一定损失巨大、痛心疾首吧。现在草地上空荡荡的，不知在不久的将来是否会迎来新的主人，抑或会有什么其他新奇的事情发生？
伯德纳拥有两部车，一部是宝马，另一部是20年前买的老式保时捷，20年的时间却只开了一万九千多公里，他只是偶尔才开，例如在天气好的周末开车出去兜风啊，去附近面包店买个面包啊，去餐馆吃饭啊，去跳蚤市场啊等等，而做一次常规保养要花费2300欧元。那年我和先生造访时，晚饭后先生开着保时捷出去兜风，250马力的车开起来噪音很大，方向盘也无转向助力，所以转弯时转矩长，做一个掉头需要比一般车长得多的距离，开起来很费劲儿，这种车开时间长了会很累。开车兜风回来后，大家坐下来，喝着葡萄酒轻松地聊天，我先生和伯德纳谈的都是关于保时捷的话题。
大家在聊天的时候，达珂玛手里一直不停地织着毛活，那是给外孙女织的毛衣，她拿给我看了她的很多作品，一双紫色的小鞋、一件黄色的婴儿连身毛衣裤、一个蓝色的婴儿帽，那么小巧可爱，她的家随处可见她的作品，毛线钩的手包啊、搭在沙发上的一个银灰色大披肩，即可以当披肩也可以在看电视的时候盖在腿上保暖，还有手套、袜子、围巾等等，看着她一边织毛活一边说话的样子，完全想象不出她是毕业于柏林自由大学的数学学士，而且毕业后在一个数学研究所做数学研究项目，更想象不出年轻时的她曾是那样一位苗条秀丽的美女。达珂玛现年66岁，松弛的皮肤、发福的身材和拉长的说话声音，使她显得比实际年龄更苍老些，只有五官依稀可以想见那个曾经年轻和美丽的姑娘。相比之下，年长她十岁的丈夫伯德纳身材和状态都保持得好得多。
伯德纳如今已经正式退休了，航海爱好者的他，有一艘游艇停泊在波罗地海的码头上，每年的停泊费用至少要五千多欧元，以往他总是每年有两个月的时间出海航行，最初达克玛陪伴他出海，两个人曾经一起航海到远方，渡过了多少浪漫、温馨的时光。此后并不爱航海的她就让他独自出行了。近几年他独自出海的次数越来越多，时间越来越长，在家的时间也越来越少。2个月前他忽然对达克玛说，他已经在波罗的海码头小城购买了一所公寓，准备一个人搬过去居住，她听闻后无比震惊，之后她了解到他在那里与一位情人同居了。
他们的婚姻已经维系了46年，一起经历了创业初期的艰难岁月，一起抚养大了令人骄傲的三个女儿，如今事业有成、家庭美满、业已退休的他们，本该是彼此陪伴、安享晚年的时候，不想却生出这种变故，达克玛从未想到过他们会有分手的这一天。
对于今后的日子和他们的前途，她心中一片迷惘。