内容简介

故事发生在黄土高原北部的丰同县，始于清末民初。
丰同县太平庄，有个员外，姓柳，名智，字通达。他有妻妾三房，但只有一个独生子，名叫耀祖。柳员外在儿子出生前，就为他定下了婚事。
耀祖在成婚前，梦见一个俊美的女子，名叫山花，非常爱恋，以为是自己的新娘，可是在新婚之夜，他发现，新娘不是梦中的情人，感到失望，拒不同床。
第二年，中国北方遭遇百年不遇的大荒年，张吉堂一家三口逃荒，从河南来到太平庄，被柳员外雇为佣人。张吉堂的独生女儿山花，生得身段优雅，容貌俊美，心灵手巧，做了耀祖母亲刘夫人的丫头。
耀祖和山花初见面，认出曾在梦中相见，因此一见钟情。不久山花怀孕，耀祖要娶山花为二房，遭到父母坚决反对，两人抱在一起服毒殉情。
地藏王菩萨拯救了他们的灵魂；他们轮回转生在丰同县，一落地就被弃于荒野。耀祖的再生被羊倌捡起，乳名叫感恩，七岁时失去养父母，在流浪中昏倒在雪地，被一只野狼救活，在彩虹寺庙里长大，法名仍叫感恩。山花的再生被一条大黄狗救起，在莲花庵里长大，法名叫殊慧。
他们对前世的经历记忆犹新。抗日战阵初期，日本鬼子的轰炸机炸毁了彩虹寺庙和莲花庵。殊慧和感恩决心参加游击队，打日本鬼子；在寻找游击队的途中相遇，互相认出对方；过河时被洪水冲散，分别被八路军游击队和国军游击队救起，失去了联系。在抗战胜利前夕，一次八路军游击队和国军游击队联合攻打日本鬼子占领的丰同县城，国军柳营长负重伤。八路军游击队医护主任殊慧抢救柳营长，认出柳营长正是感恩。然而，感恩成了植物人。
解放战争开始，殊慧带着植物人感恩转业到丰同县城，做策反工作。为了实现前世的夙愿，了却婚姻。殊慧和植物人感恩完了婚。在新婚之夜，感恩苏醒。
丰同县城和平解放不久，在新中国成立的第二天，殊慧和感恩突然隐居起来，从此再没有出现。然而，他们的故事在丰同县代代流传，人人皆知。